— Не мог ошибиться, — повторил он, отпуская руки девушки. — Ты уверен, что именно она превратилась в того феникса?

— Конечно я уверен, — раздражаясь бросил Дариус, — на ней была моя печать. Она же и убрала ограничение с моей силы. Мне же это не приснилось!

— Опять ругаетесь? — Альваро зашел в лабораторию, внимательно осматривая Саню. Он ему не верил. И словно специально, он не давал ничего обсудить с Дариусом наедине, постоянно оказываясь рядом.

— Я воспользуюсь твоим кругом и алтарем. — Альваро обескураженно замер, уставившись на задумчиво оглядывающего Ингу Саню.

— Каким алтарем?

— Родовым.

— У нас нет…, - Альваро сам себя оборвал, едва темный перевел на него насмешливый, ироничный взгляд. Комиссар развернулся и устремился на поиски своей матери.

— Что ты задумал, — между тем спросил Дариус.

— Хочу поговорить с тем фениксом.

— Это возможно?

— Конечно, — темный подал Инге очередное зелье, девушка послушно выпила. После всех этих многочисленных зелий, она больше походила на послушную живую безвольную куклу. Инга практически сразу уснула. Дариус уложил девушку на небольшой диван.

— Приготовишь магический состав.

— Здесь нужна кровь демона. — Дариус пробежал глазами по списку. Ингредиенты были редкими, Дариус мог примерно представить для чего он был нужен: удержание и контроль над демоном. — Основа долго настаивается…

— Основа у меня есть. Сегодня к вечеру ты должен его доделать. В полночь начнем. — Саня перебирал настойки, составляя список необходимого, как в лабораторию чинно вошла Денфилия. Дариус слегка уважительно поклонился. Саня проигнорировал ее приход, продолжая заниматься своим делом.

— Это возмутительно… — начало было герцогиня.

— А вы правы, — согласился Саня, не поворачивая головы, — возмутительно убить феникса, чтобы всего через полтора десятка лет, снова на тот же алтарь положить еще одного феникса. Или вас возмущает, что в этот раз без смерти? — от темного пронизывающего взгляда Денфилия побледнела.

— О чем он? Мама?! — Альваро поддержал мать под локоть, чувствуя, как ее руки мелко трясутся.

Саня молча ушел из комнаты, не прощаясь, оставив род де ла Куэва разбираться со своими секретами.

Дариус помог усадить герцогиню, подавая ей легкое успокоительное. Альваро жестко смотрел на мать. Сложив руки на груди, ожидая, когда ей полегчает.

— Мама, о чем он? — жестко повторил вопрос Альваро.

— Я не понимаю…. — герцогиня взяла себя в руки, ее выдала лишь излишняя бледность и слегка дрожащие пальцы.

— Мама или ты сейчас все рассказываешь или я переверну здесь каждый камень, и от меня не укроется ни один твой секрет! — Альваро уже буквально рычал в конце своей фразы.

— Я бы все равно тебе рассказала, но ты такой правильный, преданный своему делу…. — Денфилия сдалась под холодным, пытливым взглядом темного комиссара, сжавшим, она говорила тихим, растерянным голом, сразу растерям все свое величие. — Я боялась, что это тебя расстроит.

— Меня это не расстраивает, а вводит в бешенство, — тем не менее ровно и холодно произнес Альваро. Дариус, как будто его здесь и нет, медленно делал заготовки, тихо звеня стеклянными пробирками. — Что он говорил про феникса?

Денфилия промолчала, отводя глаза.

— Мама! Кого ты убила?!

— Не я, — совсем тихо прошептала она, — ты убил…

— Альваро, это совершенно не важно, — ее голос возвращал себе прежнею уверенность, — это было нужно. Для нашего рода. Для тебя.

В комнату вернулся Саня, уже держа необходимые ингредиенты.

— Расскажи, — Альваро схватил руку Сани, нервно сжав, — если хочешь воспользоваться этим кругом, расскажи, что знаешь.

Саня даже не взглянул на него, продолжая раскладывать ингредиенты для зелья и лишь закончив начал свой рассказ.

