– Они будут наказаны. Немедленно, – еще раз поклонившись, слуга спешит исполнить обещание.
Оставшись один на один с пленником, женщина не спеша подбирает с пола артефакт связи. Крутит его пару секунд в руках, рассматривая, а потом, крепко сжав в руке, выпускает темную силу, которая в одно мгновение уничтожает дорогую вещицу.
– Ты знаешь, зачем ты здесь, Рафаэль?
– Нет. Но, думаю, ты сейчас меня просветишь, – откашлявшись, отвечает пленник.
– Дерзишь? – усмешка касается алых пухлых губ. – Ты не изменился. Такой же дерзкий, благородный до отвращения и самоуверенный.
– Зато ты изменилась, Ярина. От тебя прежней ничего не осталась. Тебя поглотили безумие и жажда власти.
– Пожил бы с моё в проклятых землях, тоже изменился бы, – спокойно говорит Ярина. И, отбросив неработающий уже артефакт в сторону, отряхивает руки.
– Твоё изгнание – твоя вина, – говорит Рафаэль.
Резко повернувшись к мужчине, не способному подняться на ноги, Ярина с яростью кричит:
– Моя вина?! В чем же она заключалась? В том, что я хотела получить больше сил, чтобы защитить наше королевство? Я была верной подданной светлых земель! Мой род один из древнейших, наравне с королевским! От меня избавились, чтобы обезопасить короля и его потомство! Вы все боялись, что я могу претендовать на трон. Ведь я пусть и дальняя, но все же родственница короля Воланта.
– Ты хотела больше сил не для защиты королевства, Ярина. Ты всегда жаждала власти. Всемогущество – вот твоя главная цель.
– Думаешь, знаешь меня? – опасно прищурив глаза, спрашивает женщина.
– Когда-то думал, что знаю… – с еле заметной грустью произносит Рафаэль.
В его воспоминаниях еще жива та девушка, которую он когда-то любил. Та Ярина пусть и была амбициозна и властолюбива, она также была доброй, веселой и простой, несмотря на свой статус при дворе.
Кто бы мог подумать, что однажды эта светлая девушка станет безжалостным чудовищем.
Когда Рафаэль узнал, что натворила Ярина, он пришел в ужас. Неверие и надежда, что эта ошибка, до последнего жили в его душе. Пока он не встретился с пойманной девушкой лицом к лицу.
Стоило Рафаэлю заглянуть в ее глаза, и он всё понял… Все обвинения правдивы.
Ярина провела запрещенные обряды, безжалостно принеся в жертву тринадцать магов. И все ради того, чтобы увеличить свой магический резерв. Который и так был достаточно велик.
И она не раскаивалась в содеянном. Считала, что поступила правильно, принеся жертвы для высшей, благой в ее понимании цели.
Ярина сама не заметила, как стала безумной. Одержимой силой.
Болезненная, выкручивающая внутренности неизбежная правда разъедала душу Рафаэля еще долгие годы. Он так и не смог заставить себя прийти на казнь Ярины.
И вот теперь, столько лет спустя, он узнал, что она жива. Ей как-то удалось сбежать в проклятые земли и столько лет скрываться.
– Ох… неужели ты всё еще испытываешь ко мне чувства, Рафаэль? – присев, чтобы оказаться лицом к лицу с мужчиной, мягко спрашивает Ярина. – За столько лет ни одна женщина не смогла тебя заставить забыть обо мне?
– Всё хорошее, что я испытывал, относится к другой тебе. То, чем ты являешься сейчас, вызывает лишь отвращение, – смело бросает ей в лицо пленник.
– Наверное, тебе было больно, когда я выбрала Мориса, а не тебя, – словно не слыша слов Рафаэля, говорит женщина. – Кстати, как он там поживает? Слышала, он женился. И у него растет прекрасный сын. Ян, кажется, так его зовут.
– Чего ты хочешь, Ярина? Мести? – продышавшись от нового приступа боли, сковывающей грудную клетку, спрашивает Рафаэль.
– Мести? Хм… да, пожалуй, отомстить я хочу. Но больше я по-прежнему хочу силы. И я получу всё сразу, – расплывшись в довольной предвкушающей улыбке, говорит Ярина, поднимаясь.
– Снова собираешься проводить ритуалы?
– В этом нет нужды. Они дают временный эффект. Мне этого недостаточно.
– Тогда что ты задумала?
