˗ Айли, собери мои вещи, я уезжаю, ˗ махнула рукой, обрывая готовые сорваться вопросы. ˗ Рекомендации я тебе написала, напомнишь графу, он напишет и от своего имени тоже, как и обещал. А сейчас, пригласи Брана в кабинет.

До моего совершеннолетия еще три недели, просто мотаться по стране в одиночестве все это время, уже не хочется. Бран мог бы стать мне отличным спутником и защитником, если мы сможем договориться, но для этого придется рассказать ему хотя бы часть правды.

Бран вошел озабоченный, похоже, он уже догадывался, что я собираюсь уехать и недоволен этим.

˗ Госпожа Мари, не торопитесь уезжать. Граф ˗ благородный человек, он найдет способ уладить эту ситуацию!

˗ Все не так просто, ˗ я указала ему на стул. ˗ Ты ведь помнишь, что тебя нанимали на два месяца? Через две недели мне в любом случае пришлось бы уехать. Я хотела бы, чтобы ты поехал со мной в той же должности охранника и немного няньки, ˗ я легко улыбнулась. Все это время Бран и правда опекал меня, подсказывал, как решить ту или иную проблему. ˗ Если ты откажешься, то я выплачу жалование, как и договаривались за полный месяц. Прошу только не бежать сразу к графу, а дать мне возможность спокойно уехать, ˗ я вопросительно посмотрела на мужчину.

Бран кивнул не раздумывая, наверняка уже думал о таком варианте.

˗ Прежде чем мы продолжим этот разговор, хочу напомнить, что ты давал клятву не разглашать сведения о своем работодателе, ˗ дождавшись еще одного кивка, я продолжила. ˗ Дело в том, что Мари Брадан – это ненастоящее имя. Поэтому ее исчезновение будет лучшим решением в данной ситуации.

˗ А как же граф? ˗ прищурился Бран.

˗ Думаю, граф не пропадет, ˗ пожала я плечами. ˗ После этого скандала графиня купит себе клюку и сама будет отгонять от сына всех озабоченных девиц.

˗ А вы что планируете делать?

˗ Через месяц я должна вернуться в свое поместье под своим настоящим именем. С документами у меня все в порядке, не переживай. У меня просто некоторые семейные неурядицы, которые я решила пересидеть на берегу моря. До этого времени хотелось бы больше не влипать ни в какие скандалы, и не привлекать внимания. Тут я рассчитываю на твою помощь и опыт.

˗ Вы замужем? ˗ нахмурился Бран.

˗ Нет, именно поэтому я здесь, что не хотела замуж, ˗ приоткрыла я карты.

˗ Значит вы еще несовершеннолетняя, ˗ догадался Бран. ˗ А через месяц на вас уже не смогут давить.

˗ Именно, через месяц я стану совершеннолетней и смогу сама решать свою судьбу.

˗ Какие у вас дальнейшие планы на меня?

˗ Ты можешь остаться работать на меня, либо помогу устроиться в столице или другом месте на твое усмотрение, средств и связей для этого у меня хватит.

˗ Меня это устраивает, ˗ кивнул теперь уже точно мой охранник. ˗ Тогда осталось решить, когда выезжаем и куда едем.

После короткого обсуждения ехать решили поближе к столице. Как резонно заметил Бран, в центральных районах тоже начинается весна, и через три недели мы рискуем попасть в самую распутицу. Везти меня верхом Бран категорически отказался и, несмотря на поздний вечер, нашел небольшую крытую карету, позволяющую забрать весь мой разросшийся гардероб.

Пока мой телохранитель решал вопрос с транспортом, я перебрала вещи, прикидывая, что мне понадобится на новом месте. Часть платьев отдала Айли, они ей велики, но их вполне можно перешить. Рассчитала кухарку, добавив небольшую премию за неболтливость.

Долго сочиняла прощальное письмо для Ивера. На ум все время лезли высокопарные фразы типа: "Прощайте, мы никогда больше не увидимся с Вами. Не забывайте преданную Вам Мари!" Кажется, именно так писали письма в тех романах, что я успела прочитать. Да я и чувствую себя сейчас героиней романа, которая собирается сбежать под покровом ночи в сопровождении верного слуги. Жаль только, что герой не кинется вслед и новой счастливой встречи не предвидится.

