На капитанском мостике было темно, горели только разноцветные огни приборной панели. Исследовательский корабль летел в далёкое неизвестное. Вдруг появился луч белого света, и на мостик с дрон-камерой зашёл учёный.

– Меня зовут Киран. И это видеодневник операции «Солнечная система». Два цикла назад мы обнаружили огромные массивы информации в нашем генетическом коде, расшифровка которых до сих пор продолжается. Наша миссия состоит в том, чтобы найти планету, координаты которой были закодированы в этих данных. Я надеюсь, что оставленное там послание, раскроет тайну нашего происхождения.

Киран перевёл дрон-камеру на своего коллегу у пульта управления.

– Знакомьтесь, это Тренакс, учёный-астроник, – сказал Киран.

От яркого света Тренакс поморщился.

– Нет, так не годится. Давай ещё раз. Я переведу на тебя камеру, и ты сразу вступаешь, хорошо?

Тренакс кивнул.

– Знакомьтесь, это учёный-астроник. Без него мы бы не могли совершать прыжки. Тренакс, расскажи о своей работе.

Киран включил суфлёр на дроне, и появилась проекция со словами. Тренакс уже собрался было читать, но осёкся, не начав.

– Это не мой текст.

– Мне пришлось немного его подправить, он был … скучный.

– Но там важная информация!

– Тренакс, лучше не перегружать терминами, доверься мне.

Тренакс глубоко вздохнул.

– Я занимаюсь проверкой координат. У нас есть данные спектрального анализа звезды и ближайших галактик. К сожалению, мы не можем точно знать, когда это послание было оставлено. А, как вам известно, всё в космосе находится в движении. В этой миссии мы проверим три возможных направления… – произнёс Тренакс.

Дверь на мостик открылась, послышались тяжелые удары магнитных бот о пол. На пороге появилась тёмная фигура.

– Вы закончили.

– Нет, мы ещё снимаем, надо рассказать про технологию прыжков, – ответил Киран.

– Это подождёт, – сказал Заксор и подошёл к терминалу.

– Чёртовы военные, – процедил сквозь зубы Киран и направился в лабораторию.

***

Лаборатория была небольшой, но вмещала в себя невероятное количество оборудования. Стояли боксы с растениями, чаши с питательными средами для микроорганизмов, за стеклом летали упитанные мясные личинки. Горели все терминалы, на экране велась обработка данных.

– Лири, ты готова отсняться? – спросил Киран, зайдя в лабораторию.

– Да-да могу, по тексту всё хорошо? – спросила Лири.

– Да, всё отлично.

Лири наспех сменила халат.

– Готова? – спросил Киран и включил дрон-камеру.

– Меня зовут Лири Танихи, я планетолог. – Лири приглушила свет в лаборатории и запустила проекцию.

– Это трёхмерная модель разыскиваемой планеты из расшифровки нашей ДНК. Как видите по размеру она меньше наших. Предварительно делаю вывод, что и гравитация там слабее. Моей задачей будет проверка планеты на пригодность для жизни. Для этого я буду использовать… – Лири запнулась: в лабораторию внезапно зашла Фира.

– Киран, мне нужно тебе кое-что показать.

– Ну что ещё? Это может подождать, у нас съёмки, – сердито сказал Киран.

– Извини, это срочно, – ответила она.

Киран вздохнул и выключил дрон.

***

Фира повела Кирана в грузовой отсек. Она подошла к стене, повернула рычаг, и открылась ниша, в которой в спящем режиме находились кибер-солдаты.

– Я искала крепежи, и смотри что нашла, – Фира начала открывать все ниши. – Тут целый взвод, не меньше.

– Ну и что, это наверняка для охраны.

– Киран, это эмпатики, последняя разработка моего отца.

– Что значит «эмпатики»?

– Тебя это волнует? Мой отец пропал без вести, и вот я вижу его разработку.

– Фир, я не хотел. Но ты же знаешь, как опасны миссии на краю системы, много учёных пропадает.

