Надеюсь, не станем...

        – Хорхе придумал, как воспользоваться портальными системами Тёмных, – пояснила ректор, – он хочет выкрасть девушек, когда они будут ехать во дворец императора. Но сам план пока сырой и требует существенной доработки.

Сырой – не то слово! Зато на фоне идеи командира вариант с прямой атакой выглядел не так уж плохо...

        – Он обо всём расскажет подробно, как только генерал закончит эксперименты,  – добавила Элисандра, – если дело выгорит, будем действовать по одной схеме. А если нет, придётся искать обходные пути.

        – Значит, пока ждём и мониторим ситуацию? – уточнила, скользнув взглядом по бушующей толпе. Эфир закончился, зрители проводили участников бурными аплодисментами, бросали им под ноги цветы, а особо активные фанаты прорывались на сцену, чтобы взять автограф и сфотографироваться с кумиром.

        – Да, и на сегодня вы свободны , – ответила Элисандра, сверчивая сканирующие сети, – мне нужно передать смену, позже найду вас в штабе. Обсудим дальнейший план действий.

К нам подошла вторая группа боевых магов и Ловцов. Оставлять деревню без присмотра никто не собирался, зато у нас появился шанс прорваться к Дарине и под шумок выпросить обходной рецептик зелья.

ГЛАВА 51: Слишком эпическое зелье и враг без силы

                   Вечером того же дня (Лесли)          

После шоу Трорина мы предупредили ректора, что хотим собрать немного ингредиентов для зелья и отправились на поиски Дарины. Травницу нашли быстро, и с лёгкостью уговорили на небольшую прогулку. Хотя поначалу она пыталась подарить нам готовое зелье.

Пришлось объяснить, что мы не можем принять его из‑за отработки, но один пузырёк нам всё‑таки всучили. Так сказать, для образца и наглядности.

Дарина подробно рассказала, как варить эликсир, но предупредила, что на финальном этапе сложно подгадать момент «полной готовности». И предложила ориентироваться на её флакончик.

Сейчас, осматривая лабораторию и мысленно сравнивая оригинальную жидкость с нашей радикально зелёной мутью, я начинала подозревать, что мы немного напортачили.

А может и не немного...

По полу стелился желтоватый дым, дышать с каждой минутой становилось всё сложнее, а закипающая в котелке нежно‑салатовая бурда залихватски хлюпала и похрюкивала.

– Леди, если кто‑то уронил туда артефакт призыва, лучше сознаться прямо сейчас! – насторожено прошептала, едва от зелья отделилось зеленоватое щупальце.

Скользнув присосками по краю котелка и приветственно помахав нам, оно булькнулось обратно.

– Я не роняла, – пискнула Эльза.

– И я нет, – прошептала Беата. На всякий случай она подхватила стоящую неподалёку метлу и вооружилась ею, как дубинкой.

М‑да... я подозревала, что зельевары из нас так себе. Но чтоб настолько...

Вот как можно было сварить вместо эпического зелья мужской силы ЭТО? А ведь мы трижды проверили новый рецепт и заменили некоторые ингредиенты согласно инструкции!

– Давайте рассуждать логически, – немного подумав, добавила Эльза, – какой из ингредиентов мог воскреснуть прямо в котелке?

Хороший вопрос...

– Похоже на гьярские лианы, – задумчиво протянула Беата, едва из котелка вновь высунулось щупальце, – только мы сыпали порошок, а не кидали их целиком.

– Мы в Тинтаре! – напомнила Эльза. – Тут и не такое восстать может!

– Тогда почему у Ловцов ничего не восстало? – уточнила заклинательница.

– Ну так... после зелья как раз и должно было, – покраснев, добавила фэйри. – Хотя я сомневаюсь, что это можно принимать внутрь. Может, жижу со щупалец и впрямь втирать нужно? Я слышала, массаж полезен для здоровья...

– Хрю‑хрю‑хырь! – зелье булькнуло и котелок вновь помахал нам лапками. Уже тремя сразу...

– Или у них от страха всё само... восстаёт? – продолжила Эльза, неспешно смещаясь к стойке с лопатами. Её голос звучал подчёркнуто спокойно, словно ингредиенты могли нас услышать и что‑то замыслить.

