Бисквит был великолепен. У меня никогда так не получалось, чтобы и пышно и не чувствовался вкус разрыхлителя.

По полу кухни бегали солнечные зайчики, в лучах солнца искрилась и переливалась пыль, которой казалось нет в этой начищенной до блеска кухне.

- Какие планы? – Спросил Степа.

- Наверное, работать? – Неуверенно ответила я. – Хотя я понятия не имею, что делать.

- Ничего, все само образуется. – Утешил меня домовой, пододвигая миску с мороженым, посыпанным свежими ягодами. Не удержавшись, я запустила туда ложку.

- Ох, хватит меня кормить! Степа, я такими темпами скоро стану Милиных комплекций!

- Вкусно?

- Очень. – Была вынуждена честно признаться я.

- Ну так тогда все на пользу. – Непримиримо отозвался домовой. – Суть у меня такая и цель в жизни. Ничего не поделаешь. Вон, в огороде повозись, глядишь, лишние килограммы и сойдут. Или сходи в море поплавай.

- Море. – Я зажмурилась. – Да, на море я давно не была.

- Ну так и устрой себе выходной. По-моему, ты уже давно его заслужила.

Мысль была здравая и весьма соблазнительная, однако прежде чем я поднялась за купальником, в дверь постучали.

Слава Богу, что это оказались обещанные вчера Эдом девочки, мне пришлось всего лишь засадить их за коробки и объяснить, что именно им нужно искать, а также дала им тетрадки и ручки, чтобы они могли выписать все интересные случаи. Девушек было четыре штуки, все молчаливые и сосредоточенные. Они понятливо покивали и распределили содержимое следующегоящика между собой.

Какое-то время я понаблюдала за их работой, убедилась, что поняли они все верно или близко к верному и опять собралась подняться наверх за купальником, но опять раздался стук в дверь.

- Этна? – Удивилась я. – Пуговицы не работают? Или что?

- А? – Она с удивлением обозрела группу работающих дев и перевела взгляд на меня. – Нет-нет, все хорошо, эту партию мы сдали, деньги получили, клиенты довольны, и работает все даже лучше, чем было до этого. Я хотела тебе предложить постоянное сотрудничество.

- Что?

- Понимаешь, ведь на этом заказе наша контора не останавливается. – Пояснила девушка. – Нам надо работать дальше, искать новые способы заработка, новых заказчиков.

- И вы хотите, чтобы я постоянно так выкладывалась? – Спросила я, вспомнив как мне было плохо.

- Не бесплатно. – Улыбнулась Этна. – Я готова предложить тебе хорошую цену.

- Это какую? – Поинтересовалась я помимо своей воли. Хотя изначально я хотела наотрез отказаться.

- Я вижу несколько вариантов нашего сотрудничества. – Заметила Этна, обмахиваясь ладошкой. Впрочем, диванчик был надежно оккупирован моими сегодняшними помощницами и присесть нам было некуда. Я даже подумала не провести ли Этну в кабинет, или возможно, на кухню, но потом подумала, что мы можем поговорить на веранде.

- Пойдем выпьем по чашечке чая. – Предложила я.

Этна с удивлением осмотрелась в саду, но послушно присела за стол и приняла чашку с чаем.

- Итак, что же за предложение? – Напомнила я.

- Лично я вижу несколько вариантов. – Начала девушка, проводя пальцем по ободку чашки. – Или ты приходишь к нам на постоянную работу, например, по вторым дням в седьмице, и работаешь определенное количество часов. В таком случае я могу предложить тридцать золотых в месяц. Или сдельная работа и сдельная оплата. Тогда доход будет не таким регулярным, но возможно, свободного времени будет больше. Хотя я не уверена, мы обычно неплохо загружены заказами.

- Я буду работать только из своего кабинета. – Предупредила я. – Не хочу тратить время на дорогу.

- Нам придется образцы и материал привозить туда-сюда. – Нахмурилась Этна. – Это повлечет дополнительные траты, а значит уменьшит твой доход.

- Мое личное время стоит дороже. – Не согласилась я. – К тому же здесь у меня имеются справочники и зелья. Это может помочь с работой.

