В зале было около восьми человек. Лера только сейчас обратила внимание, насколько одинаковыми они все были. Безвкусные длинные черные платья, белые отутюженные воротнички, косы, хвосты и серые болезненно-бледные угрюмые лица.

«Неужели и я выгляжу так же?» – забеспокоилась Лера и заняла место на красной скамейке рядом с худощавой темноволосой девушкой в очках. На вид ей тоже было около восемнадцати лет.

– Привет. Я Лера, – учтиво представилась Лера своей соседке.

– Очень приятно. Зоя. Тс-с-с… Сейчас уже начнется урок, – тихонько и виновато сказала девушка, кивнув на входную дверь. Лера посмотрела вперед. Вскоре действительно зашла преподавательница в темном длинном одеянии с покрытой платком головой.

– Итак, сегодня мы поговорим о пророках, – сказала преподаватель после короткого приветствия. Все моментально уткнулись в свои книги, изображая умный вид. Соседка Леры, Зоя, тоже достала толстенную книгу и начала что-то судорожно листать, а позже погрузилась носом в старые желтые страницы своего учебника.

Для Леры день оказался невыносимо скучным, она с нетерпением ждала окончания занятий. И как только появилась возможность, пристала с допросом к своей соседке.

– Зоя, а здесь в последнее время не происходило ничего необычного? А то я слышала… – Лера не успела договорить, заметив, каким вдруг испуганным стало лицо Зои. Она поднесла палец к губам и, издав звук, похожий на «ш-ш-ш…», шепотом произнесла:

– Да, совсем недавно умерла одна девочка. Ее звали Катерина. Мы раньше хорошо общались, но в последнее время она вела себя очень странно. Перед тем… как ее убили. – Зоя прикусила губу и быстро осмотрелась по сторонам, будто кого-то опасаясь.

– Ее убили? – Лера притворилась, будто ничего не знает об убийстве Катерины Петровой, и изобразила на лице великую скорбь.

– Да, вроде бы перед смертью у Катерины был роман с каким-то парнем. А это неприемлемо для порядочных девушек. Ну, ты понимаешь? Вот она и поплатилась, наверное, за свой блуд, – предположила Зоя.

– Да-а-а… Жуткая история, – согласилась Лера, кивая головой.

– А ты знаешь, кто был ее парнем? – после некоторой паузы спросила Лера.

– Я знаю только его имя. Она повторяла его все время, словно сумасшедшая, – тихо ответила Зоя.

– И как его звали?

– Уж это я хорошо помню. Катерина все время твердила это странное имя: Аластар… Аластар… Аластар. Я считаю, что она от него была просто без ума. Такая странная эта любовь… – Зоя закатила глаза и усмехнулась.

– Что же странного? – вновь задала вопрос Лера с неподдельным любопытством. Она поправила свой белый воротничок, который придавал ей более серьезный вид, и покрутила белую прядь волос у лица. По выражению лица Зои было понятно, что ей интересно посплетничать, но она все время боязливо оглядывалась по сторонам, будто кого-то боялась. Ее серые глаза прищурились, и она тихо, почти шепотом, пояснила:

– В последние дни. До ее смерти. Катерина совсем обезумела. Она часто оставалась одна, злилась, если кто-то нарушал ее покой и хотел с ней поговорить. Катерина была не в себе, кажется. Она часто плакала и все время твердила имя того парня. Один раз я видела, как она сидит на лавке возле школы, смотрит в пустоту и сама с собой разговаривает. Правда, странно? – Лера кивнула, а Зоя продолжала свой рассказ: – Однажды я попросила ее показать фото этого Аластара, но Катерина наотрез оказалось, заявив, что только она одна может его видеть. А еще я видела страшные порезы и раны на ее руках. Может быть, он ее даже бил или она попала в какую-то секту… – предположила Зоя, тяжело вздохнув. Зоя вдруг резко поднялась и напоследок сказала: – У Сони Прысак, кажется, сейчас тоже бурный роман. – Зоя хихикнула, незаметно указав на девушку, сидящую на дальней скамейке.

Лера непроизвольно повернула голову и увидела миниатюрную девушку с густой русой косой и невероятно красивыми, но грустными ореховыми глазами. Она явно была чем-то очень расстроена, но ее лицо просияло от счастья, когда экран телефона засветился. Она тут же ответила на звонок, и на лице ее появилась очаровательная улыбка. Лера подъехала чуть ближе и прислушалась:

– Алло! Привет! Я думала, что ты никогда мне больше не позвонишь! Думала, что ты забыл меня! Да, конечно. Хорошо. Через полчаса я буду в парке! Целую.

