— Мне потребуется всего десять минут на сборы.

— Хорошо, я встречу тебя внизу.

Девин ушёл, а мне пришлось отказаться от своих бумаг и книг.

Положив их на тумбочку, я размяла затекшую спину и огляделась. Несколько коробок с моими вещами были расставлены по полу — кроме мебели, которая мне больше не была нужна, Девин упаковал мои вещи и привёз их сюда, так как в квартире всё равно уже были фейри. Меня официально заселили. Следующим шагом было бы рассказать маме, но я ещё не совсем была готова к этому. Не с учётом всего происходящего.

Чтобы не усложнять ситуацию, я надела своё самое красивое платье и простые аксессуары. Я всегда предпочитала лёгкую, удобную одежду до того, как стала фейри — это не изменилось, — но теперь мне также приходилось думать о вещах, которые я могла бы надеть поверх своих рожек.

Спустившись вниз, я обнаружила Девина. Он выглядел потрясающе в чёрном костюме и серебристом галстуке. Он нежно поцеловал меня в губы и убрал выбившийся волос с моей щеки.

— Прекрасно.

— Я недостаточно нарядилась?

Я посмотрела вниз на свой наряд.

— Тея, мы никогда не будем недостаточно или чрезмерно наряжены при нашем собственном Дворе. Они будут пытаться соответствовать нам, а не наоборот.

Я разгладила ткань на животе, убедившись, что все складки исчезли.

— Думаю, я готова настолько, насколько это возможно.

— Очень хорошо.

Девин взял меня за руку, и мы вышли через заднюю дверь.

Дворы между таунхаусами были расчищены от снега, над головой висел потолок из гирлянд. Стулья и столы были расставлены, в центре каждого из которых были веточки падуба как украшение. На открытом воздухе был накрыт шведский стол с закусками. Как только мы вошли на территорию, лица повернулись в нашу сторону со смесью интереса и веселья. Внезапно ощущая робость, я почувствовала, что мои движения становятся скованными.

Девин обнял меня одной рукой.

— Им просто не терпится узнать тебя поближе. Ты готова увидеть свой Двор?

— Я надеюсь на это, — пробормотала я.

Он подвёл нас к небольшой арке из красных цветов, под которой стояли два кресла. Когда я села, появился невысокий белый фейри. Белые глаза, белые волосы — я даже удивилась, увидев белый язык, когда он заговорил:

— Добрый вечер! Я рад наконец-то познакомиться с тобой, Тея. Я не хотел давить на тебя в день солнцестояния.

Его движения были скованными и официальными, но его выразительное лицо было весёлым.

— Йозеф, я рад, что ты зашёл, — сказал Девин. — Тея начала проявлять способность, похожую на твою.

Брови Йозефа подскочили вверх, и он снова повернулся ко мне.

— Это так?

Подняв руку, я сосредоточилась, пока не смогла вызвать несколько искр, хотя для этого потребовалась вся моя концентрация. Я пожала плечами.

— Я надеялся, что ты мог бы попытаться помочь ей, — добавил Девин.

— С радостью. Я могу приходить на тренировку почти каждое утро, тебя это устраивает, Тея?

— Да, буду признательна.

Сложив руки на коленях, я перевела взгляд на тренировочное здание в дальней части двора.

Йозеф просиял, и мы завели непринужденную беседу, в то время как начали приближаться другие. Фейри всех оттенков Зимы начали слоняться по двору. Все они хотя бы раз взглянули в мою сторону, а некоторые шли прямо мне навстречу. Я пыталась быть начеку, чтобы не пропустить любого, кто мог бы быть К, но до сих пор никто не явил себя таинственным автором записок. Те, кто не пришёл поздороваться с Девином или со мной, были в основном теми, кто поприветствовал меня в день солнцестояния, и хотя я не была из тех, кто любит знакомиться с незнакомцем за незнакомцем, я обнаружила, что получаю удовольствие, наблюдая за вечеринкой.