Я тряхнула головой, прогоняя набегающие слезы. В конце концов, мы вполне можем встретиться в столице. Там мы будем принадлежать к одному кругу, и между нами уже не будет никаких препятствий.

Эпилог

Ивер

Скандал у нас с матушкой вышел знатный, но я уже все для себя решил. Да, она не дама из высшего света, можно дать денег. Она вернется домой, или откуда она там приехала, скандал уляжется, и можно будет жить, как жил, только вот... не хочу. У меня было время хорошенько приглядеться к Мари. Она умна, с хорошим чувством юмора, с ней есть, о чем поговорить и о чем помолчать. Она вытерпела все мои капризы во время болезни. А ее глаза, когда я смотрю в них, то кажется, что мы знакомы уже тысячу лет. Я давно понял, что именно эту женщину хочу видеть своей женой.

Вот только вокруг нее много неясностей. Во˗первых, у нее хорошее образование и манеры, такое дается только в хорошем пансионе или дорогими домашними учителями. Во˗вторых, когда мы занимались письмами, я заметил, что она разбирается в ведении хозяйства, и не просто ведении дома, а как минимум поместья. В˗третьих, у нее есть деньги, все свои платья она оплачивала сама, а я, благодаря матери и сестре, знаю цены на такие наряды. В˗четвертых, у нее есть магия, и она умеет ею пользоваться. Ну, предположим, разжечь камин мог и Марк после года обучения в школе, а вот как она легким движением очистила платье, или этому тоже учат в простой школе? Подозреваю, что она внебрачная дочь, получившая хорошее образование, но так и не принятая в семью. Вот об этом я и хотел поговорить, чтобы точно знать с какими сложностями мы столкнемся, когда поженимся.

Но назавтра все пошло не так. Письмо от Мари я получил за завтраком, в нем эта несносная девица благодарила за приятно проведенное время и сообщала, что покидает Актин. Ни скандалов, ни упреков, ни возможности оказать помощь. Да ей положено плакать о погубленной репутации, требовать компенсации, а я должен ее успокаивать и обещать все уладить! А она просто уехала. Обидно знаете ли.

И ведь второй раз уже меня так бросают, заставляя мучится от вопроса: «Почему?!» Конечно, я сразу поехал к ней, но застал только горничную Айли, которая ждала дальнейших указаний.

Немного успокоило, что Мари взяла с собой Брана. По крайней мере, безопасность в дороге он обеспечит. Если бы он еще догадался прислать мне весточку, куда они направляются. Но на это не стоит рассчитывать, Бран щепетилен в вопросах чести, если дал слово, то будет ему верен.

Следующие две недели отбывая вечера на светских мероприятиях, я наслушался пошлых намеков от мужчин и лицемерного осуждения от женщин. Пару раз, когда пытались пройтись по репутации Мари, чуть не дошло до дуэли, но стоило предложить достать меч, и все разговоры при мне стихли, хотя за спиной продолжают с удовольствием полоскать и мое и ее имя.

Но это вечера, а дни я тратил на поиск следов беглянки. Удалось выяснить, что они уехали в сторону столицы. И тут выяснилась еще одна странность. Оказывается, у Мари была своя лошадь, которую она держала на платных конюшнях. Но при мне она никогда ею не пользовалась, на конные прогулки ездила на лошади, которую я для нее арендовал. Конюх сказал, что у нее был серый мерин, вполне еще крепкий, годный и под седло и в повозку, арендованная лошадь была не лучше. Еще одна загадка в копилку по имени Мари. Но я ее найду и вытрясу все разгадки, или я не граф Витур.

Часть 3. Маркелла Пролог

Столица гудела и полнилась слухами. Граф Витур, который прошлой зимой стал героем аж двух скандалов, собирается жениться! Невеста, то ли участвовала в прошлом скандале, то ли нет, но в любом случае это ужасный мезальянс.

˗ Бедная графиня Витур, непутевый сын разбивает ей сердце своим поведением! Вот в наше время дети всегда слушались родителей, ˗ сетовали почтенные дамы.

˗ Ах, вот это настоящая любовь, это так романтично! Любящие сердца соединяются, несмотря на все преграды, ˗ восторженно вздыхали молоденькие девушки.