«Значит, через полчаса… Какая удача, что он именно позвонил ей, а не написал в мессенджере! Иначе бы я все пропустила! Старомодный тип, но это к лучшему! Мне срочно нужно за ней проследить. А вдруг ее постигнет та же участь, что и Катерину Петрову!» – решила Лера.

Соня направилась в библиотеку. Она что-то мурлыкала себе под нос. Настроение ее заметно улучшилось. Лера решила подождать девушку в коридоре воскресной школы. Лера остановила коляску возле фрески Николая Чудотворца, которая находилась на стене. Святой смотрел на нее со стены добрыми, но вместе с тем строгими и мудрыми глазами. В его облике Лера нашла что-то древнее и одухотворенное.

– Кого-то ждешь? – услышала Лера голос за спиной. Девушка и не заметила, как сзади к ней подошла одна из учениц. Лера обернулась и рассмотрела ее. Это была среднего роста девушка примерно ее возраста. У нее были черные длинные косы, блестящие темные глаза и большой рот. В ее руках были книги. Смуглая кожа выдавала ее восточное происхождение.

– Я Эсет, а ты ведь Валерия Ковалева? Новая ученица? – спросила девушка, дружески улыбнувшись. Лера кивнула, украдкой посмотрев на свои ручные часы.

– Хотела о чем-то попросить Николая Чудотворца? – вновь спросила Эсет. Она явно заметила то, как Лера долго смотрела на старинную фреску.

– А что? Ты его о чем-то просила? – полушутя спросила Лера, но Эсет серьезно взглянула на фреску и так же серьезно ответила:

– Да, он исполнил мою просьбу! Все о чем-то просят, но не все просьбы осуществимы! Извини, мне пора идти! – внезапно сказала Эсет и также проследовала в библиотеку.

– Было приятно поболтать. – Лера помахала девушке рукой. Эсет одобрительно кивнула и скрылась за дубовой дверью.

«Хм… как странно… Так, значит, все просят…» – Лера вновь повернулась лицом к фреске. Она была очень далека от религии. Отцу было все время некогда. Только в детстве бабушка рассказывала маленькой внучке азы Библии, но Лера уже мало что помнила.

– Что ж… Я знаю, что все это глупо с моей стороны, и я давно не верю в исполнение желаний. Но все же я бы хотела попросить о том, чтобы когда-нибудь я смогла ходить. Я никогда не ходила… – Речь девушки оборвалась подступившими горькими слезами, которые крупным градом стекали по щекам против ее воли. Лера вообще редко плакала, но сейчас она не могла успокоиться и не понимала, что с ней происходит. Упрямо она продолжала смотреть в лик святого и просить о помощи, в глубине души надеясь, что чудо возможно.

Прошло около получаса, прежде чем Соня Прысак направилась в соседний с воскресной школой парк. Лера уже несколько минут ждала ее на улице у выхода и изрядно замерзла. Было очень сыро и грязно. Соня обогнула задний дворик и прямиком направилась к парку. Холодный ноябрьский парк казался необычайно унылым и мрачным. Мощные деревья, первый замерзший снег и скользкая грязь создавали какое-то особое настроение.

Лера очень старалась, чтобы не потерять ее из вида. В то же время она опасалась, что Соня заметит слежку, но та даже ни разу не обернулась. Похоже, девушку ничего не волновало, она торопилась на свидание. Пройдя еще около сотни метров, Соня остановилась. Лера спряталась за ствол огромного дуба и стала наблюдать. Ей тяжело было передвигаться на коляске, так как земля уже местами заледенела, а где-то еще была грязь и глубокие лужи.

Через несколько минут Лера заметила, как навстречу Соне идет светловолосый парень среднего роста, на вид ему было чуть больше двадцати. Его лицо казалось симпатичным, но несколько нагловатым. Льстивая, лживая улыбка появилась на губах парня при виде девушки. Он едва заметно облизал губы, словно завидев вкусный обед, и развязной походкой гулящей женщины подошел к Соне. Соня моментально повисла на его шее, покрывая его лицо поцелуями и бормоча что-то несуразное. Парень прижимал ее к себе все настойчивее, шепча что-то на ухо. От его речей девушка краснела и заметно смущалась. Но, кажется, все это ей доставляло немалое удовольствие. Он прижал Соню к стволу дерева и расстегнул ее куртку. Затем парень принялся снова целовать девушку, его руки настойчиво скользили по ее телу. Когда его настырные губы в жажде прижались к ее губам, девушка застонала. Восторг, древний, как этот мир, охватил ее, когда она позволила жадным рукам ласкать ее тело. Но вдруг, немного придя в себя, Соня вскрикнула: