К полному изумлению Несущего такие встречи быстро приручили его. Не желая после проблем империи разбираться еще и с безумной наложницей, он старался оставлять все свое недовольство за дверью, входя в покои уже абсолютно спокойным. Нет, ему не приходилось, как с другими темными, носить маску. Стоило вспомнить, кто ждет его там, за дверью, и покой сам заполнял сердце, дарил некое умиротворение. Всадник сам не заметил, как стал намного сдержаннее.

И растущая привязанность к этой маленькой светлой вызывала беспокойство. Это могло привести его к большим проблемам. Всадник все больше позволял ей, и все меньше было желание наказать ее за проступки.

Нашелся у нее и еще один раздражающий минус. Наложница жалела все живое, а все, что стало неживым благодаря Всаднику, жалела вдвойне, а то и втройне. Стоило ей узнать об очередном деле Несущего смерть, Сауле усаживалась в кресло и просиживала там часами. Причем делала это с таким убитым видом, что Анвар невольно начинал сам себя считать последним ублюдком. Раздражался от своих мыслей, приказывал ей чем-нибудь заняться и еще больше выходил из себя, когда женщина все же находила себе занятие. За него наложница принималась с тоскливой песенкой и украдкой вытирала бегущие по щекам слезинки. Не сдержавшись, Анвар убегал из покоев, устраивал разнос первому встречному. Затем, выторговав какую-нибудь милую безделушку у замкового «казначея», дряхлого человечка, скупающего у монстров трофеи по приказу Темного, возвращался  – объясняться.

Наложница пользовалась своими достижениями по полной и всего через четыре месяца окончательно села Всаднику на шею. При этом, она все реже покидала покои Анвара – слухи распространяются быстро. До этого Несущий смерть не брал к себе одну и ту же девку два раза подряд, сейчас же, вдруг, оставил у себя насовсем, не желая делиться даже с «друзьями». Наводит на определенные мысли, а вокруг слишком много желающих причинить ему боль. Несколько особо несдержанных пришлось отправить на свидание с извечной тьмой, доказывая, что Всадник не слаб, а, всего лишь, позволил себе маленькую прихоть.

В дверь нетерпеливо постучали. Анвар выругался, зло и очень подробно объяснив тому, кто за ней, куда стоило пойти и обо что удариться. Но стучавший не внял ругани. Точнее, не расслышал ее из-за толстой защищенной двери и продолжил громить ее, уже, похоже, ногами.

– А, чтоб тебя, – обреченно простонал Анвар, уже догадываясь, кого принес Тьма, и что этот посетитель просто так не сдастся.

Распахнув дверь, Анвар с недовольным лицом уставился на нарушителя спокойствия.

– Что-то ты долго, – невозмутимо заявил Ашту, просачиваясь мимо друга в комнату.

Между его ног, как к себе домой, протиснулся жирный черный кот. Имя наглеца знал, наверное, лишь Темный. Остальные называли его по-доброму – кот, жирдяй и животное, или не по-доброму: скотина, тварь и у-у, чтоб ты сдох – но трогать не решались.

– Ашту, тьма, я устал и абсолютно не настроен шутить, – закрыв дверь, попытался воззвать к совести растянувшегося на диване Всадника Анвар и недобрым взглядом проводил юркнувшего в спальню кота.

– Пф, – полный презрения смешок был похож скорее на возмущение недовольной кошки. – Угостишь друга?

– Нет, – зло отрезал Анвар, – друг мог бы и сам принести угощение, – но к неприметному, встроенному в стену бару, подошел.

Открыв, быстро выхватил початую бутылку и два бокала и вернулся к расслабленно раскинувшемуся Ашту.

– Ты чего хотел-то? – протягивая полный бокал другу, поинтересовался Анвар.

– Поздороваться? Соскучился, понимаешь…

Настала очередь Анвара презрительно фыркать.

Ашту ехидно ухмыльнулся, сделал глоток и, наконец, соизволил заговорить:

– Разобрался с предателем?

– А как ты думаешь? – вопросом на вопрос ответил Анвар.

Последнее задание Темного доставило Анвару массу удовольствия. Погоня за сбежавшим человеком, возжелавшим власти Света, затмила все проблемы. Его смерть привела Всадника в настолько хорошее настроение, что местные монстры еще несколько дней проводили его удивленными и настороженными взглядами.

