Пролог

– Ты хорошо подумал? – спросил вкрадчивый голос.

Человек протянувший руку к рычагу, замер.

«Если я ошибусь, произойдет страшное» – тревожная мысль метнулась в голове, словно утка под выстрелом охотника.

Темная вязкая субстанция всколыхнулась и приблизилась еще немного.

Инженер до боли прикусив губу вновь протянул ладонь к рычагу. Нельзя позволить сбить себя с толку!

– Злобин! Что у тебя происходит? Саня ответь!! – динамик надрывался отчаянными криками.

«Пора. Еще немного и будет поздно» – решил Сашка. Пальцы плотно обхватили стальную ребристую рукоять.

– Или все-таки левый? – в вопросе темной массы сквозило насмешливое любопытство.

Злобин отдернул руку и вновь нерешительно замер, не зная какой из рычагов выбрать.

Тревожно пискнул датчик кислорода. Еще минута промедления и человек потеряет сознание от гипоксии.

Масса перетекла еще ближе. Темные сгустки начали приобретать смутно знакомую форму. Голову человека. Овал лица, скулы, нос, губы. Когда появились глаза, Злобин узнал образ. И похолодел.

***

За шесть месяцев до событий пролога.

– Валентин Петрович! Уделите мне минутку, пожалуйста! – раздалось над ухом мужчины в хорошо пошитом костюме. Человек вздрогнул едва не выронив вилку. Оглянувшись, он тяжело вздохнул и нехотя подвинул поднос в сторону.

Рядом уселся молодой человек. Глаза его горели фанатичным блеском, а копна ярко рыжих непокорных волос дополняла ощущение пламени.

Валентин Петрович тяжело вздохнул. Обед был испорчен.

– Мне кажется вы меня избегаете! – молодой человек пытливо посмотрел на собеседника.

– Воронцов, я ведь вам уже говорил, фондов для ваших изысканий нет. Финансирование расписано на год вперёд. Если вы полагаете, что возьмёте меня измором, подлавливая в столовой или у туалетных кабинок, то…

– Мгновенное перемещение объектов. Вдумайтесь! Тема дико перспективная. На первых порах можно обойтись имеющимся оборудованием.

– Кто это "мы"?

– “Мы” это я, Сашка Злобин и Даша Казанцева. Но речь не об этом. Вы уловили суть темы? Те-ле-пор-та-ция!

Валентин Петрович недоверчиво посмотрел на Рыжего.

– Телепортация? Что за абсурд?

– Смотрите! – Воронцов выхватил бумажную салфетку с подноса собеседника. – Предположим это карта местности. Вот тут находимся мы, – Рыжий нанёс зубочисткой точку. – А чтобы попасть сюда, – острие зубочистки указало на другую часть салфетки. – нужно преодолеть это расстояние. – от одной точки до другой пролегла длинная линия. – Но! Если мы используем принцип телепортации, то окажемся в нужном месте в один миг! Спросите как? Пространственно-временной червоточиной. – Воронцов сложил салфетку вдвое, совместив обе точки, и изящным жестом проткнул бумагу насквозь. – Оп-ля! Мгновенный переход из пункта А в пункт Б! – парень развернул салфетку вернув ей изначальный вид. На разных концах бумаги отчетливо были видны две аккуратные дырочки.

– Алексей, простите, забыл как вас по батюшке… – мужчина скептически посмотрел на салфетку.

– Юрьевич. – подсказал Рыжий.

– Да, Юрьевич. Вы всерьёз рассчитываете получить мое одобрение на использование фондов вот под эти дырочки?

– У нас готов экспериментальный образец. – вкрадчиво произнес Воронцов не отводя взгляда от собеседника. Должно быть так горели глаза Прометея, когда тот воровал огонь.

– Эээ, что? – мужчина отложил вилку. – Когда вы успели?

– Оставались после работы. Так вы хотите взглянуть?

***

– Прошу сюда! – Рыжий провёл гостей за прозрачную перегородку лаборатории. Помимо финансового директора тут уже были руководитель института и двое его замов.

