Прием в академию ведется две последние недели лета, можно приехать и пройти вступительные испытания в любой день. Мне оставалось только решиться.

И тут мне улыбнулась удача. Нас всей семьей пригласили на пару дней в соседнее поместье на охоту. Ноэс с Орлейтой шумно обрадовались предстоящему развлечению, а я скромно опустила глаза и попросилась остаться, так как у меня «женское недомогание». Отец от такой причины даже поперхнулся и сразу перевел разговор. Мама нахмурилась, недовольная моей откровенностью, но так как мероприятие предполагалось камерным, то тоже не стала настаивать.

Итак, родители с младшими под вечер уехали в гости, чтобы ночевать там. Рано утром мужчины отправятся на охоту, а дамы на пикник. Вернутся родители только на третий день. Астин предпочитал проводить время в столице, в поместье приезжал только на неделю в начале лета. Слуги поднимать шум не станут, будут ждать возвращения отца, так что у меня есть как минимум сутки, пока начнутся активные поиски.

Единственная, кто вызывал у меня беспокойство ˗ это гувернантка. В ее обязанности входило присматривать за обеими дочерями князя, но обычно она предпочитала уделять свое время Орлейте. Но так как мы оставались дома вдвоем, она могла взяться за мое воспитание.

К счастью, эти опасения не оправдались. Стоило карете с родителями скрыться из виду, как госпожа Бидди подхватила роман, доставленный накануне с почтой, и удалилась в свою комнату, приказав служанке принести туда же чай и печенье. Что характерно, нам с Орлейтой она позволяла пить чай только в столовой или гостиной, но никак не в спальне. Но в данном случае пренебрежение правилами было мне только на руку.

Теперь никто не мешал мне запереться в комнате и собрать немногочисленные вещи, которые я собиралась взять с собой. Жаль было оставлять красивые нарядные платья, но для учебы в академии они не подходят. С грустью поглядывая на дорогие наряды, складывала немаркие юбки, блузки, теплые кофты, удобную обувь, которых в моем гардеробе тоже было немало. К сожалению, зимние вещи на лето унесли в кладовку, так что зимний плащ и теплые сапоги взять с собой не получится. Но и без них тюк с вещами получился внушительным и тяжелым. Пришлось все вытряхивать и перебирать снова, но иначе я бы его просто не подняла.

Когда в доме стихло, отправилась добывать свои документы. Для этого мне требовалось попасть в кабинет отца. Дверь в кабинет обычно была заперта на ключ, но на что только не пойдет авантюрно˗настроенный подросток, желающий учиться. Например, неделю будет сидеть в библиотеке в поисках нужного заклинания и еще пару месяцев тренироваться, оттачивая технику открывания замков.

Открыть сейф и того проще, надо только знать под какой из статуэток на полке спрятан ключ. В оправдание отца могу сказать, что ничего особо ценного он в этом сейфе не хранил: учетные книги, дорожные документы членов семьи, немного денег на текущие расходы. От последних я, хоть и с сожалением, но отказалась, не хочу давать даже малейший повод обвинить меня в воровстве. Деньги на дорогу есть, а там академия возьмет на содержание, с голоду не умру.

Из дома выехала, как только рассвело. Зевающий сторож открыл ворота, и ушел досыпать в сторожку. Когда меня хватятся, он, конечно, расскажет когда и в какую сторону уехала барышня, но сам докладывать не пойдет. Ему нет дела до хозяйских причуд, мало ли, кому и в какое время приспичило отправиться на прогулку. Его дело впустить ˗ выпустить.

Через три часа доехала до ближайшего города с порталом в столицу. Лошадь оставила в таверне рядом с порталом, есть у них такая услуга, берутся присмотреть за животным до возвращения хозяина. Пытаться скрыть, что воспользовалась порталом было бесполезно, в книге регистрации все равно останется запись о моем перемещении.

В столице пришлось потратиться на извозчика, дороги до академии я не знала, да и не дошла бы со всеми вещами. Усатый извозчик, услышав пункт назначения, понятливо хмыкнул:

— Поступать, значит, ну-ну, — помог закинуть увесистый баул в повозку и тронул лошадь.

