Откуда-то я же выпала? И сюда попала.
Нервно хмыкнула:
- Попадать тебе, Вероничка, до конца своих дней.
Я хотя бы не наблюдала у себя истерики. Постоянно происходящие со мной странные, страшные и болезненные ситуации уже как-то упростили отношение к ним. Поплакать я всегда успею - а вот с попытками выбраться стоит поторопиться. Мало ли, чей «домик» я навестила.
Стена и правда обнаружилась довольно быстро. И была - что удивительно - частично каменная. А частично испещрена какими-то ветками и, наверное, мхом.
Превозмогая брезгливость я осторожно вела пальцами по порой склизким поверхностям, стараясь не думать о возможных насекомых и всякой дряни, что могла сюда налипнуть…
А потом наткнулась на что-то гладкое, круглое и…
- А-а-а! - заорала, не сдержавшись и отшатнулась назад, осознавая, что наткнулась на череп - человеческий! - и пальцы мои попали в глазницы.
И спиной налетела на что-то большое, твердое, заорала еще громче, попыталась отпрыгнуть и была перехвачена…
- Ну тихо-тихо…
Знакомый голос показался настолько нереальным в этом месте, что я оцепенела. А потом резко развернулась и уже сама вцепилась руками и ногами в дара Квинта. И плевать, что он подумает!
Я может с детства темноты боюсь и чудовищ…
36
- М-м…может ты с меня слезешь?
Ни. За. Что.
Хочу на ручках…
Но, конечно, я сказала это только мысленно. А сама слезла. Только вот далеко от него не отошла - схватилась за его камзол и плевать как это выглядит. Потеряться снова в этой кромешной тьме…
Тяжелый вздох и насмешливое:
- Ты забыла про свой набор?
- Набор? - переспросила и охнула.
Каждому из нас «на задание» был выдан ведь пояс, к которому приторочен небольшой мешочек. Ножик, веревка, огниво и несколько свечей… Я, конечно, забыла. И пока мысленно делала рука-лицо, дар Квинт уже зажег свечу.
Я потянулась к этому пламени… Как же хорошо, что я не одна и не в темноте.
- Как вы меня нашли. И… зачем? - спросила глухо, а потом мысленно себя отчитала и сказала уже более внятно, - Я имею в виду, что у вас там… все так сложно и опасно, надо поймать тварь, а вы здесь вместо того…
Запнулась.
- Вместо того, чтобы спасать тебя? - он уже откровенно смеялся. А потом посерьезнел. - Каждый из моего ведомства достоин спасения. Остальные пошли за Тамилья - они знаю правила, знают, до куда могут дойти, знают что делать… и как возвращаться назад. Ну а я… присматривал за тобой, и, увидев что ты отстала, тоже свернул. И провалился туда же, куда и ты.
- Я не слышала шума.
- Я обычно не визжу и не цепляюсь за все что можно.
Почувствовала, как полыхнули мои щеки. Ладно уж... А потом спросила важное:
- Они… спасут его?
- Переживаешь?
- Тамилья подставился… вместо меня.
- Тебе показалось, - дар Квинт пожал плечами. - Просто не повезло. Но мои люди попробуют его забрать.
- Значит и правда понимают, как обращаться с тварями?
- Скажем так - пару раз мы сталкивались с ними и имеем общее представление…
Замолчала. А потом выдала напряженно:
- Так меня-то зачем взяли?! Я же ничего не знаю, ничего не умею, никуда не дойду… Погибать?
Молчание. Еще и отвернулся…
- Дар Квинт! Вот мне кажется вы молчите, потому что не хотите врать и правду говорить не хотите… Но ведь это невыносимо… вот так!
- Требуешь от меня объяснений? Считаешь можно? - он, кажется, теперь тоже раздражен… Ну что за человек! И ведь правда… не могу я требовать, а он ничего не будет говорить, пока сам не захочет… А захочет в другой моей жизни...
Вздохнула, вытащила свое огниво и подпалила еще одну свечу. А потом боязливо протянула руку в ту сторону, где был скелет… и вздохнула с облегчением. Животное какое-то.
