Более того, губернатор одним из первых выехал из города, не сделав хоть что-то в ситуации всеобщей паники, бомбардировки и беготни, да и не старался. Он настолько был растерян, что забыл даже о средствах, хранившихся в кассах города - три миллиона казны и гербовой бумаги на миллион получилось спасти только по инициативе вице-губернатора Аркадия Ивановича Алымова, который их чудом вывез из города, а потом с большим трудом доставил в Кострому.

Осада Смоленска продолжалась два дня, и всё это время Наполеон был уверен, что на поле перед городом состоится генеральное сражение, но этого так и не произошло. Армию противника задерживал корпус под командованием Николая Николаевича Раевского, который героически отражал все атаки еще очень многочисленных французских войск. Но эта задержка дала возможность основным силам русской армии избежать генерального сражения на невыгодной позиции, отступив дальше, к Бородино.

Штурм Смоленска французы начали в шесть часов утра, упорный бой шел до самого вечера. Неприятель яростно атаковал, но русские войска стояли насмерть, не отступая ни на шаг. В четыре часа следующего утра битва за Смоленск вновь возобновилась, французы подвергли город жесточайшему артиллерийскому обстрелу.

Впервые русский город бомбардировали так ожесточенно, это можно, пожалуй, сравнить со сражением за Сталинград во время Великой Отечественной войны. Французы били по зданиям гранатами и зажигательными снарядами, в результате чего город запылал - ведь почти весь он был деревянным, как и большинство городов того времен.

Многие жители, предупрежденные заранее уже знакомым нам купцом Никифором Зайцевым и другими торговцами, а также и военными, оборонявшими город, покинули город. Увез подальше в безопасное место свою семью и купец, но сам остался - он оказывал помощь раненым, пользуясь лекарствами, переданными ему Мишей и Натальей, организовывал подвоз питания для солдат, помогал, чем мог.

Многие купцы, да и просто жители города, следуя его примеру, тоже стали подсоблять, как могли, солдатам, увозя раненых в заранее оборудованные места, да и просто подальше в ближайшие деревни. Вывозились и жители города, не успевшие покинуть его - в первую очередь женщины и дети. Тут-то и пригодились и одеяла, и теплая одежда, заготовленные заранее дрова и продукты, о которых позаботился Никифор, очень серьезно воспринявший слова Миши и его предсказания о великой битвы в его родном городе.

Старание и инициатива Никифора были замечены и военными. Когда он проезжал на подводе в очередной раз к городу, его окликнул какой-то офицер высокого чина:

- А ну-ка, стой! Ты кто такой? Куда едешь? Что делаешь на поле боя? Не видишь, что ли, что творится?

- Я, Ваше превосходительство, купец местный, Никифор Зайцев. Вот, раненых кого подберу, помощь окажу, солдатикам сухарей поесть дам, да местных наших, кто не успел уйти, подальше увожу. Тут многие наши купцы помогают, кто что может.

- Это вы хорошо придумали, но смотрите, на рожон не лезьте, видите, что творится! Как, говоришь, тебя зовут?

- Никифор Зайцев, Ваше превосходительство!

- Передам про тебя начальству, пусть отметят хорошее дело.

- Рад стараться, Ваше превосходительство! А так - мы же осторожно, разве мы не понимаем! - и довольный Никифор вновь поехал ближе к полю боя, выглядывая раненых, которые нуждались в его помощи.

Попытки быстро опрокинуть русских вновь провалились, солдаты отважно сражались, отбивая штурм за штурмом, но противник обладал большим численным превосходством. Было принято тяжелое решение оставить город и начать организованный отход. Были взорваны пороховые склады, большинство зданий горело или было разрушено.

Лишь шестого августа, на третий день после начала осады города, когда все русские войска покинули город, французы смогли занять его. Картина охваченного пожаром Смоленска, произвела на французов угнетающее впечатление. Разочарование неприятеля - от офицеров штаба до простых солдат - было велико, вместо удобных квартир, отдыха в большом городе после долгих походов, наполеоновская армия вступила на пепелище.

