— Договорились.

Моё горло сжалось, угрожая мне рыданиями. После всего, через что я прошла, думаю, что всё равно у меня всегда будут глаза на мокром месте.

— Девин, я люблю тебя.

На его лице на мгновение отразился шок, прежде чем он заключил меня в свои объятия.

— И я люблю тебя, Тея. Я хотел сказать тебе вчера, но потом всё случилось.

У меня вырвался звук, настолько странный, что я даже не знала, что это значит, но моё сердце наполнилось, и через нашу связь я могла чувствовать всепоглощающую заботу Девина. Мы почти потеряли друг друга, когда наша история только начиналась.

— Я никогда больше не собираюсь хранить от тебя секреты, — настаивала я.

Девин гладил меня по спине, пока я не успокоилась, затем высвободился из объятий и вытер мои слёзы.

— Шшш, мы можем поговорить позже, если хочешь.

— Да, хорошо.

Найдя салфетки у тумбочки, я задумалась, в чьей я комнате, но решила, что не хочу знать. Молча поблагодарив хозяина кровати, я вытерла лицо и спустила ноги с кровати.

— Что теперь?

— Другие правители Дворов встречаются, чтобы обсудить вопросы. Мы должны присоединиться к ним.

Я взяла его за руку.

— Показывай дорогу.

Девин провёл нас по залам Осеннего Двора, пока мы не добрались до большой комнаты, которая могла бы быть вестибюлем апартаментов. То, как были расставлены столы и стулья, подсказало мне, что это, скорее всего, использовалось для дел Двора. Джорджина, Алан, Никола и Кэролайн сидели за длинным столом в конце зала, и мне стало интересно, кто должен был рассказать Весеннему Двору о том, что произошло. Большие группы других фейри протолкались внутрь, но были осторожны, чтобы не столпиться за столом с лордами и леди фейри. Все выглядели измученными и грязными, некоторые были закутаны в тяжёлые одеяла. Скорее всего, Летние фейри.

Войдя в комнату, на меня обрушилось дискомфортное количество взглядов. Я проглотила свои возражения, когда мы заняли свои места напротив Кэролайн. Алан был слева от меня, а Девин справа.

— Тея, я рада, что ты чувствуешь себя лучше, — сказала Кэролайн, как будто я справлялась с простой простудой.

— Что обсуждалось? — спросил Девин.

— Немногое, — сказала Джорджина, барабаня пальцами по столу.

— Ты знаешь, что мало что можно сделать без представительства всех четырёх Дворов.

— Тогда, во что бы то ни стало, давайте начнём.

Девин скорчил гримасу, которую, как я знала, он использовал только для того, чтобы позлить людей. Особенно Джорджину.

— Я начну, — сказала Кэролайн, мило улыбаясь. — Моё первое предложение — отменить ежегодный процесс подменышей.

По комнате прокатились вздохи.

— Но подменыши… — начал Никола.

— Больше не нужны, — настаивала Кэролайн.

Спор был не коротким. Алан и я голосовали вместе с Кэролайн. Девин молчал почти до конца, после чего согласился отменить процесс обращения подменышей при условии, что человеческие пары всё ещё могут быть изменены. Только Кэролайн смогла бы идентифицировать образующиеся пары, но она согласилась при условии, что предполагаемый человек также согласился.

Следующей задачей было интегрировать диких фейри во Дворы. Все до последнего хотели войти. Мы убрали стол и расставили стулья так же, как стояли троны в день солнцестояния, когда Кэндис и я выбирали свои Дворы. Мы с Аланом неловко стояли в стороне, не желая иметь ничего общего с ситуацией с троном, но и не влезая в остальную толпу. Прохождение очереди заняло два часа. Это оказалось довольно равномерным распределением по Дворам, и Лето технически набрал больше на четыре новых фейри.

Киган был принят во Двор Кэролайн и сразу же получил влиятельное положение. Джуд, сильнейший фейри и наш третий из четырёх, после того, как его враг был убит, а гнев утих, снова стал кротким великаном. Он был введён в Весенний Двор без каких-либо возражений. Габби тоже вошла туда. Один за другим фейри попадали в тот Двор, куда их призывали, и, наконец, конфликт с дикими фейри закончился.