На удалении десяти метров от центра комнаты находилось две проволочные клетки опутанных проводами. Провода змеились по полу и убегали в массивную конструкцию – металлический ящик набитый электронным оборудованием. По соседству располагался стол оператора уставленный множеством мониторов. Там хозяйствовал молодой человек худощавого телосложения с упрямым волевым подбородком. Из-за его спины выглядывала симпатичная девушка в строгих очках.

– Дарья Казанцева и Александр Злобин, мои коллеги. – представил их рыжеволосый Воронцов. – Если вдруг кто-то с ними не знаком.

– Ну, как же. – финансовый директор усмехнулся, – Вы со Злобиным парой за мной уже месяц ходите. «Дайте финансирование, дайте ресурсы». А где их взять?

– Валентин Петрович. – примирительно поднял руку руководитель института. – Давайте посмотрим, может быть у них действительно получилось что-то интересное?

Воронцов тряхнув рыжей шевелюрой развернул к зрителям магнитную доску исписанную графиками и формулами.

– В основе нашего изобретения лежит принцип пронзания изогнутой ткани вселенной, в пространстве. Перемещаемый объект проходит в одни ворота и мгновенно появляется из других. «Мгновенно», относительно восприятия времени человеком, разумеется.

– Кажется в научных кругах это теория называлась «кротовой норой»? – уточнил один из замов директора.

– Почти. – Воронцов взял указку и шагнул к доске. – Принципиальное отличие в том, что…

– Простите, но может быть мы уже посмотрим сам эксперимент? – нетерпеливо перебил финансовый директор. Время, знаете ли, дорого. Будет результат, тогда и расскажите о нюансах. – и тут же мягко добавил обращаясь к главному руководителю: – Я извиняюсь, Александр Анатольевич, но, в самом деле, время.

Главный начальник научного центра пожал плечами и кивнул.

– Саня, давай! – махнул рукой Воронцов.

Злобин склонился за компьютером и нажал несколько кнопок. Дверца одной из клеток приоткрылась впуская детскую радиоуправляемую машинку. Раздалось гудение, над игрушкой возникло серебристое мерцание. Тотчас же сияние окутало и вторую клетку. Никто и глазом не успел моргнуть, как машинка секунду назад стоявшая в первой клетке исчезла и появилась во второй. Мерцание погасло, стихло гудение приборов, воцарилась тишина.

– Однако! – произнес впечатленный руководитель института.

– Какой-то фокус? – недоверчиво спросил финансист.

– Это торжество науки, Валентин Петрович. – объявил Воронцов. – Никакого обмана. Ни скрытых ниш в полу, ни преломляющих зеркал. Можете сами убедится осмотрев камеры.

– А как далеко можно перемещать объекты? – задал вопрос второй заместитель обращаясь к самому симпатичному члену команды.

Дарья Казанцева шагнула из спины товарища и доложила:

– На любое расстояние. Нужны лишь камеры – точки входа и выхода. Однако, по мере увеличения пути между ними экспоненциально повышается расход энергии установки. Но его можно снизить расставив между удаленными камерами, промежуточные. Мы словно протаскиваем объект между нескольких футбольных ворот одновременно. К слову, на скорости перемещения это не сказывается.

– Невероятно… – руководитель института задумчиво крутил запонку на пиджаке. – Скажите, коллеги, а каковы перспективы перемещения, скажем, живого объекта?

– Это мы и хотим сегодня проверить. – Воронцов подошел к шкафу и нарочито небрежно вынес в центр лаборатории пластиковый контейнер со множеством мелких отверстий.

– Знакомьтесь, наш первопроходец, Маркиз, собственной персоной. – из контейнера был извлечен серый, в белых полосках кот. Судя по выражению сонной морды он был недоволен прерванным отдыхом.

– Воронцов! Вы сейчас собираетесь засунуть его в вашу хм, камеру, и посмотреть что из этого выйдет? – удивленно спросил финансовый директор.

– Да, Валентин Петрович, – Рыжий преодолевая сопротивление животного ухитрился поместить кота в клетку. Прежде чем дверца захлопнулась, подопытный все же успел цапнуть человека за руку. – Не волнуйтесь, мы заранее все рассчитали и подготовили. Дело в том, что принцип телепортации живого существа отличается от неодушевленного объекта. Ведь помимо физической оболочки необходимо перенести сознание!