— Офигеть! — в конце моей истории выпалили Маша, — а я и подумать не могла, что бывают настолько ужасные отцы.

— Ага. Может твой не так уж и плох? — боже, на кой хрен я его оправдываю?! Ах, да, точно — лишь бы Маша не печалилась.

— Он точно любит меня, но застрял в прошлом... — улыбнулась Маша.

Я обнял ее и крепко прижал к себе. Снова ощутил запах ее волос, как в первый раз. Да что это за магия? Неужели и правда влюбленность? А может уже и нечто больше? Нет, мозг, остановись, а то уже и о свадьбе думать начну... Куда деваться? Рано или поздно точно начну...

— Давай, пока мы в пути, я лучше тебе расскажу, как ему понравиться? А?

— Да, давай, мне это сильно поможет.

Маша начала свой долгий рассказ.

Мини-интерлюдия. Леонид и Григорий.

— Отец, хорошая машина. Джек даже нанял водителя и... —

— Он взял автомобиль в аренду, — спокойно, как удав, ответил Леонид, — у самого поди на такие и денег нет.

— Допустим. Но мы же еще не видели его родовой гнездо.

— У него есть поместье? — удивился Леонид, впрочем, со стороны этого не было заметно.

— Да, есть и скоро мы его увидим.

— Надеюсь, оно меня впечатлит.

— Отец, а ты заметил, как Маша на него смотрит?

— Как?

— Есть у нас в семейном альбоме одна фотография... На ней вы с матушкой только-только сыграли свадьбу, так вот...

— Я понял что-ты хочешь сказать, — отрезал Леонид, — влюбленность еще ни о чем не говорит. Если этот Джек из себя ничего не представляет, то благословения я не дам. Нашему роду не нужен союз с родом, который будет тянуть на дно.

— Он запугал Кранского, — напомнил Григорий.

— Такое чувство, что ты знаешь о нем больше, чем я.

— Я же искал Машу, вот и успел узнать немного больше, чем ты.

— Хватит. Выкладывай.

— Слышал, что пару месяцев назад Коркиных сокрушили?

— Было дело, — с прежним спокойствием ответил Леонид, — не хочешь ли ты сказать?..

— Хочу. Это сделал Джек и его друзья аристо.

— Хм, неожиданно. Правда, я удивлен. Но какой мотив?

— Маша просила об этом не рассказывать... — хитрый Григорий закинул крючок.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что у вас, моих детей, могут быть от меня секреты?

— Прости, отец, конечно, нет. Я расскажу: дело была так... — Григорий поведал о том, что Маша и Джек пережили в Новосибирске и как в этом замешаны Коркины.

— Мда, — Леонид и глазом не повел, — Конечно, Маша будет в него влюблена, ведь он ее спас. Еще и чувствует себя за ним, как за каменной стеной.

— Джек правда крут, — усмехнулся Григорий, — а что это у тебя в руках?

— А, это? Да книга, мне ее дала Маргарита.

— И как?

— Не скажу, что мне нравится... Но заинтересовала книжонка, такое чувство, что я начинаю в чем-то понимать Машу.

— Вау, — Григорий не смог сдержать изумления, он и не думал, что книга так быстро подействует. Впрочем, пока рано делать выводы, ведь все они будут исключительно поспешные.

Конец интерлюдии

Мы приехали к моему поместью. Всех Зверей, в том числе и безобидных, я спрятал. Показывать их отцу Маши не собирался, как и раскрывать то, что зоомагазин с необычными питомцами мой. Разумеется, я не собирался скрывать от него эту мою способность всегда. Нет. Я хотел раскрыть ее так удачно, чтобы это сыграло в мою пользу.

По пути Маша многое рассказала мне о том, как именно меня будет проверять Леонид, что он может спросить, что устроить. Поэтому я был готов. Или думал, что был готов.

— Рад вам представить свое поместье, — начал я, когда Леонид и Григорий вышли из тачки, стараясь не слишком переигрывать, — Вон там вы можете наблюдать небольшое озеро, сейчас она не облагорожено, но я уже нанял людей, которые в скором времени этим займутся. Вон там в лесу, — я показал рукой, — во всю идет стойка сразу двух зданий. Что в них будет, вы уж простите, пока сказать не могу — секрет.

