О, какая красота – протазан!

Да, мне нравятся мечи. Да и многим аристократам моего мира они нравились. Но с этим оружием дальность боя увеличивается. И лезвие такое крупное, что это фактически короткий обоюдоострый меч на древке от копья. А у основания клинка в стороны уходят изогнутые полумесяцем лепестки. К монстрам зачастую подходить на дистанцию меча несподручно, и такое оружие, я особенно любил. Жаль, во время последней войны сломал свой любимый и на финальную битву пришлось отправится с мечом из запасов сокровищницы… И его тоже сломал. И сломался сам. Но не без смысла.

Уже наплевав на то, что там любил Кирк, взял себе со стойки протазан и крутанул. Хреновый баланс, но размяться можно.

– Необычный выбор, – прокомментировал мой выбор Симон.

– За смену приоритетов сейчас по головке не погладят, – так же предупредила Авелин, что уже держала в руках тренировочный меч. Кто бы сомневался, но мне плевать.

– Всё равно, в конечном счёте, важно умение, – ответил я, понимая, что сейчас должен сдерживаться.

Авелин пожала плечами. Я же начал делать пробные замахи, привыкая к весу и балансу.

Появилась женщина… Вот она в моём вкусе, да. Подтянутая фигура, грудастая, с небольшим носиком и пухлыми губками на правильном овале лица. Довольно длинные платиновые волосы она собрала в хвост и сейчас пробежала по группе пронзительными светло-жёлтыми газами. Женщина в самом расцвете сил и обручального кольца не вижу… Если их тут, конечно, так же традиционно носят. Серьёзный взгляд… это наш учитель фехтования?

– Инструктор Вирра, – обратился к ней один из парней. – Могу я просить вас освободить меня от занятий? Боюсь, подготовка к экзаменам на носу, а в бою я достаточно хорош. Она на него серьёзно посмотрела.

– Эбней, вижу, от страха ты избавился. Хорошо, зачту курсовой экзамен, если победишь меня. Конечно, я буду сдерживать магию и силу на уровне младшего адепта. Если хватит мастерства, значит, мне нечему тебя учить.

– Марвин, не проиграй слишком позорно! – шутливо крикнул кто-то из группы. На что он метнул яростный взгляд в сторону кричавшего, и вновь обернулся к женщине.

– Как всегда, самый наглый, – проворчал тихо Симон. Я же разглядывал подкачанного парня. Блондинистые волосы, цвета соломы. Статус высокородного аристократа написан на лице трижды крупными буквами, так, что даже незрячий заметит.

– Я… принимаю. Ведь это честь получить спарринг с вами! – сразу собрался он. Ага, вроде и не струсил, и комплимент сделал, хотя от моего внимания не уйдёт нервозность. – Инструктор, с магией?

– Хм… пусть будет с магией. Запустите барьер, – приказала она ученикам, пока они отходили дальше от группы на квадратную площадку, взяв такие же тренировочные мечи. Над ними и правда, появился тоненький барьер. – Но не забывай, это фехтование, а не магическая битва. Дополняй удары магией, но не пытайся держать дистанцию. Представь, что пришлось сражаться в помещении.

А вот это уже интересно. Таращился на это действо во все глаза. Вокруг Марвина и учителя фехтования появились мана-щиты. Причём у парня с отчётливым стихийным сдвигом в свет. У женщины же, щиты были нейтральными, без стихийных проявлений.

Конечно, её щит был плотнее, она не собиралась опускать свою защиту до уровня ученика. Но, думаю, касание мечом признала бы за поражение. Вот только радующая мой взор великолепная блондинка сейчас его отделает.

– Блекбёрн, дай сигнал, – приказала она, скосив взгляд на черноволосого парня, с которым встретился взглядом в начале дня.

Тот кивнул и, убедившись, что участники поединка готовы, громко скомандовал.

– Начали!

Оппоненты сорвались с места. Меч Марвина полыхнул ярким белым светом, он старался начать атаку с обманки… В левой руке собирался стихийный шарик. Интересная магия.

Конечно, обманка не сработала на опытной фехтовальщице, и она легко парировала удар со вспышкой и искрами столкновения магии. Двигались быстро, уверен – эффект от ядра. Не за пределами способностей обычного человека, но сомневаюсь, что в данном случае ключевую роль играла тренировка.

