- Не болтайся снаружи, мальчик, - сказал Карион Монтиморту, - Они вынюхают его, обманом заберут у тебя и убегут. Невозможно хранить хороший сыр в этом районе и избегать постоянных нападений этих подлых крыс.

Карион закрыл дверь и защёлкнул замок:

- Невозможно хранить хороший сыр, - пробормотал высокий старик. Карион взял одинокую свечу, стоявшую на тумбе, и понёс её по тёмному коридору, ведя за собой гостей.

Сарфаэль осматривал портреты мужчин и женщин, висящие вдоль всего коридора. Казалось, что их глаза следили за новоприбывшими.

Они спустились по узкой лестнице, вдоль которой так же висели картины, изображавшие пейзажи Невервинтера ещё не пережившего катаклизма.

Карион привёл их на кухню, освещённую огнём из камина. Монтиморт вскрикнул, когда заметил огромную полосатую кошку, усевшуюся на столе и показывающую гостям свои клыки.

- Ты испугался котёнка? – спросил Карион Монтиморта, шлёпая кота по голове. Тот не изменил положения и не издал ни единого звука, - Китти умерла несколько лет назад. Я храню её чучело, чтобы отпугивать некоторых вечно грызущих неприятелей.

Карион начал метаться по кухне, перебирая горшки и блюда:

- Нет, в этом есть ещё немного бекона, - пробормотал он, убирая очередное блюдо под столешницу, - Нет, это не подойдет, - пробурчал высокий старик, убирая ведро в угол.

Наконец хозяин нашёл подходящую посуду. Это оказался пустой глиняный горшок. Карион поставил его на стол, второй рукой скинув чучело кошки со стола:

- Дай мне её, - сказал старик Монтиморту, указывая на корзину.

Старик начал капаться в ней. Спустя мгновение он издал радостный крик, достал из корзины сыр, положил его в глиняный горшок и плотно прижал его крышкой,   после чего обхватил горшок обеими руками и вышел с кухни.

- Ты уверена, что он в своём уме? – спросил Сарфаэль Элину.

- Не думаю, - ответила Элина, - Когда мы были детьми, мы дико боялись его. Он постоянно приходил к нам и угрожал запутанными пророчествами. Но иногда он говорит правду. Однажды он сказал мне, что я останусь одна в городе, и единственным моим другом будет меч.

Два грязных окна выходили на крошечный дворик. Тот был уставлен различными разрушенными статуями, завален коробками, старой мебелью и ящиками. Другая лестница с кухни вела, судя по всему, на улицу.

- Милая коллекция, - заметил Сарфаэль.

- Насколько я знаю, он собирал те вещи, которые видел в своих видениях, - ответила Элина, - но после катаклизма всё стало гораздо хуже.

- Чего вы хотите? - спросил вылетевший из темноты Карион, - Все хотят чего-то в Невервинтере. Хотят стать кем-то. Чем-то. Грабителем, магом, шпионом, убийцей, поддельным королём.

- Мы пришли за короной, кузен, - сказала Элина.

- Спрятана, - ответил Карион и бросился раскладывать остальную еду по полкам, - Такую вещь надо прятать от гоблинов, нежити и крыс.

- Он говорит о короне или о своём сыре? - спросил Монтиморт.

Сарфаэль покачал головой. Что-то двинулось в другом конце комнаты. Если это была крыса, то она была на удивление крупная и бледная.

- Успокойся, - сказала Элина, останавливая Кариона, - Здесь только друзья и семья.

- Кто знает, кто знает,- шепнул ей на ухо Карион. Он поднял с пола чучело мёртвой кошки и поставил на стол. Поглаживая мёртвый мех, он уставился на гостей, - Пират, ученик Арклема Грита, слушает через замочные скважины, смотрит в зеркала, говорит крашеным ртом.

- Арклем Грит! – воскликнул Монтиморт, - Этот злобный архимаг лусканской башни магии, оказавшийся на самом деле личом, мёртв уже больше ста лет, как и лусканская башня магии.

- Как и его возлюбленная, Валиндра Теневая Мантия, но могила не удержит её. Она проникает в город, отправляя сюда своих шпионов и пытаясь отобрать у меня мои сокровища, - говорил Карион в пустоту, - Но она не получит их! Мои питомцы защитят меня!

