- И что вас носит по лесу вечно? – ворчала Таисия, попутно готовя Светке морс из прошлогодней клюквы. – Взрослые тетки, а все по лесу шныряют, как дети, клад ищут. Вот и дошнырялись. А если бы тем на пути попались? И лопату опять где-то заносили.

Лопата действительно осталась в избушке. До нее ли было! Мне стало, мягко говоря, нехорошо. Конечно, у Таисии нет привычки выжигать или вырезать на хозинвентаре свои инициалы, но что, если с лопаты захотят снять отпечатки пальцев?

Впрочем, чего это я так испугалась? Мои-то отпечатки ни в каких картотеках не значатся. Думаю, что и Светкины тоже.

- Пойду прогуляюсь напоследок.

Светка что-то пробурчала, но меня ее мнение мало интересовало.

- Все-таки уезжаешь? – вздохнула Таисия.

- Да.

- Ну что же делать. Если надо...

- Надо, Таись Ванна, - мне вдруг захотелось обнять ее, расцеловать, но я постеснялась.

- Приедешь еще?

- Не знаю. Может быть.

- Ну хоть пиши тогда.

Снова тяжело вздохнув, она села за стол и принялась разбирать в корзинке какие-то нитки и тряпки. Я постояла немного, глядя на нее, и вышла.

Только начало смеркаться, солнце еще не село, край неба светился малиновым металлом – как раскаленная конфорка. У колонки баловались дети, поливая друг друга водой, тут же на лавочке шушукались три бабки. Я решила пройти по всему селу – мимо церкви и магазина, где раньше была усадьба графа, мимо старого дома прадеда. Потом выйду на дорогу, по которой когда-то можно было доехать до спиртзавода. Может быть, зайду еще раз на кладбище. Дойду до речки и вернусь.

Но не успела дойти до и угла, как кто-то крепко схватил меня за локоть.

Глава 25. Над обрывом

- Подожди! Ты далеко?

- Просто пройтись.

- Пойдем вместе пройдемся.

Вот так и идут прахом все благие намерения. Вернуться обратно? Боюсь, что не смогу.

- Я к вам шел, - Женя так и держал меня за локоть, от которого по всему моему телу разбегалась мелкая дрожь: миллионы крохотных кусачих муравьев. – Лена просила передать, что ее завтра выписывают. Может, ты все-таки отложишь на один день свой отъезд?

- М-может, - прошлепала я непослушными губами.

- Вот и отлично, - он отпустил мою руку, и я судорожно перевела дыхание. – Завтра с утра Саша поедет за Леной, а вечером ты к нам придешь на ужин. Ну а послезавтра тогда поедешь, если так хочется. Я тебя провожу. А может, и Света будет себя лучше чувствовать, вместе поедете.

- Во-первых, провожать меня не надо. А во-вторых, Светка со мной не поедет ни за какие коврижки.

- Поссорились? – усмехнулся Женя.

Смешно ему, видите ли! Обхохочешься тут!

- Нет. Просто... Да что у тебя глаз нет, что ли? – вдруг разозлилась я – то ли на него, то ли на себя.

- Есть, - пожал плечами Женя. – Как ты думаешь, оно мне надо? Она, вернее?

- Откуда я знаю! Она надеется.

- Надежда умирает последней. Ничем не могу помочь. Не мой размерчик.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, я не смогла не порадоваться. Хуже другое: я не смогла эту радость толком скрыть. Похоже, он читал по моему лицу, как по книге.

- Ты здорово ее не любишь, - то ли спросил, то ли сделал вывод Женя.

- А за что мне ее любить-то? С ее появлением моя жизнь превратилась в сплошной геморрой.

Он с недоумением посмотрел на меня.

- Я так понял, что вы сестры.

- Очень приблизительно. Четвероюродные. Моя прабабушка и ее прадед были родные брат и сестра. Они здесь родились. А их отец был управляющим графским имением.

- А, так это ваша вотчина?

- Если можно так выразиться.

Между тем мы вышли за околицу. Я вообще не собиралась идти в эту сторону, но послушно шла за Женей, как овца на веревке.

- К речке пойдем?

- Пойдем, - кивнула я. Мне было все равно. С каждым шагом я сдавала одну позицию за другой.

Мое намерение обрубить все, «пока не зацвело», надо было признать, провалилось. Зацвело, еще как зацвело! Махровым цветом. Он ничего такого особого не делал, не говорил, а я все больше и больше теряла голову.

