– Послание поддельное? – уточнила я.

– Настоящее, но написано давно, – ответил король, – около двух недель назад.

– Как такое возможно? – нахмурилась.

– Таргар и Алисия заранее запаслись бумагами с личной печатью принца, – пояснил Хорхе, – и, похоже, подготовили несколько писем.

– Текст был нейтральным, Луиджи просил о встрече. Без подробностей и достаточно размыто, – добавил король. – К посланию прилагалась карта штаба с отмеченным маршрутом. Мы всё проверили и обнаружили там хитрую портальную ловушку. По механизму действия она идентична амулету, который использовала леди Тайтарелла.

– Вам удалось скопировать структуру заклинания? – уточнила ректор.

– Да. Но едва леди Ольская передала ответное письмо с отказом, ловушка самоуничтожилась.

Хитро, и в стиле айшагирцев. Тёмные обожают такие манёвры.

– А кто предал письмо? – поинтересовалась я.

– Секретарь герцога Тайтарелла, за ним уже ведётся наблюдение.

– Разве отец Сандры здесь? – спросила, пытаясь припомнить, видела ли его в штабе.

– Да, он приехал вместе с Алисией и Таргаром. Но на балу не появился, сославшись на мигрень, – пояснил король.

Угу... а потом под воздействием его «мигрени» Сандра пыталась подкинуть нам портальный артефакт и похитила гномов.

– Враг использует такие кристаллы, чтобы моментально перемещаться в подземелья и обратно, – сообщил Хорхе, – отследить и заблокировать переход нереально. Это значительно усложняет охоту на предателей.

Бездна... значит права на ошибку у нас не будет.

– Раз уж разговор зашёл о предателях, – осторожно начала Беата, – удалось выяснить, что с Алисией?

Этот вопрос меня очень интересовал! Но задавать его первой я не рискнула, боялась не сдержать эмоций.

– Королева погибла при падении, – на лицо Грегори набежала тень, – но затем воскресла из‑за магии Сердца. Цвасхии чудом успели поймать её и упокоить. На этот раз окончательно.

Хвала Триединой! Но... до чего живучая тварь!

– Кстати, раненых Ловцов и гномов жрицы уже вернули, – уголки губ короля дрогнули, он с трудом сдерживал улыбку. Похоже, Маэстро отличился даже в паучьем храме...

– Трорин и там устроил диверсию? – пошутила ректор.

– Нет, – Грегори подавился смешком. О манёврах ярчайшего представителя горного королевства уже знал весь штаб.

Один из штурмовиков даже сочинил балладу в его честь! Он смягчил «острые углы», сделав акцент на безрассудстве гнома и его любви к золоту. А тот самый эпический звук заменил хрустом сухой ветки под башмаком.

Песня получилась отменная и ни капли не обидная, я не сомневалась, что Трорин по достоинству оценит её. Но хотела узнать подробней и о его приключениях в гостях у цвасхий.

– Маэстро пытался что‑то продать паучьим леди? – предположил дядя.

– Не только! – Грегори не выдержал и по кабинету разлился хриплый смех. – Как только Трорин пришёл в себя и оценил открывающие перспективы, принялся умолять дежурную жрицу устроить ему аудиенцию у королевы цвасхий. Он сходу расписал бизнес‑план и пытался договориться о поставках паучьего шёлка на поверхность. А взамен обещал организовать прямые продажи редких драгоценных камней из гномьих шахт в ювелирные мастерские жриц.

О как...

Не зря говорят, что гном всегда останется гномом! Даже повиснув над бездной, он не упустит возможности подзаработать.

– Паучьи жрицы едва запихнули его в портал! – добавил король. – Трорин до последнего не сдавался и получив отказ, придумал новый план. В итоге цвасхии согласились встретиться позже в штабе и обговорить возможные варианты.

– Впечатляет..., – хмыкнул Хуан. – Это все новости?

– Нет, пока вы были в подземельях в Тинтару приехал посол Тивар Грозный с письмом от отца Элины, – продолжил король, – князь хочет обсудить условия помолвки и замужества дочери. Но вам не стоит беспокоиться, с этим я разберусь сам.

– Настаиваешь на браке несмотря на то, что чувства Луиджи и княжны были навеяны приворотом? – уточнила ректор. – Не передумал?