– Сколько?

Анвар поморщился. С некоторых пор Ашту стал довольно странно относиться к вынужденной смерти подданных империи. Похоже, кто-то рассказал ему, где спрятался сбежавший, и сколько укрывателей погибло, защищая глупца.

– Много.

Ашту немного нервно откинул за спину лежащие на плече косички.

– Шааш, просил же взять меня с собой.

Анвар посмотрел на Несущего хаос тяжелым взглядом.

– А Темный очень просил тебя с собой не брать.

Ашту недовольно дернул себя за косу, возвращая ее вновь на плечо.

– Возможно, если бы кое-кто прошлый раз вернулся в замок не один…

– Можно подумать, ты один ни разу не возвращался, – язвительно перебил Ашту.

– Один я возвращаюсь, только если уезжаю один. В отличие от тебя! Ты же, смею напомнить, потерял по дороге десять воинов. Несущий боль был очень зол, по слухам, там находился его родственник?

– Плевать я хотел на Шутура! – запальчиво объявил Ашту.

– Так чему ты удивляешься? – устало спросил Анвар, немного удивленный реакцией друга. Обычно Несущий хаос даже в самом злом настроении улыбался, действуя на нервы и друзьям и врагам.

– Удивляюсь, что ты так спокойно идешь вырезать темные деревни! – зло зашипел Ашту, вперив взгляд в Анвара. Холод Ледяного предела, льющийся из сузившихся глаз, обжег. – Тогда как демоны расплодились и явно намекают, куда мы с тобой отправимся совсем скоро. Хочу тебя заверить, что далеко не в дом услад!

– И что ты предлагаешь? – устало отвел взгляд Анвар. – Шутур держится крепко и пропихивает своих повыше. Даже Гун от него не отстает, ощущая поддержку красноглазого.

Ашту зло скривился.

– Анвар, агр-генералов уже больше половины демоны, – тихо произнес Ашту, глядя в бокал, – сколько твоих ставленников пропали или нечаянно убились?

Анвар дернул уголком губ и отвел взгляд.

– Много, – вместо него протянул Ашту, – потому как моих ушло не меньше, Анвар.

– Я уже спросил, что ты предлагаешь? – нетерпеливо оборвал Анвар.

Ашту посверлил его долгим взглядом.

– Хаас, Анвар, поговори с Темным. Попроси окоротить демонов.

– Ашту, – простонал Анвар, не веря, что его друг мог такое сказать. – Ты хоть понимаешь, что он мне ответит? Если люди настолько слабы и даже не боятся в этом сознаться…

Ашту молчал. Накрутив косу на палец, он смотрел в сторону, не желая показывать истинные эмоции даже своему близкому другу.

Получалось не очень хорошо. Слишком отличался сидящий сейчас перед Анваром человек от того ехидного весельчака, которого привык он видеть.

– Слышал, кстати, у Шутура еще один перспективный племянник появился. Ползет вверх со скоростью морки. Уже занял место агр-генерала, вместо пропавшего куда-то Штага, – решил перебить возникшее молчание Анвар.

– Шааш, вот видишь, пора приструнить этих тварей! – вновь опалил Анвара холодом взгляд голубых глаз.

– Все это мечты, Ашту. Пока мы ничего сделать не можем. Демоны крепко сидят на своих местах.

– А позже мы уже ничего не сможем сделать, – выделив интонацией уже, тоскливо протянул Ашту. – Ладно, тьма с тобой, отдыхай, – Ашту запрокинул голову, выливая в себя остатки вина и поднявшись, не оглядываясь, вышел вон.

Анвар, поджав губы, проследил за ним. Его настораживало состояние, в котором друг пребывал.

– Анвар? – в дверном проеме, робко сжавшись, стояла Сауле и прижимала к себе радостно урчавшую черную тушу.

Ей не нравился разговор Всадников, ей не нравилось то, в каком состоянии теперь пребывал Анвар.

– Сауле, ложись спать, – постаравшись не обращать внимания на довольную морду кота, резко бросил Анвар, подтверждая выводы о своем настроении. – Не путайся под ногами.

Сауле отпрянула и быстро скрылась из виду. Узнавать, что будет в случае отказа, она не желала.