Когда-то люди мечтали о будущем. В будущем люди перестали мечтать. Вы, предшественники, возможно, озадаченно подумаете: как же это возможно – жить без мечты? На мечты нет времени. Система об этом позаботилась: разделила, вычислила способности, обучила и определила свое место для каждого. Вероятно, вы будете раздумывать: человек без мечты – какой он? Совершенно обычный, ровно такой же, как и вы. Система научила ставить исполнимые цели и добиваться их. Пустые мечты – бесполезная трата сил и времени. Это время прошло. Оно осталось где-то с древними героями и тургеневскими барышнями в темных аллеях…

Пока люди жили, охваченные мечтами, их окружала куча проблем. Особенно эмоциональных, что провоцировали проявление физических болезней. Статистика показала, что мечты чаще всего не сбываются, либо сбываются абсолютно не так. И что потом? Грусть, тоска, депрессия, разочарование…

Это кривая иллюзия жизни. Жить нужно сегодняшним днем. Здесь и сейчас. Система по-своему заботилась о людях. Шаги, направляемые системой, легче даются. Радость от них четче, ощутимее и результаты конкретнее. Именно эту мысль система впитала с молоком матери не одному поколению человечества. Она, как заботливый родитель, наставляла быть полезным для общества…

Но в мире еще оставалось то, чего она не могла контролировать – случайности. Более того, она никак не могла их просчитать. И уж совсем не вписывалось в её базу данных такие метафизические понятия, как судьба и любовь. Встреча двух людей похожа на контакт химических веществ. Если происходит реакция, оба преобразуются. А уж если в это дело вмешивается судьба, то встреча, ко всему прочему, становится неизбежной. Им было суждено сделать то, что они сделали. Зачем это судьбе? Кто бы знал. Вероятно, это был путь к свободе…

Учитывая всю неизбежность ситуации, их встрече предшествовало несколько странных событий. За неделю до происшествия в целом квартале «жизни по подписке» на электронных часах перегорела плата, что поддерживала работу крайней справа палочки в цифре. Дома в том квартале тянулись ввысь до самых облаков, вмещая около десяти миллионов жильцов. В районе «все включено» никогда ничего не ломалось и не давало сбоя до того дня. Казалось бы, какая мелочь, излишки неиспользованного наноампера, накопившись, вызвали перенапряжение в сети. Концентрация достигла апогея и выжгла процессор одного из компьютеров. Опять же по причине того, что кто-то ранее забыл установить бесперебойник…

Уже в обед некий человек, отличавшийся умом и сообразительностью, топал ногами и громко возмущался в кабинете генерального директора компании «Заслон» что находилась ровно в центре все того же квартала. Перегоревший процессор уничтожил три года его работы, а копии по чистой «случайности» оказались стерты другим инженером. Директору «Заслона» ничего не оставалось, как пообещать талантливому разработчику восстановление данных. И такие возможности у компании были, но это требовало времени. Для успокоения душевного состояния, как своего, так и сотрудника, директору пришлось выписать путевку сотруднику и его семье в один из заповедников, куда простым людям вход был запрещен.

Тем же вечером мужчина обрадовал свое семейство внеплановым элитным отдыхом. Куда к концу недели они выдвинулись на планере фирмы. Вскоре две полностью противоположные семьи столкнулись.

Первая их встреча произошла в августе, когда, как и сотни лет назад, с неба падают звезды. Но теперь их красоту больше не кому оценить. Люди живут в больших полисах, утопающих в свете неона.

Аве сидела под одним из вишневых деревьев, что в изобилии росли вдоль русла реки. Ещё утром мать послала её собирать ягоды для жильцов в доме у озера внизу по течению. Гости из города заселились три дня назад. Приезжающие на отдых в Заповедные земли являли собой лучших представителей человечества его элитой. Это значило, что система протестировала их, оценила способности и признала полезными для общества, наделив кучей привилегий.