Дорога от портала до академии заняла около получаса. Все это время я сидела как на иголках, но сдерживала себя, не торопила извозчика и старалась не оборачиваться слишком часто. Только пройдя через заветные ворота, я вздохнула с облегчением. Первый этап благополучно пройден.

Когда˗то, дет триста назад, под академию была отдана одна из загородных королевских резиденций. С тех пор столица значительно выросла, и территория академии оказалась, чуть ли не в центре города. Каждый год его величеству предлагают перенести академию подальше, верст так на сто. Мол, там и места больше и студентам безопаснее, а нынешнюю территорию пустить под особняки для заслуженного дворянства, что ж месту пропадать. Но наш мудрый король предпочитает лично присматривать за будущими светилами магической науки и держать их к себе поближе. Ведь дворян в стране много, а хороших магов ˗ мало.

Сама академия представляет собой небольшой замок треугольной формы, к углам которого лучами были пристроены дополнительные здания, в них располагаются общежития, учебные аудитории, лаборатории. Ориентироваться здесь с непривычки довольно сложно, но на время вступительных испытаний прямо от входных ворот до аудиторий, где проходит прием, установили указатели. Следуя по ним в толпе таких же горящих энтузиазмом юношей и девушек, я дошла до нужного кабинета.

В длиннющей очереди поступающих на девушку с объемным тюком поклажи поглядывали косо, но тратить время и деньги на гостиницу я не собиралась. Да и не одна я такая, пришедшая сразу с вещами. Вон стоит бедно одетый парень с набитой котомкой. А в конце коридора мнется девушка в пышном платье с огромным чемоданом, мой тючок на его фоне ˗ дамская сумочка.

В большой экзаменационный зал запустили сразу человек сто. Нас быстро рассадили за длинные столы, перед каждым положили чистый лист бумаги и выдали карандаш. Для начала устроили короткий диктант и задали несколько простых математических примеров. Решающим этапом будет проверка магии, всему остальному, если надо, научат. Слышала рассказы о сильных магах, которые пришли поступать в академию из дальних деревень, будучи неграмотными. Таких тоже берут, хотя учиться им тяжело, и далеко не все справляются с нагрузкой.

Листочки собрали помощники и тут же сели проверять. Нас же по очереди стали вызывать к столу приемной комиссии, где проверяли уровень магии, контроль, навыки владения базовыми заклинаниями. Тут˗то и пошел основной отсев. Обычно объем резерва, тот самый уровень, определяют еще в детстве и дают рекомендации по дальнейшему обучению. Но многие едут поступать, надеясь, что учитель в школе ошибся и в академию их все же примут. К тому же с помощью упражнений и тренировок уровень можно повысить, только мало у кого хватает на это терпения.

Мне все эти испытания показались очень легкими, готовилась к чему˗то гораздо более сложному. На деле же все ограничилось проверкой на артефакте и демонстрацией пары простых заклинаний, их я выучила еще лет в десять ˗ одиннадцать.

Таким образом отобрали человек двадцать и отвели в другую комнату на собеседование. Там нас снова рассадили за парты, и представительный маг, один из преподавателей, рассказал про имеющиеся факультеты, условия обучения, а затем предложил подходить к столу комиссии. «Платников» среди нашего потока я не заметила, все подписывали договор, согласно которому после обучения мы обязуемся пять лет отработать на благо короны.

И вот, спустя четыре часа я стою на пороге академии, прижимая к груди заветный листочек с приказом о заселении в общежитие. Я поступила! Я студентка самого уважаемого учебного заведения столицы! Да, что там столицы, всей Аберии!

Следующий день прошел в обустройстве комнаты и знакомстве с академией. В соседки мне досталась жизнерадостная хохотушка Ивет, будущая звезда лекарского факультета. Она тоже была первокурсницей, но ее старший брат уже учился на третьем курсе на факультете общей магии. Поэтому она свободно ориентировалась в академии и стала моим путеводителем по студенческой жизни. На пару мы облазили всю территорию, нашли столовую, заглянули в библиотеку, были изгнаны с полигона боевиков и сами сбежали из лаборатории зельеваров.