Хорошо ещё, что мы не додумались варить это в комнате! В лаборатории есть куда отступать, да и возможностей «отбиться» от зелья больше.

– Скорее от запаха, – я поморщилась, и достав из кармана платочек, прикрыла им нос. – Говорят, шокотерапия тоже рабочая штука...

– Ква! – раздалось из аквариума. Эмпатическая рогатая жаба одобрила мою идею и плюнула в стаканчик очередной порцией слизи.

Это дивное существо нам вручили вместо золотых лягушек. Дарина пояснила, что слизь жабы мощнее и работает лучше, но у её мужа на неё аллергия. Да и возни с рогатым земноводным было больше.

Отдавать ингредиент добровольно оно не спешило. Этот вид не зря называли эмпатическим, и чтобы выпросить у рогатика немного слизи, нужно было «раскрутить» его на эмоции. К счастью, мы быстро нашли общий язык.

– Кстати! Может, это жабы так мутировали? – Беата прищурилась, пытаясь получше рассмотреть выскальзывающие из зелья конечности. – Хотя... мы ж только слизь туда добавили, а не целиком её закинули...

Из стоящего в углу аквариума донеслось очередное «ква». На этот раз – возмущённое.

– Прости! – заклинательница примирительно взмахнула метёлкой.

Подаренная Дариной жаба оказалась на редкость разговорчивой и с удовольствием комментировала каждое наше действие. Особенно ей понравилось, как Эльза с чувством декламировала отрывок из книги Фить‑Фить.

Земноводное так тронула история любви эльфийской принцессы и дракона, что оно выдало нам порцию слизи вне очереди, и при желании мы могли наварить зелья на весь штаб. Правда, я не была уверена, что Ловцы по достоинству оценят наши старания...

– Леди, важный вопрос! – Эльза задумчиво посмотрела на часы. – Нам пора кидать в зелье зубы врага, но... мы уверены, что хотим это делать?!

В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь бодрым хрюканьем эликсира. Судя по настороженным взглядам подруг, они бы с удовольствием кинули в котелок не новый ингредиент, а парализующий аркан и пару огненных шаров.

        – Я голосую за то, чтобы упокоить зелье сейчас, пока оно беззубое,  – прошептала, активировав телепатическую связь. – Мы явно где‑то ошиблись...

        – Это всё из‑за меня,  – вздохнула Эльза, – я одним своим присутствием порчу любой эликсир. Не зря магистр Лоренси говорил, что я не чувствую душу зелья и мне нельзя даже приближаться к котелку с варевом!

Мы с Беатой хотели возразить, но память услужливо подкинула прошлую отработку. Тогда фэйри завалила экзамен по зельеварению, сварив вместо восстанавливающего эликсира неведомую бурду.

Чтобы не вылететь из академии мы должны были нарвать в лесу мох для нового зелья. Казалось, что может быть проще и как можно влипнуть в неприятности? А ведь мы влипли...

Впрочем, ингредиент нашли. Но к клочку мха прилагалась раненая принцесса и толпа орочьих шаманов*. Эту вылазку я до сих пор вспоминала с содроганием, а зельеварение с тех пор считала наукой массового поражения.

Особенно в нашем исполнении...

        – Так что делать будем?  – повторила. – Доварим или сразу «упокоим»?

Пока мы размышляли эликсир окреп и теперь вполне осмысленно выныривал из котелка. Я насчитала уже четыре пары щупалец и две руки, похожие на человеческие. А один раз и вовсе заметила блестящий шар, отдалённо напоминающий лысую голову водяного.

Существо почти сформировалось, но пока не предпринимало попыток напасть или сбежать. Зато начало реагировать на наши плетения, теперь мы могли как следует изучить его.

– Угрозы от зелья я не чувствую, – Беата осторожно просканировала котелок, – но там плещется низшая сущность.

Мы всё‑таки кого‑то призвали...

– Тип можешь определить? – с тоской уточнила.

До того, как поступить в Высшую академию ментальных искусств она обучалась на целителя и подобными заклинаниями владела в совершенстве.