Фира стояла, опустив голову.

– Эмпатики получают сигналы напрямую из мозга управляющего офицера. Они способны считывать эмоции и замечать любые изменения в поведении. И если офицер почувствует опасность. – Фира жестом показала перерезанное горло.

***

Заксор стоял на капитанском мостике один и слушал разговор Фиры и Кирана. Он набрал с наручного терминала Доктора Хроникса и поручил ему провести диагностику кибер-солдат.

***

– Что вы делаете! – громко сказал Доктор Хроникс. – Киран, отойдите, эту разметку нельзя пересекать.

Киран, опиравшийся на чёрные ящики за красными линиями, вздрогнул и отошёл.

– Доктор Хроникс, что это? – спросила Фира. – Нас об этом не предупреждали.

– Не предупреждали, потому что не вы отвечаете за безопасность операции. А теперь прошу вас уйти. Мне нужно провести диагностику.

Фира и Киран спешно вышли. Доктор Хроникс подошёл к пульту управления в нише и ввёл код. Послышался тихий скрежет металла. Глаза у кибер-солдат мигнули красным.

***

Фира и Киран стояли в коридоре у лаборатории.

– Я им не доверяю. Нам дали очень ограниченный вес, а у них тут и взвод, и куча неизвестного груза. Это либо оружие, либо взрывчатка. А, самое главное, зачем? В протоколе проведения операции об этом ни слова, – шёпотом говорила Фира. – Надо доложить в центр.

– Они наверняка об этом знают. Разве могли они отправить нас без защиты?

– Киран, у нас чётко прописано: в бой с разумной жизнью не вступать, даже при агрессивном поведении с их стороны. Если опасность – сразу отходить.

– А если враждебная фауна? Ты же экзобиолог, тебе ли не знать, сколько монстров обитает во Вселенной.

Заксор продолжал следить за их разговором. Без его ведома не могло уйти ни одно сообщение. Военные вели прослушку и полностью контролировали связь.

***

На мостике слышалась необычная электронная музыка, прерываемая звуками шипения.

– К прыжку всё готово? – спросил Заксор.

Но Тренакс не обернулся. Заксору пришлось подойти и одёрнуть его.

– Выключи это! – потребовал Заксор.

Тренакс отсоединил небольшой переносной синтезатор с колонкой.

– Это спектр искомой звезды – жёлтого карлика, я его пропустил через мой экспериментальный синтезатор. Необычный подход… – Тренакс хотел продолжить.

– Неважно. К прыжку готовы?

– Да, можно проводить инструктаж.

Тренакс запустил во внутренний эфир объявление о подготовке к прыжку.

Весь персонал собрался в отсеке с капсулами с желеобразной голубой субстанцией. Киран включил дрон на запись, но Заксор перехватил управление и выключил его.

– Сосредоточьтесь на инструктаже, а не на кино.

– Многие из вас хорошо знакомы с прыжковыми технологиями. Запасов аномали хватит на тридцать прыжков, это по пять туда и обратно на каждую расчётную траекторию. К сожалению, мы не получили точного соответствия спектрального анализа звезды, так как, предположительно, прошло много времени. Наш ИИ помог найти трёх ближайших кандидатов. Их мы и проверим в этой экспедиции. Однако по протоколу я обязан вам напомнить о том, что такие путешествия очень опасны. Даже если мы просчитываем траекторию полёта через войды, все равно существует риск столкновения с космическими телами.

– А разве их не должно относить взрывной волной? – спросила Лири.

– Да, такая технология. Но возможны столкновения из-за слишком быстро движущихся тел. Согласно протоколу, я обязан напомнить о том, что у вас сейчас последний шанс отказаться от выполнения миссии. Кто-нибудь? – Никто из учёных не изменил своего мнения. – Хорошо, Доктор, вам слово.

– Буду краток. Тридцать прыжков – это очень много даже для опытных. Вы все прошли физическую подготовку и подписали отказ от претензий. Но все равно, по возвращении возможны опасные мутации в клетках.