После того, как фейри были отсортированы, печальное облако, казалось, нависло над толпой. Четыре правителя зачитали имена фейри, погибших в битве. Кто-то из Осеннего Двора, должно быть, собрал список для Кэролайн. Она проделала хорошую работу, подавив любое негодование, которое могла почувствовать, зачитывая имена погибших Осенних фейри.

После этого определенные избранные, пользующиеся доверием фейри, были посланы похоронить мёртвых в лесу. Они быстро превратились бы в деревья, готовые вернуться к природе, из которой они были рождены.

Последним делом было представить себя, Кэролайн и Джуда как троих из легендарной четвёрки одарённых, титул, который Кэролайн абсолютно ненавидела и поклялась изменить. Всю беседу вела Кэролайн, и мы были счастливы позволить ей это сделать. Мы затаили дыхание в конце её речи, надеясь, что последний выступит вперёд, но не тут-то было. Мы спокойно согласились поискать их позже самостоятельно.

Уже почти рассвело, когда мы всё закончили. Правители фейри смешались с толпой, чтобы встретиться со своими новыми придворными и договориться о жилье. Девин позвонил раньше, до того, как я проснулась, так что нашим новым фейри была приготовлена тёплая еда и постель, как только они были готовы отправиться в таунхаусы. К счастью, там было несколько пустых, буфер между нами и соседями-людьми на соседней улице.

Я заметила, как Хизер и Артур разговаривали в углу большую часть ночи. Был гнев, слёзы и несколько ударов, нанесённых Хизер. Что бы ни произошло между ними, я надеялась, что когда-нибудь она мне расскажет.

Кэндис позаботилась о том, чтобы найти меня, прежде чем отправиться домой. Нам нужно было многое наверстать, и я всё ещё не знала всей истории между ней и Донованом, но это могло подождать до более спокойного дня. Я действительно оставила Донована с суровым предупреждением о последствиях причинения ей боли, и Кэндис посмеялась надо мной за попытку казаться жесткой.

Говоря о связанных парах, дикие фейри, которые интегрировались во Дворы, начали находить себе пары среди городских фейри. В ту же секунду официальные дела прекратились и началось общение, образовалось несколько пар, и они начали целоваться. У некоторых хватило порядочности через некоторое время найти отдельную комнату, но несколько пар без колебаний спаривались прямо в главном зале — аспект фейри, к которому я, возможно, никогда не привыкну.

Мы с Девином ушли с процессией фейри Зимнего Двора. На улице было чудесно и прохладно. Лёгкий туман рассеивался, когда мы возвращались к нашему Двору, и Девин позаботился о том, чтобы зачаровать наш путь, когда сонные люди начали выходить из своих домов, разгребая остатки снега лопатами и скребками. Мне было любопытно, как люди списали странные события вчерашнего дня, но между загламуренными фейри и необъяснимыми событиями, я уверена, человеческая природа нашла бы способ списать это на то, во что легче поверить.

Я оглянулась через плечо, улыбаясь лицам позади нас. Весёлая беседа, смех, новые друзья и усталые солдаты — все. Наш Зимний Двор.

Когда я обернулась, Девин наблюдал за мной. Его тёплая улыбка растопила моё сердце.

Нужно было залечить много ран, но прямо сейчас я была довольна тем, что держала Девина за руку и шла с нашими людьми. Домой.

ПОСЛЕ

ТЕЯ

— Мы можем повесить это ещё выше? Я хочу, чтобы люди могли видеть это снаружи.

Я руководила Девином и Артуром от парадных дверей, когда они вывешивали баннер для совершенно новой информационной выставки Дюбуа.

К счастью, прохладный воздух был доведён до уровня комфорта в Зимнем Дворе, пока мы втроём работали в летнюю жару.

— Сюда? — спросил Артур.

— Идеально.

Мой желудок скрутило узлом, я немного нервничала, но в основном была взволнована завтрашним открытием. У меня даже была экскурсия из арт-клуба, которая должна была состояться на следующей неделе, когда я буду проводить свою самую первую экскурсию.