«Она прошла эти дымящиеся и окровавленные развалины в порядке, с военной музыкой и обычной пышностью, но свидетелей её славы тут не было. Это было зрелище без зрителей, победа почти бесплодная, слава кровавая, и дым, окружающий нас, был как будто единственным результатом нашей победы», - так писал позднее об этих событиях Филипп Поль де Сегюр, французский бригадный генерал, адъютант Наполеона.

Задержавшись ненадолго в разрушенном городе, вскоре Наполеон в карете выехал из Смоленска. Земля в прямом смысле пылала под ногами французов - уже в Дорогобуже начались пожары, близлежащая Вязьма была покинута жителями, и здесь вспыхивали пожары, соседний Гжатск оказался совершенно пуст. Вся местность, через которую проходила Великая Армия, была опустошена отчасти жителями, отчасти самим неприятелем. В очередной раз в отечественной истории Смоленск и его близлежащие города пожертвовали собой и встал на пути завоевателей к сердцу России – Москве

После окончания Смоленского сражения доселе непобедимый Наполеон впервые стал задумываться о том, что на этот раз он может не достичь поставленных целей. А ведь начиная вторжение в Россию, французский император, располагая численным превосходством своих сил, делал ставку на разгром русских в одном сражении. Но этого не происходило, он все глубже и глубже увязал в этой стране, теряя свою армию, еще не давшую генерального сражения, война все сильнее затягивалась. Вражеская армия по мере продвижения на восток теряла силы, которые приходилось оставлять гарнизонами для охраны дорог, а часть солдат дезертировала, и их становилось все больше и больше. Война продолжалась и следующим большим событием стала самая известная ее битва – под Бородино.

Глава 12. Бородино.

Глава 12. Бородино.

Итак, близилась самая главная баталия этой войны, которая по праву считается ее символом - битва по Бородино. И так совпало, что и друзья-реконструкторы Сержа тоже готовились хоть частично отобразить эти события - в дни празднования дней Москвы готовились специальные площадки, где демонстрировалось оружие тех времен, форма солдат и офицеров, за городом воссоздавались отдельные эпизоды сражения. Активно участвовала в подготовке праздника и Натали - как вдова военного, она следила за соблюдением всех ритуалов, готовила наряды для себя и других женщин, захотевших принять участие в действии. И хотя она воочию не видела битвы, теперь она переживала все, как в живую.

А вот непосредственным участником этой грандиозного сражения стал Дмитрий Ржевский и весь его Черниговский полк. Дмитрий едва успел догнать своих однополчан, проделав путь от Смоленска до Москвы, где он задержался буквально на день у своих родных и на несколько часов в подмосковном имении матери Александра, где передал все подарки и рассказал о его венчании, и обратно, за десять дней, загнав лошадей и замучив своего верного Якова.

После долгих колебаний и раздумий Наполеон выступил из Смоленска двадцать пятого августа в направлении Москвы. Он рассчитывал на то, что бесконечно долго россияне не смогут отходить и отважатся на генеральную битву хотя бы на подступах к своей древней столице. Михаил Илларионович Кутузов, «хитрый лис», как его звали в войсках, сменивший в роли главнокомандующего Барклая-де-Толли, отправляясь на войну, даже и не мечтал победить Наполеона, а всего лишь «надеялся его обмануть». Русский главнокомандующий с огромной неохотой шёл на лобовое столкновение с Бонапартом.

Будь его воля, Кутузов заманил бы французов куда-нибудь подальше на восток, где зима и партизаны истребили бы их с наименьшими для российской армии потерями. Но он, отлично понимая, что сдачу Москвы без «большой баталии» ему никогда не простят ни народ, ни армия, ни царь, тем не менее продолжил отход к первопрестольной, поскольку местная позиция никак не годилась для решающего сражения с Наполеоном.