С рук парня сорвался шарик света, пока он пытался вывернуться и нанести быстрый удар сверху, но световая вспышка ударилась во… внезапно возникшую воду.

Водный маг? Неэффективная же магия. Хотя, может, тут не так?

Пляска с мечами всё набирала обороты. Было видно, как инструктор Вирра сдерживается, пока Марвин выкладывался на полную.

Возникло несколько водных плетей, пытавшихся зажать Марвина в тиски, но тот блокировал одну мечом, а другую разрушил световой вспышкой. Магия света опасна своей мгновенной скоростью. Но задержка активации была чётко видна, а ещё, в непосредственно чистый свет, атака переходила только в последний момент. Что ещё снижало быстродействие, давало время на реакцию.

Да и мощность была хилой, хотя голой коже сильный ожог обеспечен, не говоря уж о глазах. Если не можешь щитом от яркой вспышки закрыться.

Очередная световая вспышка заблокирована явно намеренно слабыми водными плетями и те опали. Ненастоящая вода снова распалась облачком маны и исчезла без следа. Затратная магия создания ненастоящей материи. Я почти уверен, что основа магии наших миров едина, и можно проводить параллели. Как итог: в плане боевой разрушительности, водные маги сдают позицию и уступят более выгодной стихии, но вот фехтовала Вирра превосходно.

Марвин едва избежал очередного её выпада, отпрыгнув назад, после чего перешёл в нижнюю стойку и, кажется, собрав все силы, арбалетным болтом выстрелил вперёд, пытаясь контратаковать. Однако ещё одна водная плеть сбила вектор атаки меча, она встретила удар и перенаправила инерцию, заставив пролететь мимо себя.

С той же лёгкостью она уклонилась от пущенного на ходу шарика света. Он взорвался рядом, однако её барьеры легко приняли маломощный удар. Барьер арены приглушил вспышку, не дав нас ослепить.

Вирра не стала бить в спину Марвину, хотя, чётко вижу – могла. Позволила ему развернуться и снова бросится с волной быстрых атак, которые она легко блокировала.

Она и правда, мастер ближнего боя. Постоянные вспышки столкновений энергий и меткое дополнение фехтования магией воды, формирующей плети, струи и стенки. Иногда они распадались после удара, иногда перетекали в иное состояние и перенаправлялись на новую атаку или защиту.

С лица Марвина уже стекал пот, и Вирра решила закончить. Ещё один блок, смещение корпуса и лезвие тупого клинка на возвратном движении прошлось ему по торсу. Мана-щит мог сдержать энергетическую часть атаки, но поколебался и пропустил клинок. Был бы меч острым – было бы ещё легче. Щиты плохо держат физические удары, особенно, приходящиеся на очень малую площадь лезвия. Оружие выступает проводником силы, концентрирующим магию на кромке лезвия куда плотнее, чем мог бы сжать маг с заклинании. Голой рукой с покровом тоже много легче щиты пробивать, но высок риск пострадать самому.

Марвин уже разворачивался, но строгий голос его оборвал.

– Мы закончили. Уровень неплохой, но тебе ещё учиться и учиться.

А ведь она действительно сдерживалась, не позволяя себе двигаться быстрее Марвина или атаковать сильнее положенного. Да и атаковала магией реже него. Я же получил интересную пищу для размышлений.

Магия, что применяется инстинктивно, как у монстров… быстрая. Создать покров из маны такой мощности – задача далеко нетривиальная. Направлять его по поверхности того, что держишь в руках, вне твоей энергетической оболочки – тоже. Да и подготовка атак хоть и заметна, но быстрая. Признаю, в универсальности они теряют, но как бойцы ближнего боя – хороши. Слабый маг здесь легко победил бы в дуэли слабого мага из Энгора. Как минимум, на ближней дистанции. Что было бы на дальней, судить пока сложно.

Моя прикидка такова: в дальнем бою, если маг с условно тем же уровнем энергии в кольцах успеет создать хотя бы барьер – шансы есть. Но может и не успеть, либо оказаться загнанным в защиту под градом атак. И начнётся борьба эффективности расхода энергии, и умения не сбавлять напор атаки, или держать защиту. Но это если у местного мага будет удобная стихия для атаки вдаль. Если водный маг – шансы бы вряд ли были. То есть, пока бы равный водный маг добежал до мага с кольцами, его бы пару раз успели испепелить.