– Без комментариев! – Прикрикнул Макс Элон на журналистов, которые окружили его со всех сторон, как только он покинул здание головного офиса «Alone Holdings».

Яркие вспышки десятка камер тут же ослепили его, а охрана в солнцезащитных очках и чёрных костюмах разогнала репортёров, освобождая проход миллиардеру к его тёмно-коричневому Rolls-Royce Phantom с чёрными надписями «MAX» на борту и «#1» на капоте.

– Мистер Элон, что вы скажите по поводу неизвестной формы жизни на борту вашей станции? – Спросил один из репортёров, пытаясь протиснуться между охранниками.

– Мистер Элон, правда ли, что в результате несчастного случая на борту станции погибли люди? – Добавила вторая, вытягивая вперёд микрофон.

– Мистер Элон, какие убытки понесла компания в ходе этого инцидента?

– Мистер Элон, когда вы планируете рассказать всю правду?

– Мистер Элон!

Голоса сливались в единый гул, давящий на Макса со всех сторон, так что он поспешил к своему автомобилю и один из охранников открыл перед ним дверь. Скрывшись в тёмном салоне, Элон устало выдохнул и, сняв солнцезащитные очки, откинулся на спинку сиденья.

– Ну и ночка, – тихо произнёс он и поднял взгляд на водителя. – «СитиБой». Как можно скорее.

– Так точно, сэр, – кивнул водитель и нажал на педаль газа.

Кортеж из премиального седана и четырёх Hummer H2 того же цвета тронулся с места в сторону центра Санкт-Петербурга. Журналисты расходились в стороны, а вспышки их фотокамер сверкали всё дальше, так что Макс слегка расслабился и достал из кармана телефон, на экране которого мигала красная точка, к которой они сейчас и ехали.

– Афанасий Грачёв, – задумчиво произнёс Элон и убрал телефон в карман. – Я надеялся, что мы больше не встретимся.

***

В элитном ночном клубе «СитиБой» громко играла музыка и танцевала толпа народу, а у бара, медленно покачивая банку с энергетиком в руке, сидел с задумчивым видом молодой сероволосый журналист в светло-серой жилетке и белой рубашке и иногда потягивал под, выдыхая небольшое облачко дыма. Из-за громкой музыки приближающиеся шаги невозможно было разобрать, так что Афанасий увидел нежданного гостя, лишь когда тот сел рядом.

– Виски, – сказал Элон бармену и тот, кивнув удалился.

– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, – усмехнулся Афанасий, делая глоток.

– Ой, да заткнись ты, – раздражённо рявкнул Макс. – Мне нужна твоя помощь.

– Станция? – Безразлично спросил Грачёв, делая очередную затяжку.

– Она самая.

– Обломись, – остановил его журналист. – Я на такое не подпишусь.

– Думаю, мы договоримся, – загадочно протянул Элон и, когда ему принесли виски, обернулся к Афанасию.

– Да, да, ты же у нас самый богатый человек в мире, – закатил глаза Грачёв. – Поверь, за правду мне готовы платить много, за ложь – ещё больше, а за молчание – целое состояние.

– В этом и дело, – начал Макс, делая глоток из бокала. – Ты слишком много знаешь.

– Что ты имеешь в виду? – Не понял журналист, немного напрягшись.

– Скажем так, кое-кому там, наверху не совсем нравится твоя деятельность. И, надо же, какое совпадение, я могу с этим помочь.

– А ты умеешь заинтриговать. Так чего ты хочешь в замен?

– Так бы сразу, – довольно произнёс Элон и, отставив бокал в сторону, подался вперёд. – Все слухи про мою станцию – это не слухи. Там действительно поселились инопланетные формы жизни.

– Прости, но охота на чужих – это не мой профиль. Вот оборотни – это другое дело, особенно в погонах.

– Ты дослушай сначала, а потом перебивай. Охотой займутся другие: отряд «Альфа». Элита моей военной компании.

– В таком случае что требуется от меня?

– Я не хочу, чтобы это стало достоянием общественности, так что тебе необходимо показать, что всё под контролем. Это же твой профиль: пускать пыль в глаза.

– А в замен, получается, ты решишь мои проблемы с властями?

Элон молча кивнул.