— Ваш «обряд», это побочное действие от того первоначального заклинания. В том, первоначальном, использовался именно феникс. Так сложилось, что именно феникс отлично стабилизирует силу темного, но в процессе обряда феникс погибал, своей смертью значительно поднимая уровень силы темного. До Инквизиции фениксы охотно за значительное вознаграждение отдавали свою жизнь. А после подобные договора пропали.

— Отдавали свою жизнь за деньги? — переспросил Дариус.

— Это всего лишь жизнь. А деньги фениксы любят тратить, а не зарабатывать. Итак, как я уже сказал, фениксы добровольно отдали свою жизнь. Но сейчас они боятся за каждую свою жизнь, поэтому стали отдавать полукровок. Которые не перерождаются после такой смерти. Инга, полукровка, наверняка готовилась для подобной участи. И ее опекуны очень скоро выставят значительный счет за нее.

— В посвящении используются и темные. — Альваро не отрывал взгляда от матери. Но она сидела спокойно.

— Обряд адаптировали. Это не сложно. Не отвлекайся, Дариус, — разговор прекратился. Дариус с Саней углубились в создание зелий. А комиссар, подхватив свою мать, направился в кабинет выяснять подробности. Денфилия не стала скрывать подробности. Спокойно рассказывала с кем договорилась о выкупе полукровки и как провела обряд, подменив в последний момент темную, юной, неопытной девчушкой.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Я действовала в интересах Рода. В твоих интересах. И в твоих интересах избавиться от всех посторонних. Ни этот Назар с девчонкой не представляют интересов Роду. Более того, они несут нам лишь неприятности.

— Я обещал помочь и помогу. И ты не будешь вмешиваться.

— Я защищаю Род. Твой Род. А ты подвергаешь свою семью опасности. Они все слишком многое знают, и желаешь их пустить в наши семейные тайны!

К вечеру, Альваро был опустошен и все еще пребывал в размышлениях. Разговор с матерью ни к чему не привел. Лишь посеял смуту в привычный образ мышления.

Стоит ли Род таких жертв? Неужели безопасность Рода может требовать еще больше жизней?

— Ты выглядишь усталым, — Дариус зашел без стука, сел напротив Альваро. На улице уже стемнело, и они сидели в полумраке. — Он уже все подготовил.

— Ты веришь ему?

— Нам не известны ни его цели, ни мотивы. — Дариус устало растер шею, — но он почему-то заботился об Анне, и сейчас заботиться об Инге. И как бы мне это не нравилось, не могу не призвать это.

— Мы ему не доверяем, но допускаем в самое секретное место моего Рода. — Усмехнулся Альваро. — Идем, посмотрим.

Они спустились вниз, глубоко под землю. Там находился небольшой каменный зал. Облицовочный камень был оплавлен и отполирован огнем. Инга в ясном сознание, если это вообще можно было про нее так сказать, сидела в центре расчерченного уже круга на алтаре, весело болтая ногами. Саня дорисовывал знаки на полу. Сама Денфилия со своим помощником, невысоким, но мощным мужчиной. Альваро заметил, как помощник его матери, сжимал ее руки и что-то ей говорил. Однако, едва они вошли, как сразу сделал шаг назад, заложив руки за спину. Комиссар сделал вид, что ничего не видел.

— Дариус, — позвал его Саня. Темный подошел к алтарю. Саня протянул ему кисть и красную краску. — Изобрази эти руны на ее плечах, лице и животе.

— Этот круг защита от огня, — Альваро встал рядом с Дариусом, разглядывая руны.

— Она феникс, — ровно пояснил Саня, — и если проснется без настроения, то спалит тут все к демонам.

Наконец, приготовления были завершены. Саня выпроводил всех за круг, активировав его, пояснив лишь «чтобы не мешали». После чего уже подошел к Инге и попросил лечь и закрыть глаза. Внешнее кольцо вспыхнуло огнем и пламя опало к самому полу, едва заметно тлея. Инга затихла на алтаре, словно уснув, однако ее тело начало светиться и лишь руны потемнели.

Время шло, но ничего не происходило.

— Где я? Что тут происходит? — она попыталась подняться, но у нее не получилось. Саня тут же оказался рядом, поймав ее ладошки, помогая привстать.

— Что ты помнишь последнее?

— Браслет…. — она не отрывала от него хмурого взгляда, — мы с тобой говорили…. А потом, я не помню. Я не помню. — Растерянность быстро сменилась напряжением.