Существо, пронёсшееся в другом конце комнаты минутой ранее, обзавелось компаньоном. Их тени падали на стену и не были похоже ни на что, что знал Сарфаэль. А знал он многое.

- Кузен, мы пришли за короной, - снова сказала Элина.

Тонкая улыбка растянулась на лице Кариона и он пальцем поманил гостей к себе. Подойдя к старику, Сарфаэль ощутил запах могильной плесени и гниения, знакомый ему ещё со времен путешествий вместе с Маврин. Вокруг хозяина витал дух некромантии.

- У меня нет короны, - с преувеличенной осторожностью прошептал Карион, - но у меня есть ящик.

- Ящик? - спросил Монтиморт, - Какой прок от обычного ящика?

- Это не обычный ящик, - ответил старик, - В этом ящике хранится корона, которой там нет.

- Что? – Элина выглядела изумленной.

- Идём же, идём! - сказал хозяин. Его лицо резко стало радостным, как будто он резко обрадовался присутствию гостей в своём доме. Старик повёл гостей наверх, через коридор, с десятками висящих вдоль него портретами, каждый из которых подозрительно осматривал гостей.

За их спинами резко раздался какой-то шум. Что бы ни осталось позади, но Сарфаэль был уверен, что это не крысы.

Весь первый этаж был завален мусором. Казалось, что весь мусор прошедшего столетия скопился здесь: кусочки старого часового механизма,  рваные гобелены, изящные стулья без сиденья и прочее.

- Похоже на таверну Дрифтувуд, - пробормотал Монтиморт.

Сарфаэль приподнял бровь, а Монтиморт объяснил, что в таверне Дрифтвуд собраны многие вещи из старого Невервинтера, пережившие катаклизм.

Карион услышал его и нахмурился:

- Владелица таверны, Маден Розен, воровка и мошенница, - фыркнул он, - Она отказалась от всех сокровищ, которые я ей предлагал, объясняя это тем, что они, якобы, не подходят под антураж таверны. А ведь  она использует двери вместо столов!

Элина посмотрела на Сарфаэля и Монтиморта, явно требуя, что бы те замолчали. Она повернулась к Кариону:

- Ты хотел показать на ящик, помнишь?

- Они создали его в тёмные дни, когда Алагондар  был сильно ранен, - сказал старик, - когда Невервинтерской Девятке нужно было отправить корону из Высокого Утёса в замок, но они не могли рисковать, перевозя её без дополнительно защиты. Ящик пуст, когда находиться в руках у злоумышленников, но если прочесть верное заклинание, то корона появиться в нём.

Карион погрузился руками в груду безделушек и мусора, отбросил свёрнутый коврик и две латунные вазы, которые с грохотом покатились по полу. С хрюканьем, он достал маленький резной деревянный ящичек.

- Могу я посмотреть? – спросила Элина протягивая руки к Кариону.

С некоторой неохотой и без малейшего принуждения со стороны рыжеволосой леди, старик позволил ей забрать ящичек у себя из рук. Она показала ящичек Сарфаэлю и Монтиморту. Ящичек был исписан различными словами, окрашенными в красный цвет. Слова располагались и вертикально, и горизонтально, но на крышке не было ни единого слова. В центре крышки красовался средних размеров изумруд.

- Он тейский, - сказал Сарфаэль голосом, полным отвращения.  Он сразу же узнал работу тейских некромантов. Умные артефакты всегда несли следы человеческой крови и страданий. Воспоминание о лице Маврин, исказившимся предсмертной беспомощной яростью, больно укололо сердце молодого шпиона.

- Заклинание, - задумчиво проговорил Монтиморт, крутя ящичек в своих руках, - Это больше похоже на головоломку, а значит должен быть ключ к ней.

- Лично я не вижу на нём ни одной замочной скважины, - сказала Элина. Крышка так плотно прилегала к ящичку, что практически не было видно, где заканчивается крышка, и начинается сам ящичек.

Монтиморт покачал головой:

- Я не об этом. Ключевое слово. С него  нужно начать. Или, может быть, это буква или символ. Эти головоломки очень редко встречаются в наши дни. Они были сделаны пиратами и использовались на корабле, в то время как второй находился в Луксане. Если знать, как обращаться с ними, то можно переносить предмет из одного ящичка в другой.