Наставница давно знала Грегори и могла позволить себе обращение на «ты».

– Нет, не передумал, – отрезал король, – и обсуждать это решение не намерен. Луиджи женится на Элине и будет примерным семьянином, иначе я лишу его наследства.

– Твоё право, – примирительно объявил дядя и тут же добавил, меняя тему, – что со спасёнными адептками? Целители смогли их стабилизировать?

– Да, девушки идут на поправку, – кивнул Грегори, – они ещё слабы и зависимы от зелий, но могут сами передвигаться по палате. Завтра сможете навестить их и ещё раз переговорить.

Отлично! В прошлый раз мы толком не поговорили, теперь можно не переживать, что общение навредит им.

– По основным новостям всё, – король восстановил иллюзию ассасина и направился к выходу, – остальное предлагаю обсудить позже. Вам нужно прийти в себя после подземелий.

Последнее было очень актуальным! Мы безумно устали, но перед полноценным отдыхом нужно принять специальные зелья, блокирующие негативное воздействие тинтарской магии. Целители приказали пить эликсиры каждые полчаса, перед разговором мы как раз приняли последнюю порцию.

Теперь можно выспаться, а затем займёмся проклятием Ингварда. Ректор сказала, что спуск в подземелья и смерть Алисии значительно ослабили плетение. Если всё пойдёт по плану сможем без последствий обезвредить аркан и восстановить нашу связь!

ГЛАВА 44: Шанс на счастье

Магический откат подкрался незаметно... Я не подозревала, что можно чувствовать себя настолько слабой и беспомощной.

– Ненавижу подземелья! – с соседней кровати раздался тоскливый вой Эльзы.

Девочек пришибло не меньше. Мы проспали больше суток, только изредка приходили в себя, чтобы сползать к магическому холодильнику.

Вначале мы удивились, когда к нам постучалась Фить‑Фить с сервировочной тележкой и ещё одним артефактом‑хранилищем на колёсиках. Но повариха с уверенным видом объявила, что это приказ свыше и принялась выгружать блюда. Вкусно поесть мы любили, потому спорить не стали. Но только сейчас поняли, зачем нам СТОЛЬКО еды.

Голод сводил с ума. Во время пробуждений мы напоминали дикую нечисть. Ползли к холодильнику, замотавшись в одеяла и уничтожали всё, что попадалось под руку.

Магический дожор отпустил лишь к вечеру следующего дня. Теперь мы страдали от жажды и слабости.

– Нам нужен чай..., – вздохнула я, – есть добровольцы?

– Я в пошлый раз на всех делала, – буркнула Беата. – Твоя очередь.

Эх...

Собравшись с духом и вытащив из‑под кровати пушистые тапочки, я направилась на кухоньку. Пол под ногами шатался, словно корабль во время качки. Вернее... шатало‑то меня, но казалось, будто раскачивается весь штаб. Хорошо, что Фить‑Фить оставила нам тележку.

Осторожно разлив чай по чашкам, я переставила всё на сервировочный столик и не спеша направилась к кровати. Обычный поднос я бы точно уронила. Руки дрожали, координация была ужасной. Пару раз я промахнулась и разлила заварку по столу. Но это мелочи, позже приберёмся. Главное, хоть немного прийти в себя.

Периодически нас проведывала Лори. Она следила за тем, как проходит восстановление и нет ли осложнений от тинтарской магии.

Наставники списывались с нами по кристаллам, использовать телепатическую связь временно запретили. Ректор сказала, что это чревато мигренями.

– Спасительница наша! – с чувством просипела Эльза, едва я добрела до её постели. Усевшись поудобнее, подруга выцепила с подноса две чашки и переставила на тумбочку.

– В следующий раз ты пойдёшь, – предупредила.

– Как прикажешь! – усмехнулась подруга. – Знаете, а я всё равно рада, что мы побывали в подземельях! Столько всего узнали и увидели!

– Ещё и чешуйкой с живой водой разжились, – добавила Беата, – ради такого можно потерпеть любой откат.

– Даже не буду спорить, – я вкатила тележку между нашими постелями и плюхнулась к себе, размышляя, куда бы переставить чашки.