Как учили на уроках истории, двести пятьдесят лет назад, вскоре после образования Объединенного Правительства было принято решение выделить регионы для сохранения природного наследия и животного богатства планеты. Землю тут запрещено разрабатывать, обрабатывать, а территория закрыта для посещения обывателей. Но, как это часто бывает, не для всех.

Объединение людей всего мира стало прорывом для человечества. В истории не сохранилась информация, кому именно в руки попали разработки лингвиста прошлого тысячелетия Людвига Заменгофа, который будучи ребенком, жил в окружении людей говорящих на разных языках. Из-за банального недопонимания люди часто ссорились и ругались. Именно в детстве, Заменгофу пришла в голову мысль о том, что для прекращения вражды людям жизненно необходим общий язык. Не какой-то из уже существовующих, а абсолютно новый для всех. Через двадцать лет он создал его, назвав эсперанто. Но только спустя века его мечта осуществилась, и мир заговорил на общем языке.

Одновременно с этим произошел скачок в разработке искусственного интеллекта. Через два поколения люди назвали себя человечеством. Искусственный интеллект закончил объединение, образовав церковь Единого Человечества. Разрозненная вера мешала объединению, но была необходима. Такова сущность людей. Для продуктивности дней необходимо наличие божества. Искусственный интеллект его успешно выдумал, обожествив себя. ИИ помогал в жизненных ситуациях, советовал, помогал и поддерживал, направлял, оберегая от ошибок.

Все это они изучали на уроках, но сама Аве была далека от городской суеты и церкви Единого Человечества. Аве было отчаянно скучно. Несмотря на то, что ей всего десять лет, мир внутри и снаружи был исследован и понятен. Всю округу она знала вдоль и поперек, каждую кочку, и холмик, каждую ямку. Вязкая и липкая скука имела свой вкус. Сегодня третий день недели был кисло-сладким.

Отец Аве был лесником, закрепленным за Южным заповедником полиса Авербина. Важным людям во время экзотического отдыха в растительном мире нужна помощь. По этой причине их семье было разрешено здесь проживать. Приезжие были забавными. Они не могли сделать простых вещей: приготовить себе еды, развести огонь, раздобыть воды и многое, многое другое… Тревожить важных людей не полагалось и Аве никогда этого не делала. Аве никогда не нарушала правила установленные отцом. Нарушителем она не была и в этот раз.

Она сидела под деревом и бессмысленно плевала косточки, что с тихим «Бульк!» тонули в водах реки, как прямо над ней раздалось:

– Это же книга из дома?

Аве едва не подавилась, отчего дико закашлялась. Уже утирая слезы, она выдавила:

– Да.

Над ней стоял темноволосый мальчишка с очками на курносом носу.

– А ты имеешь право её брать?

Аве сглотнула. После отъезда очередных гостей, во время уборки она просто утащила книгу, чтобы почитать. Позже она планировала книгу вернуть. Для неё, с нестабильным подключением к сети, это было как глоток свежего воздуха, как спасение от скуки. Мальчишка явно был младше. Аве решила, что с легкостью обведет его вокруг пальца:

– Конечно можно! – воскликнула она.

– Ты лжешь! – самоуверенно заявил он.

– Не лгу.

– Лжешь. У меня в очках датчики отслеживания реакции. И по моим данным ты только что соврала, – безапелляционно заявил он.

Да, городские были увешаны девайсами. Но она ведь никогда с ними не разговаривала, да и дети никогда не приезжали.

– Ты расскажешь?

– Нет, не расскажу. Но почему ты соврала?

Аве задумалась. Она бы не назвала себя отъявленной врушкой, но до этого никто не ловил её на слове и уж тем более не спрашивал об этом. Понимая, что врать бесполезно Аве призналась:

– Я испугалась. Если ты расскажешь моим родителям, то они наругают меня. Я беру книги, но всегда возвращаю. Честно-честно, – уверила она и добавила: – Их все равно никто не читает.