И тут же замерла, холодея… и подошла ближе. Однако…
- Мозаика? - нахмурилась. Зажгла еще одну свечу и еще, и плевать на экономию - мы ведь оказались в очень необычном месте, к тому же решатель не возражал.
Чуть-чуть посветлело.
А я изумленно открыла рот.
Мы были в зале размером со среднюю московскую квартиру со сводчатым каменным потолком - тот, местами, обрушился, но все еще хорошо угадывался. Как и колонны, поросшие растениями.
В зал вело несколько дверей - во всяком случае я различила дверные проемы - частично заваленных, с выпирающими ветвистыми корнями и землей. Земляной же пол, на котором мы стояли, стал домом для серых ползущих растений - как они выживают без фотосинтеза? - а стены - для фиолетового мха.
- Что это? - я подошла поближе к остаткам изображений и всмотрелась в поблекшие фрески. Там смутно угадывались какие-то истории, сборища людей, события… Очень смутно, - Или вы на это мне тоже ничего не ответите?
Повернулась к решателю, который продолжал стоять посреди залы и пусть не увидела, но угадала его насмешливо вздернутую бровь. И уж было предположила, что он опять ничего не ответит, но... Мужчина подошел ко мне, встал рядом и тоже начал изучать фреску:
- Хочешь историю?
- Страшную сказку на ночь? - не удержалась от колкости.
- Можно и так сказать…- ого, судя по тону я кое-кого почти рассмешила. - Наш мир, королевство не всегда жило так упорядоченно, и речь сейчас не про города. Много-много веков назад во время неурядиц, войн и эпидемий возник страшный культ дна… Люди уходили под землю, считая, что там находятся сокровища и источники силы, строили города и храмы в подземельях, чтобы поклоняться Темноте и Огню…
- Но разве… не наоборот? - я вспомнила то, что видела в шапито и читала в сказках, - Разве не "подземные" вышли на поверхности, чтобы создать человеческие города?
- Старые легенды, - он покачал головой. - Но исторические летописи рассказывают о другом… О том, что жители подземелий не только нашли неведомые сокровища, но и вскормили огромных червей, пронзающих земную толщу… Что они начали страшную войну с теми, кто был на поверхности, исподволь лишая урожаев и благополучия. Что не имея женщин - под землей не рождалось девочек - они крали чужих, как и младенцев женского пола. А однажды украли солнце…
- Я помню ту сказку у Камиль, - сказала тихо, завороженная голосом Адриана, - но солнце ведь… украсть не возможно.
- Зато возможно разжечь подземный огонь и взметнуть в небо тучи пепла, - вздохнул дар Квинт, - видишь на этом изображении? Тут мало понятного, но принесение жертв в дар огню, что способен спалить половину мира, можно различить.
Он замолчал. И тогда я поторопила:
- А дальше?
- Была война. До победного. Это было около восьмиста лет назад - о тех временах сохранились уже более конкретные сведения. А после войны, когда пепел осел, а подземные города были разрушены… Появились те, кто обладал воржбой. Не сразу мы поняли…
- Мы?
- Люди. - Мне показалось, или он сделал паузу перед этим? - Какую опасность таят в себе ворожи и ворожки, - снова повернулся ко мне, перестав водить пальцами по картинкам, всмотрелся будто. - А те… те не забыли прошлого. Раз за разом вызывали тварей, что продолжали жить под землей и сотрудничали с нижними, которых тоже оставалось немало. Но пока жители различных городов и малых королевств жили разрозненно, пока некому было учить их важным вещам - о том, что должно быть внизу, а что наверху, где и что располагать и кому доверять… Все было плохо. Но чем сильнее становились государства, тем большее они могли противопоставить Дну и прочим…Они научились справляться.
- Истинные воины?
- Их называли и так.
- И все ворожки были… уничтожены? - спросила я почти ровно.
- В том была цель…воинов, - сказал он немного непонятно.
Мы оба замолчали.
- Так значит... - протянула я, - поэтому замок стоит на самом высоком холме... Да как всех нас... не сожрали-то?
- Нас не так просто... сожрать. К тому же тварей почти не осталось, я уже и не думал... что они появятся снова, - он напряженно посмотрел на меня и вздохнул. - Последний раз двенадцать лет назад в замке...