В Зимнем Дворе была ещё пара дюжин подменышей, и большинство из них были на вечеринке. Мысль о том, что другие люди могут поделиться своим опытом, была приятной, но у меня возникло ощущение, что их опыт будет похож на опыт Хизер, поэтому о советах о том, как поддерживать связь с моей семьёй, не могло быть и речи. Тем не менее, каждый из тех, кого я встретила, был приятным и счастливым, что было хорошим знаком для моего собственного будущего. Другие фейри болтали с Девином, а некоторые включали в разговор и меня.

Пришла Хизер, одетая в симпатичный джемпер и ботинки, которые я непременно собиралась как-нибудь позаимствовать. В тот момент, когда ко мне не подошёл ни один фейри, чтобы поговорить, она потащила меня во двор, где заиграла музыка. Некоторые из пришедших принесли инструменты, многие из которых были антиквариатом. Часть внутреннего двора была быстро занята, столы убраны, стулья расставлены в ряд и собран импровизированный оркестр. Первая песня была полной неразберихой до тех пор, пока взволнованный фейри с маленькими шипами на руках не схватил вилку и не начал дирижировать.

Девин задержался на несколько песен, наслаждаясь разговором, в то время как Хизер вовлекла меня в длинную череду танцев, прерываемых перерывами на фруктовое вино, от которого у меня перехватило дыхание, и закружилась голова. Через некоторое время алкоголь ослабил моё застенчивое напряжение, я полностью наслаждалась собой и была погружена в музыку Двора. Было приятно просто наслаждаться тем, что я одна из них, и не быть в центре внимания, как рядом с Девином или когда я изменялась перед всеми Дворами в солнцестояние.

И как раз в тот момент, когда я подумала, что не смогу сделать больше ни шага, тепло позади меня приблизилось. Закончилась песня, и Хизер передала меня в руки Девину, прежде чем пошла искать нового партнера по танцу.

— Тебе нравится? — предположил Девин.

— Да! — призналась я, немного громче, чем нужно, но это принесло мне несколько смешков и ослепительную улыбку от Девина.

— Хорошо. При нормальных обстоятельствах ты бы развлекалась и заводила знакомства гораздо раньше. Обстоятельства такие, какие есть, и я рад, что сегодня нам удалось устроить эту маленькую вечеринку. Кажется, она всем нравится.

Желая, чтобы мои эмоции успокоились, я держала любое заметное расстройство от проскальзывания через связь, когда я вспомнила текущие обстоятельства. Алан, который до сих пор был без сознания, пока я веселилась здесь, заводя друзей среди фейри. И К, который не хотел, чтобы я доверяла кому-либо из них.

За последние дни я не раз едва не рассказала Девину об анонимных записках, но его непосредственная агрессия по отношению к диким фейри и его жёсткая маска против кого-либо за пределами Зимнего Двора гарантировали бы, что я не встречусь с этим К или, по крайней мере, не буду разговаривать с ним. Но даже если бы это был один из диких фейри, я была бы в безопасности здесь, окруженная своим Двором.

Как по команде, песня закончилась, и я убрала руку с плеча Девина. Мы стояли в середине группы других танцоров.

— Думаю, я хочу немного осмотреться.

— Хорошо. Будь осторожна с вином: я знаю, что Хизер щедро наливала его тебе, — он поцеловал меня в щёку и отпустил. — Я буду сидеть там, где ты сможешь меня найти.

— Скоро увидимся.

Отойдя от танцующих, я направилась к столам с едой, чтобы осмотреться и подумать. Если это была та вечеринка, на которой К собирался встретиться, то пришло время отправиться на поиски. К сожалению, то, что я была новичком в этом мире, ничего не значило, и никто не казался мне неуместным, хотя я могла увидеть, как странный фейри мог бы прятаться в этой толпе. Присутствие всех этих фейри было настолько подавляющим, что было трудно отделить один запах или магическое присутствие от остальных. В конце концов, по пути в таунхаусы я прихватила крошечный пирог с заварным кремом и немного сидра со шведского стола. На кухне царил абсолютный беспорядок. Я поставила свой бокал на стойку и пошла искать ванную.

Когда я вернулась за своим бокалом, то обнаружила сложенную салфетку, засунутую под него. Я огляделась, но никого не увидела.

Салфетка раскрылась, когда я взяла бокал. Моё сердце ускорилось — я сразу узнала торопливые каракули.