Был уже поздний вечер, когда мы с Девином поднялись наверх, чтобы собрать вещи. Бросая свою одежду в сумку, я почувствовала связь, когда Девин подошёл и встал рядом со мной.

— Как странно, — размышлял он.

Я распрямилась и повернулась к нему лицом.

— Похоже, одна коробка осталась нераспечатанной.

Он вложил маленькую коробочку мне в руку, и я отклеила серебристую бумагу.

— Ох, ничего себе, Девин. Это уже слишком.

Я вытащила из бумаги маленькую бархатную коробочку и открыла её. Внутри был изумрудный зелёный олень на изящной серебряной цепочке — такого же зелёного цвета, как его глаза, и от меня не ускользнул едва заметный кивок в сторону моих рожек.

— Когда у тебя вообще было время достать это?

— Поверь мне, я бы сделал больше, если бы думал, что ты мне позволишь.

Держа подарок, моё сердце потеплело к нему. Немного.

— Я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори; я увидел это и захотел подарить тебе.

Я сжала в кулаке кулон с маленьким оленем.

— У меня даже не было возможности найти тебе подарок.

— Я не ожидал, что ты это сделаешь, — он провёл большим пальцем по моему подбородку, приподняв мою нижнюю губу. — Хотя, если бы ты хотела вознаградить меня чем-нибудь…

— Тебе и так достаточно этого сошло здесь с рук, — поддразнила я. — Может быть, на Рождество.

— Возможно, — задумчиво произнес он, затем выражение его лица смягчилось. — Я полагаю, теперь мы возвращаемся. Ты готова?

— Да, — сказала я, и так оно и было.

Я сделала всё возможное, чтобы примириться с этим последним семейным праздником. Да, последний день был хорошим. Он заставил меня забыть о тайнах, которые преследовали меня повсюду. Завтра волшебство закончится. Завтра я постараюсь найти больше ответов на терзающие меня вопросы. Что произошло в моей квартире? Кем был «К» и почему он оставлял мне загадочные записки? Кэндис? Я сомневалась в этом, но, может быть, мне стоит спросить её. И что именно было на этой ферме? Почему я смогла удержать железный прут без каких-либо последствий? И как я должна была вписаться в Зимний Двор в качестве пары Девина?

Слишком много вопросов. Слишком много, по крайней мере, на сегодня. Мы с Девином собрали вещи, попрощались и вернулись в город. Моё последнее человеческое Рождество закончилось.

ГЛАВА 23

ТЕЯ

Припарковавшись на стоянке у автомойки, я вышла из машины, для вида натянула пальто и направилась в офис. Заявление об увольнении в моей руке, вероятно, было многовато для работы на автомойке, пусть и такой приятной, как эта, но мне казалось, что это правильно, или, по крайней мере, я бы так поступила. Девин не хотел, чтобы я убегала по делам, но поскольку это было так быстро и так глубоко на территории Осени, он связался с Леди Артемис, а затем счёл, что идти безопасно.

Быть с Девином было комфортно. Была ли работа с романтическим интересом разумной? Пара фейри? Вероятно, нет, но долгая обратная дорога от дома моих родителей дала мне более чем достаточно времени, чтобы обдумать его предложение поработать в галерее. Чем больше я думала об этом, тем правильнее мне казалось использовать свою настоящую страсть — и огромным бонусом было то, что мне больше не нужно было никого спрашивать, хотят ли они воска и детализацию. Почти сразу же, как мы вернулись, я одолжила принтер Девина, напечатала заявление и пошла увольняться с работы.

Я опустила своё послание в запертый ящик, чтобы мой босс нашёл его, когда мойка снова откроется после праздников, и вернулась к своему фургону.

Заведя двигатель, я замерла, моя рука застыла на ключах.

На пассажирском сиденье лежала записка, написанная знакомым изящным почерком.

«Лорд Зимы может защитить тебя, но не показывай ему мои записки.

Не верь тем, кто был до тебя.

Не доверяй гниющей.

Я найду тебя в канун Нового года.

