– Хорошо, – прикрыв глаза, устало отвечаю вслух. – Буду изо всех сил избегать чужаков.

Сегодняшняя тренировка выдалась непростой. Держать магию под контролем отчего-то было сложнее обычного. Так что я выдохлась. И до кабинета наставника доползла на чистом упрямстве, коего у меня с избытком.

– Как там… отец? – спустя время, чувствуя, что могу уснуть в любой момент, спрашиваю.

– Он занят. Его отряд отправился на границу с проклятыми землями. Как вернется, обещал тебя навестить.

Снова проклятые земли… Почему именно его отряд отправляют в самые опасные места?! В последнее время они туда зачастили.

– Рафаэль сильный маг, Сани. С ним все будет хорошо, – словно зная, о чем я думаю и что меня тревожит, успокаивающе произносит ректор Штейн.

– Каким бы сильным он ни был, это не гарантия его безопасности, – говорю, о чем не раз думала. Мой отец сильный маг, но не всемогущий.

– Такова его работа. Он не может отказаться.

– Знаю. Поэтому и ненавижу его работу, – вновь прикрывая глаза, тихо бурчу.

Какое-то время я просто сижу в кресле с закрытыми глазами, а наставник занимается работой. Шелест бумаги, скрип от пера и царящее умиротворение усыпляют.

Сама не замечаю, как глубоко засыпаю.

Глава 3

Рикстан Деброк

Захлопнув за спиной дверь комнаты, которую делю со своим другом, шумно выдыхаю. Сжимаю и разжимаю кулаки, пытаясь успокоить внутреннего зверя.

Тваркова* школа темных искусств!

– Ты чего такой злющий? – не скрыв удивления, спрашивает Люк, только что вышедший из душа. – Что-то случилось?

– Попался в ловушку, – хмуро отвечаю другу, и именно в этот момент иллюзия, наведенная темной магичкой, исчезает.

Узрев, в каком виде находится один из сильнейших оборотней-выпускников, Люк закашливается. Его лицо вытягивается от изумления. А потом, не в силах сдержаться, он начинает ржать.

– Ничего смешного, – раздраженно бросаю, открывая шкаф.

– Смешно. Очень, – не соглашается друг, продолжая давиться смехом.

Не выдержав глумления, хватаю первую попавшуюся под руку вещь и швыряю ею в наглого и совсем потерявшего страх лучшего друга.

– Только попробуй кому-нибудь рассказать. Убью, – угрожаю на полном серьезе.

– Буду молчать, – утирая выступившие слезы, клянется Люк. – Но не забуду. Увидеть тебя в таком виде – незабываемое зрелище.

– Заканчивай давай, – уже куда спокойнее говорю. Знаю, что Люк не из тех, кто станет сплетничать за спиной.

Сбросив с себя лохмотья, принимаюсь переодеваться. И все это время мысли крутятся вокруг темной магички.

«Вот что ты в ней разглядел?» – недовольно спрашиваю у своей волчьей половины.

В ответ получает фырчанье и тишину.

Волк сам в замешательстве и пока не может объяснить, чем его внимание привлекла темная магичка.

Она красива. Но разве мало я видел красивых девушек? Их полно. Взять хотя бы прибывших вместе с нами ведьмочек. Все как на подбор красотки. Но мой взгляд выделил из толпы собравшихся студентов именно её. Темноволосую девушку со стальными глазами. Которая смотрела на всех со спокойным любопытством. И только.

Когда наши глаза встретились, она не стала флиртовать или мило смущаться. Девушка не растерялась, когда я её изучал. Она стала изучать в ответ. И отвела взгляд первой, не потому что уступила. Нет. Просто удовлетворив любопытство, она потеряла интерес. Именно так мне показалось.

Это необычно. Ново. Оттого, более привлекательно…

– Как так вышло? – дождавшись, когда я полностью оденусь, спрашивает Люк. – На тебя напали?

– Если бы… – вспомнив слова девчонки, морщусь. Надо же было так глупо попасть в ловушку, которая даже не мне была уготована. – Я наступил в ловушку, предназначавшуюся другому.