– Какой же ты нетерпеливый, Рафаэль. Если я расскажу, то сюрприза не получится. А я очень хочу увидеть твое лицо, когда ты узнаешь весь мой план. Который я давно привела в исполнение. И очень скоро наступит кульминация. Я отомщу всем, кто предал меня, и наконец обрету силу, равной которой нет в нашем мире.
– Это невозможно, Ярина… Подобная сила, о которой ты так мечтаешь, не предназначена для смертных существ.
– У всего есть исключение, Рафаэль, – широко улыбнувшись, говорит Ярина. – И я нашла выход. Скоро ты все поймешь. А пока тебе и твоим товарищам придется побыть моими гостями.
– Где мои люди? Что ты с ними сделала? – снова безуспешно пытаясь встать, хрипло спрашивает мужчина.
– Их держат отдельно. И пока все живы.
– Отпусти их… Они ни в чем перед тобой не виноваты.
– Не могу, Раф. Они нужны мне, чтобы увеличить магию моих слуг. Да и злобных тварей, обитающих здесь, нужно же чем-то кормить.
– Ты… Не делай этого… Остановись, пока еще не поздно.
– Уже давно поздно, Рафаэль. Я живу на этих землях много лет. Думаешь, во мне осталась хоть капля сострадания? – оказавшись возле мужчины, Ярина хватает его за подбородок и задирает голову вверх. – Не будь так наивен и глуп. Во мне нет жалости. Я никого не пощажу. В том числе и тебя. И в особенности Мориса. Я заставлю твоего друга смотреть, как будут умирать его жена и сын.
– У него не было выхода… Ты первой отказалась от него, решившись на убийства.
– Нет. Я не отказывалась от него. Это он отвернулся от меня. Трус! Побоялся пойти против короля. Ну ничего, очень скоро он ответит за это. И ты тоже ответишь, Рафаэль. Ответишь за то, что предал нашу дружбу.
– Ты безумна, – шепчет потрескавшимися губами светлый маг.
– Да. И я утоплю всех вас в своем безумии… – касаясь губами губ пленника в невесомом поцелуе, дает обещание Ярина, после чего, выпрямившись, уходит.
Глава 7
Травология, несомненно, важный предмет. Но до чего нудный, хоть вой от скуки. Даже воодушевлённая, полная энтузиазма вложить в юные головы побольше знаний речь магистра Фьер звучащая в начале каждого занятия не меняет радикально унылой картины.
Стоящий передо мной куст хворьки ярко-красной, казалось, думал так же. У бедного кустика даже листики повисли от грусти.
А может, от того, что я уже в третий раз опрыскиваю его не тем составом?
Ну что поделать, если я никак не могу вспомнить, какой именно состав должен защитить сладкую на вкус хворьку от вредителей. А спрашивать у магистра опасаюсь.
Это с виду магистр Фьер такая хрупкая нежная дама. Но стоит только её рассердить, как это очаровательное создание превращается в свирепую гарпию, готовую отгрызть голову нерадивым студентам, посмевшим навредить редчайшим растениям.
А хворька, между прочим, очень редкий куст. Так что мои опасения вполне обоснованы.
– Ну что, кустик, проверим этот состав? – тихо обращаюсь к растению. И, мысленно вознеся молитву, начинаю опрыскивать куст.
Спустя минуту, когда листья хворьки ярко-красной приобретают ядовито-желтый цвет, испуганно икаю и в страхе оглядываюсь по сторонам.
Я, конечно, обладаю уникальной разрушительной силой, но магистра Фьер боюсь так же, как и остальные.
Причем магистр Фьер единственный магистр, который до сих пор вызывает во мне разумное опасение на грани страха.
– Саниэлла! Что ты сделала? – словно из-под земли за моей спиной появляется магистр Фьер и, узрев, что я сделала с бедным кустом, решительно отодвигает меня в сторону. – Боги, да ты только уничтожать и способна, – окатив меня гневным взглядом, от которого я ежусь, говорит магистр. А затем ласково обращается к пострадавшему кусту: – Потерпи, маленький, я сейчас все исправлю.
Быстро смешав нужные порошки с водой, магистр Фьер опрыскивает растение, которое прямо на моих глазах оживает, приобретая свой естественный окрас.
Ура, куст спасен. Значит, я буду жить.
– Ты чем слушала, когда я объясняла, что хворька очень привередливое растение и опрыскивать его можно только одним составом? Одним, Холтэн. Не могла запомнить всего один состав? – убедившись, что драгоценный куст в безопасности, магистр Фьер, повернувшись ко мне, начинает воспитательную работу.