Твой друг,

— К»

Я практически выпрыгнула из фургона, обошла его кругом и поискала кого-нибудь, кто мог проникнуть в запертую машину и выйти из неё за те ограниченные пять минут, что я была вдалеке от неё. Сомнение затуманило мои подозрения. Как они найдут меня в канун Нового года?

Я даже не хотела знать, кто эта гниющая.

— Сужденная Девина. Тея.

Голос был уверенным, спокойным и знакомым. Вдохнув аромат осенних листьев и дыма, я оказалась окутана сущностью Леди Осени ещё до того, как обернулась и обнаружила, что она стоит рядом. Её слова были так странно сформулированы, но Девин сказал мне, что она была старейшей из придворных лидеров, так что в этом был какой-то смысл. Ей они, казалось, были впору.

— Леди Артемис.

Я неловко склонила голову, как, я видела, другие делали для Девина.

Её руки были аккуратно сложены перед собой, тёмно-красный плащ спадал почти до колен поверх длинного белого платья. Она излучала каждую каплю элегантности, которая была у неё на солнцестоянии, когда шла ко мне по парковке.

— Я чувствую здесь смутное беспокойство, — сказала она, её взгляд спокойно блуждал по сторонам, пока она говорила: — Я чувствую что-то дикое.

От этого у меня по спине пробежал холодок.

— Дикое? Как дикие фейри?

— Возможно, — ответила она, затем переключила своё внимание с окружающего нас места на меня. — С твоей стороны было бы мудро уйти, вернуться к своей паре. Похоже, мне здесь есть чем заняться.

— Каковы шансы опасного фейри забраться так далеко к вратам? — спросила я.

На ум пришла карта, которую дал мне Девин, и расположение врат было глубоко на территории Дворов фейри.

Выражение её лица было нежным, материнским, но всё же обеспокоенным.

— Моё правление не потерпит неудачу, снежная. Не обременяй себя заботой там, где она не требуется. Иди, доброго пути.

— Я последую вашему совету, — сказала я, стараясь не благодарить её.

— Береги себя.

Она улыбнулась, потом повернулась и стала уходить.

— И вы.

Когда Артемис ушла, я забралась в фургон и заперла двери.

Происходило что-то странное, если фейри, которым здесь не место, внезапно пытались добраться до меня. Я вздрогнула, заводя фургон, когда мой телефон засветился, вибрируя в сумке.

«Давай сходим куда-нибудь в ближайшее время. Ты, я, еда, танцы, горячие задницы, клуб Гло».

Если бы я не была в таком мрачном настроении, я бы посмеялась над сообщением Кэндис. Она изменилась, и в то же время она осталась точно такой же. Я не знала, что такое Клуб «Гло», но её сообщение бесстыдно намекало о поте и алкоголе. Тем не менее, я скучала по ней, и её рождественский подарок был упакован и готов к вручению.

Первое сообщение всплыло у меня в голове.

Не доверяй им.

Может быть, она тоже получала это? Это стоило того. В конце концов, она изменилась вместе со мной.

«Когда?»

«Выбери ночь, любую ночь. Поговорим позже?»

«Хорошо».

Бросив телефон в сумку, я завела двигатель и выехала со стоянки, направившись обратно в Зимний Двор. Мой тёплый, пушистый пузырь с Девином официально лопнул, и теперь пришло время получить некоторые ответы на загадки.

К тому времени, как я подъехала к дому, я почувствовала то тёплое, притягательное чувство, которое указывало на присутствие Девина. И оно тянуло к себе. Я заметила, когда уезжала, что он хотел, чтобы я вернулась. Была рядом. Это не было ошеломляющим, но немного напомнило мне магнит, как Девин описывал это раньше. Теперь, когда я была на подъездной дорожке и могла чувствовать его наверху, в его кабинете, я научилась чувствовать, как далеко он был.

В тот момент, когда я открыла дверь, я почувствовала, как он зашевелился в своём кабинете. Я быстро сунула записку от «К» в свою сумку как раз в тот момент, когда Девин спустился по лестнице. Закрыв за собой входную дверь, я обернулась и увидела, что он за время моего отсутствия принял душ и переоделся. Он был весь такой деловой.