— Секрет, — недовольно, но с совершенно спокойным лицом, — фыркнул Леонид, — не люблю секреты.

— Отец не любит секреты, — стоя у Леонида за спиной, сказал Григорий, улыбнулся и пригрозил мне пальцем.

— Да, разумеется, позже я расскажу. А теперь предлагаю пройти внутрь. Вы, наверное, устали с дороги?

— Папа, Гриша, вы к нам надолго? — спросила Маша.

— А что, уже пора уезжать? — с каменным лицом спросил Леонид. Будь я на месте Маши, то принял бы это за оскорбление.

— Нет, Джек как раз подготовил для вас две лучшие гостевые мастер-спальни.

— Отлично! — улыбнулся Григорий, — комфорт нам точно не помешает.

— Два дня точно, — Леонид посмотрел на меня, — может уже войдем или так и будем доски на крыльце топтать?

— Ах, да, разумеется, — как же он начал меня бесить! Никаких эмоций, никакого интереса к дочери. Такое чувство, что я его каждую секунду развлекать должен.

— Ваша светлость, позвольте? — дворецкий, что нас встречал, посмотрел на чемодан, который за собой тащил Леонид.

— Нет, — спокойно ответил он, но во взгляде читалась раздраженность и злость.

Дворецкий растеряно посмотрел на меня и пожал плечами. На мой день рождения был совсем другой дворецкий, этот гораздо активнее и внимательнее, вот только он не мог знать, что Леонид настолько своеобразный аристо, да и я — «молодец», совсем не предупредил.

В итоге все мы вошли в поместье, где нас уже встречали официанты и обслуга. Я знал кое-что о жизни аристократов, но не был уверен, какие именно люди нам понадобятся, а потому снова обратился за помощью к Илье и взял всех.

Леонид и Григорий первым делом отправились в свои комнаты и переоделись. Пока они возились, мы с Машей переговаривались и ждали их в гостиной. Кстати, чуть не забыл про личную гвардию Чайковских. Они в этот момент окружали поместье, бродили по территории и обменивались информацией через свой канал связи. В общем, ничего такого они не делали, вот только я пропустил тот момент, когда у них в руках появились пистолеты, причем такие солидные, точно не из дешевых.

— Фух, хорошо у вас! — по лестнице спускался Григорий, он уже переоделся в удобную одежду: шорты и рубашку с узорами в виде красных и белых цветов, — лес рядом, а озеро... М-м-м... Там же проточная вода?

— Обижаешь! Конечно, — улыбнулся я.

— Эй, — за что сразу получил тычок в плечо от Маши, — Ваше сиятельство, Григорий, только на «вы».

— Маша, да брось, — Григорий махнул рукой и широко улыбнулся.

— Ага, ты хочешь, чтобы он к тебе так при папе обратился?

— Оу, не подумал, да, — Григорий завалился на кресло и закинул руки за голову, — Джек, лучше официальный тон, а то мы с тобой налажаем...

— Договорились, ваше сиятельство, Григорий, — подмигнул я.

— А в озере мы искупаемся, когда отец спать пойдет. Обязательно искупаемся. Маша, ты с нами?

— А то, — улыбнулась она, — тебе уже за тридцать, а ты все шкодничаешь.

— Весело жить не запретишь, — хохотнул Григорий.

Маша рядом с братом прям от счастья светилась. Она была очень рада его видеть, вот только напряженные отношения с отцом не позволяли ей в полной мере расслабиться и насладиться моментом.

— Чего сидите? — спустился с лестницы Леонид, будто бы мы ему чем-то обязаны.

Он переоделся в черные шорты и черную футболку. Причем не в такие, в которых картошку копают, а брендовые. Ни одного значка на его черном прикиде я так и не увидел, но знал, что такие шорты и футболка стоят, как неплохой новенький смартфон. Ох уж эти аристо...

— Да, действительно, приглашаю всех за стол. Поедим, а заодно и обсудим все насущные вопросы.

— Чем сегодня угощают?

— Не знаю.

— Что значит не знаешь? — Леонид посмотрел на меня, как на нашкодившего котенка.

— Папа, ну что... — попыталась вмешаться Маша.

— Это сюрприз даже для меня! — с улыбкой ответил я, хотя мне уже больше хотелось послать Леонида куда подальше, — сегодня нас угощает шеф-повар и я попросил его сделать что-то необычное.