- Это аргумент. – Задумалась Этна. – Хорошо. Давай тогда работать по каждому заказу индивидуально. Возможно, ты права и так в самом деле будет лучше.

- Я оставляю за собой право отказаться от работы, если у меня не будет по какой-то причине возможности ее выполнить. Высокая загруженность другими задачами, болезнь или семейные обстоятельства.

- Мы будем каждый заказ оговаривать отдельно. – Согласилась Этна. – И вот первый.

Она высыпала на стол горсть красных камушков.

- Что это? – Я честно осмотрела их со всех сторон, но не нашла в них ничего магического. Просто камни, а поскольку я не ювелир, то мне сложно на глаз определить, что это за камень.

- Это рубины. – Любезно пояснила девушка. – Настоящие, которые мы должны вставить в броши.

- Круто. – Кивнула я. – При чем здесь я?

- Надо чтобы эта брошь мешала зачатию. – Пояснила Этна. – Такой амулет, блокирующий эту функцию.

- И куда девушка планирует прикреплять брошь во время этого процесса? – Удивилась я.

- Это не наша забота. – Отмахнулась Этна. – Наша забота сделать так, чтобы амулет работал.

- Раньше он работал? Есть ли контрольный образец?

- Хороший вопрос. – Согласилась Этна. – Нет. Контрольного образца нет. Дело в том, что мы всегда работали по схемам, по уже готовым схемам. Нам не было необходимости держать образцы каждого изделия. Ведь вариантов множество, и нам бы пришлось просто арендовать склад под продукцию, которая просто пылится и не приносит прибыли.

- То есть сейчас ты предлагаешь мне по сути создать новое, работающее изделие из россыпи рубинов?

- Я могу показать справочник. – Пожала плечами Этна. – Там есть техническое описание процесса.

- Хорошо, а с чего ты взяла, что магическая составляющая здесь – это камни? – Зашла я с другой стороны. – Может быть, заговаривать надо металл?

Этна задумалась:

- Может быть, потому что с металлом тебе придется работать у нас?

- Работать надо не с восьми до пяти, а головой. – Отозвалась я.

Этна зависла и замолчала. И пока она думала, я открыла справочник и погрузилась в чтение.

- Нам обеим повезло. – Наконец заметила я. – Судя по всему, магическую составляющую в самом деле имели камни. И, да, скорее всего я смогу взяться за эту работу. Мне потребуется два дня.

Я еще раз оценила объем работы и добавила:

- Наверное три дня.

- Могу предложить пять золотых.

В ответ я только рассмеялась. Я уже хорошо знала себе цену, и знала, что цена зависит еще и от эксклюзивности услуги. А в данном случае никто кроме меня сделать этого здесь не мог бы.

- Мне придется повышать цены. – Вздохнула Этна. – Возможно, это приведет к тому, что мы потеряем часть заказчиков.

- Значит, пришла пора переходить из ремесленников в разряд эксклюзивных производителей. – Я пожала плечами, точно уверенная, что не собираюсь работать задешево. – Тем более, что после того, как ваши залежи магических камней истончились, выжить на этом рынке смогут только те, кто заручится моей помощью.

- Это верно. – Согласилась Этна. – Десять?

- Тридцать. – Покачала я головой. – Это справедливая цена за три дня моей работы.

- Двадцать пять?

- Этна. – Вздохнула я. – Я не торгуюсь. Есть цена моей работы. Это тридцать золотых и три дня срока. Либо да, либо нет.

- Ты настоящая ведьма. – Даже как-то с восхищением ответила Этна. – Признаюсь, поначалу я несерьезно восприняла тебя. Тем более, ты помогла нам почти даром.

В душе моей всколыхнулась обида. Вот, значит, как. Я в самом деле в прошлый раз взяла не высокую цену, но меня подкупило простодушие девушки, ее странная команда и простая мастерская. Теперь я уже понимала, что это не более чем маркетинговый ход, который в этом мире назывался совсем по-другому, но приемы использовались те же.

- Это была разовая акция. – Заметила я.

- Я согласна. – Отозвалась Этна. – Тогда я вернусь через три дня. Если возникнут обстоятельства какие-то, как пишут в договорах «обстоятельства непреодолимой силы», то пришли мне, пожалуйста, сообщение.