– Я в деле, – без особой радости ответил Афанасий и, допив энергетик, сжал с силой банку, так что та сложилась, словно гармошка. – Когда вылет?

– Уже через сутки, – сказал Макс, разглядывая оранжевую жидкость в бокале. – У нас нет времени на раскачку.

– Адрес тот же? – Уточнил Грачёв, убирая под в карман.

– Разумеется, – произнёс Элон. – Скажу охране, чтобы тебя пропустили, так что не переживай.

– И не собирался, – прервал его журналиста и встал из-за барной стойки. – До завтра.

– Бывай, – попрощался Элон, даже не обернувшись на афанасия, который быстрым шагом шёл к выходу из клуба.

***

Светло-серый Dodge Challenger, ревя мотором, подъехал к воротам огромного комплекса космических исследований, расположенному под Гатчиной, около пяти часов вечера, когда солнце уже клонилось к закату, освещая верхушки растущих рядом деревьев. Высунувшись из окна, Афанасий осмотрел высокую стену, окружающую комплекс, и несколько раз нетерпеливо нажал на гудок. Пара ярких лучей света от мощных прожекторов, расположенных на стене, тут же направилась на него, так что журналист невольно зажмурился.

– Мне кто-нибудь сегодня откроет или я просто так за три версты сюда ехал? – Раздражённо крикнул он.

Только тогда к нему из стальной двери в стене вышел мужчина в песочной форме.

– Мистер Грачёв? – Осведомился он, подходя к автомобилю.

– А кого ещё вы ожидали здесь увидеть? – Повернулся к нему Афанасий.

Охранник нервно сглотнул и отошёл в сторону.

– Добро пожаловать на космодром «Alone X», – сказал он и сделал знак рукой, после чего ворота медленно поехали в разные стороны.

– Благодарю, – закатил глаза журналист и заехал на территорию.

По правую руку практически сразу начались ровные ряды самых современных экзоскелетов с буквой «M» на борту, служащих для постройки и ремонта космических судов Элона, а по левую – высокие конструкции, с помощью которых запускались ракеты. На огромной территории их было около десяти: некоторые стояли пустые, рядом с некоторыми кипела работа, а у нескольких стояли ракеты, готовые к запуску. Впереди коричневой громадой из больших стеклянных панелей возвышалось здание, откуда контролировались все полёты.

Перед самым зданием находилась небольшая парковка, на которой сейчас практически не было машин, не считая кортеж Элона и голубой Lamborghini Centenario. Припарковавшись между ними, Грачёв заглушил мотор и направился к главному входу в здание. Двери разъехались в стороны и Афанасий прошёл в холл, откуда вверх поднимались множество стеклянных лифтов, безостановочно ездящих туда-сюда. Практически у самых дверей его встретил Элон.

– Рад тебя видеть, – поздоровался он, отвечая на сообщение в телефоне.

– Не могу сказать того же, – холодно ответил Грачёв, отчего Макс усмехнулся. – Введёшь в курс дела?

– Нет, выкину в открытый космос просто так.

– Тоже мне шутник нашёлся, – вздохнул Афанасий.

– Следуй за мной, – позвал его миллиардер и направился в сторону одного из лифтов, а журналист пошёл за ним, доставая под из кармана. – Только попробуй, зарою на месте. Честно говоря, не переношу запаха этой дряни.

Не став спорить, Грачёв быстро засунул электронную сигарету обратно в карман. При виде Элона все тут же расступались, а Афанасий неспешно шёл за ним, разглядывая помещение скептическим взглядом. Вот они дошли до стеклянных дверей и Макс нажал несколько кнопок на сенсорном экране управления, из-за чего стеклянная кабина быстро спустилась вниз и они зашли внутрь, после чего лифт начал стремительно подниматься.

На каждом этаже располагались современные компьютерные системы и голографические модели, но вот наконец они поднялись на самых вверх и лифт замер на месте. Макс, ни секунды не теряя прошёл в центр управления полётом, где сейчас находились десятки людей, следящих за графиками и диаграммами на больших мониторах, а у самого окна, задумчиво смотря вдаль стояла молодая голубоволосая девушка в голубой рубашке, выпущенной из шорт такого же цвета.