Мы снова вышли к мосту. На противоположной стороне ласточки и стрижи с криками ловили мошек над самой водой, а потом ныряли в свои пещерки, вырытые в отвесном песчаном берегу.

- Давай туда пойдем? – я махнула в сторону обрыва.

Пройдя по мосту, мы сошли с дороги и начали карабкаться по уступам, поросшим соснами. Ноги скользили по траве и шелковистому белому мху, Женя поддерживал меня, я понимала, что выгляжу сейчас ничем не лучше Светки, злилась на себя, но ничего не могла с собой поделать.

«Остановись, дура!» – сиреной вопил внутренний голос. Но становиться я не могла. И, наверно, не хотела.

Забравшись на самый верх, мы сели на краю обрыва, свесив ноги. Вообще я не очень боюсь высоты, но сейчас мне было страшно, даже голова кружилась. Или это не от высоты? Мы сидели близко, но не касались друг друга, и это расстояние физически ощущалось одновременно как космическая бездна и как крохотный шажок, для преодоления которого не нужно никаких усилий.

- Я так понял, что Света живет в Москве, - Женя смотрел вниз, в воду, а я судорожно цеплялась обеими руками за пучки травы. – Вы специально встретились, чтобы поехать к тетке?

- Нет, - я вырвала кустик травы с корнем и бросила вниз. – Все было совсем не так.

- А как?

- Тебе интересно?

- Мне все интересно. О тебе.

Лучше бы он этого не говорил.

Я набрала побольше воздуха и начала рассказывать. Как собиралась провести несколько дней отпуска в блаженном безделье и одиночестве. И как в половине шестого меня разбудил звонок в дверь. И про кулоны, которые вместе с брошкой собирались в крест и указывали место, где спрятаны сокровища графа Протасова. Про Марью Петровну, про Павла, про «племянника» – и так далее. Вплоть до событий сегодняшнего утра.

- Так что тогда, в поезде, это не просто какой-то грабитель был.

- Понятно, - Женя по-прежнему смотрел вниз. – Значит, вы ничего так и не нашли?

- Нет. Вернее, нашли те самые монетки, которые Светка по полу собирала. Вроде, золотые. Но это совсем не то. Так уж случайно совпало. Кто-то их спрятал в той избушке в лесу, но гораздо позже.

- Почему ты так думаешь?

Я объяснила, достала из кармана приказ, дала Жене прочитать.

- Если клад и есть на самом деле, то мы просто не знаем, от какого места надо отсчитывать расстояние. Оттуда, где был графский дом, - ничего не вышло – угодили в озеро. Светка подумала, что раз крест, значит, от церкви. Попробовали – попали в болото. Как раз тогда я чуть и не утонула. Тогда решили от кладбищенской часовни идти. Ну, от того места, где она была. И очутились в том домике. Как в насмешку. Ты бы видел Светку, когда я эту коробку с червонцами нашла! Вот когда я испугалась, что она меня загрызет. Ты – это, извини, ерунда по сравнению с тем.

- Очень лестно, - засмеялся Женя. – Значит, вы решили больше не искать?

- Да ну его на фиг! С тем же успехом можно перерыть весь Пичаевский район. Самое мрачное, что наши конкуренты вряд ли с нами согласятся. Размах у них не на шутку. А мы-то, дуры, думали, что это Федька. Думали, что он за нами следит. Когда кто-то меня из болота вытащил, у меня кулон пропал. Я тогда сознание потеряла. Думала, что это он – вытащил меня и кулон стащил. Потом сообразила: как он мог меня вытащить, в нем росту-то на пару сантиметров больше, чем во мне. А веса, наверно, даже меньше. Да и вообще, как оказалось, не он. Кто тогда?

Женя посмотрел на меня искоса, подумал.

- Знаешь, не хотел тебе говорить, но если уж тебя это так беспокоит... Короче, это я был.

- Ты?! – неужели я могу еще чему-то удивляться? – Да... Трижды принц на боевом коне.

Наверно, не стоило этого говорить вслух. Разве недостаточно того, что мигает на моей физиономии, как сигнальная лампа? Впрочем, какая, собственно, разница?

- Только вот кулона на тебе никакого не было. Может, просто потерялся? Обломилось ушко – и все. Цепочка на месте, кулона нет.