– Вот дела… Это что, норма в школе темных искусств, ловушки повсюду размещать? Надо наших предупредить. Не хочу я однажды оказаться на твоём месте, – опять прыснув от смеха, говорит Люк. И видя, что я готов задать ему трепку, выставив руки вперед, быстро добавляет: – Ладно-ладно… Не кипятись. Было и было. Никто не застрахован. Лучше скажи, ты хорошенько потрепал создателя ловушки?

– Забыл, о чем нас просил ректор Тарис? Никаких стычек, – подходя к своей кровати, серьезно произношу. – К тому же автором ловушки оказалась девушка.

– Оу… Так, может, она всё-таки на тебя охотилась? Девчонки всегда от тебя приходят в восторг. Может, хотела таким способом познакомиться? – поигрывая бровями, предполагает Люк.

– В том коридоре я оказался случайно, – говорить о том, что меня туда привел взбунтовавшийся волк, не стал. Со своей волчьей сущностью я сам разберусь. – Девчонка не могла знать о моем появлении. Ловушка предназначалась не мне.

– Что ж… значит, это случайность, – кажется, разочарованно произносит Люк.

– Да. Случайность, – соглашаюсь. Будь иначе, разве стала бы девчонка помогать? Прикрывать иллюзией.

На этом тема неприятного инцидента закрыта. Мы еще какое-то время, пока Люк приводит себя в порядок, делимся впечатлениями о школе темных искусств, после чего отправляемся к своим. И, собравшись все вместе, направляемся в столовую.

Тварк* – маленький вонючий (мерзко пахнущий) грызун.

Глава 4

Перед дверьми столовой, куда я спешила со всех ног, боясь, что все самое вкусненькое разберут, пока я дрыхла в кабинете ректора, чуть не налетаю на компанию оборотней.

Приходится притормозить и дать им войти первыми.

Я ведь только недавно снова пообещала наставнику держаться подальше от приезжих. Нужно хотя бы попытаться сдержать обещание.

Вздохнув, завистливым взглядом провожаю оборотней. Мысленно поторапливая.

Чего еле плетутся? Не голодные, что ли? Вот я очень проголодалась. Так что поторапливайтесь, уважаемые.

Словно услышав мои мысленные посылы, в мою сторону резко поворачивается тот самый блондин, который так неосмотрительно угодил в мою ловушку.

Задержав на мне нечитаемый взгляд на пару секунд, он скрывается в столовой, и я, радостно хлопнув в ладони, выждав еще секунду для приличия, отправляюсь кушать.

Быстро и беспрепятственно набрав еды, пока оборотни выбирали себе место, чтобы вся их семерка смогла поместиться, следую к своему столику. Этот стол давно и прочно мной облюбован, и любой, кто рискнет занять его – поплатится.

Не обращая ни на кого внимания, начинаю есть. После тренировок у меня всегда зверский аппетит, любому оборотню фору дам.

– Привет. Можно к тебе подсесть? Мой стол ведьмы заняли, – мрачный голос своего одногруппника узнаю сразу. Даже смотреть не приходится.

Всё-таки больше пяти лет вместе учимся. И за это время я успела привыкнуть к нелюдимому, мрачному, постоянно витающему в своих мыслях темному ведьмаку.

Килан уже однажды обедал со мной. Когда вовремя драки старшекурсников, устроенной в столовой, его любимый стол, притаившийся в отдаленном углу, пострадал, он попросился сесть ко мне. И, к своему удивлению, я не испытала протеста. Даже малейшего дискомфорта не возникло от его присутствия.

Бросив взгляд на стол Килана и убедившись, что его заняли весело щебечущие ведьмочки, говорю:

– Садись.

Облегченно выдохнув, словно думал, что я его прогоню, Килан ставит поднос на стол.

– Спасибо, – благодарит, отодвигая стул.

В ответ просто киваю. Моё внимание снова занимает еда.

Сегодня домовые духи расстарались на славу. Давно я так вкусно не ела.

Подвинув ближе к себе тарелку с фаршированными блинчиками, последние, между прочим, урвала, счастливо жмурюсь.

Неправ был Теймар, говоря, что мне нравятся только тренировки и ректор Штейн. Вкусная еда мне нравится не меньше наставника. А порой даже больше.

– На тебя оборотень пялится. – Внезапно сообщает ведьмак.

– Ш-то? – вскинув на него взгляд, спрашиваю с набитым ртом.