Тот самый контрольный волк выглядел на фоне любого из улучшенных каким-то хилым коротышкой. А это значит, что потрудился я на славу. Еще не придумал, как именно буду использовать свой спецотряд костяных волков. Может быть приставлю его к пушистой гвардии для защиты поместья, а может буду ходить с ними в Норы... В любом случае, достойное занятие для них найду.

Что до питомцев, то я создал чуть более оригинальных, чем, так скажем, первоначальную партию. Если самые первые питомцы были немного измененными земными животными, то во второй партии уже встречались Звери, которых в этом мире никогда не существовало. Некоторых я откровенно придумал, других подглядел в воспоминаниях о своем прошлом мире. Всех их детально описывать — очень долго, поэтому вам придется поверить мне на слова.

Ладно, уговорили, нескольких о нескольких из особенно выдающихся я все же могу рассказать, все-таки Звери еще роют, а я стою и скучаю.

Шаро-мышь. Да, да... Названия — браво! Надо будет нанять сотрудников, которые бы придумывали успешные с точки зрения коммерции и маркетинга названия, но это позже. Так вот, шаро-мышь — это такой милый грызун. По размеру он, как мышь, только весь покрыт костными пластинами. Если человек плохо знаком с биологией, то может спутать шаро-мышь с броненосцем, но это не так.

Главное отличие шаро-мыши в том, что она, когда сворачивается в костяной шарик, то может чертовски, просто демонически, быстро вращаться. А следовательно, в своей бронированной форме она превращается в бешеный шарик, который носится с большой скоростью, из-за особенной анатомии и кое-каких мышц, этот шарик еще и может высоко-высоко прыгать, точно резиновый попрыгунчик. Таких шаро-мышей я наделал достаточно. Более того, все Звери, которых я создавал получали от меня лично методичку, она нужно была для работников зоомагазина, которые сами с ней знакомились и на ее основе создавали «руководство по пользованию» необычными питомцами для покупателей.

Еще наделал всяких необычных рыб, рептилий, земноводных, птичек. Из интересного — собакопауков и кошкомедвежат. Милые в целом зверушки, которые могут удивить.

— Фу, — скорчил лицо от жуткой вони.

Это тигры откопали первые трупы...

Прошло две недели после того, как я вернулся, но на след тех, кто посмел напасть на мое поместье мы так и не вышли. Не помогли мне и друзья аристо, что Михаил Селезнев, что Илья и Ева. Никаких догадок и никаких улик, кроме одной да и та косвенная.

Возможно, нападение организовали именно Семины. Почему я так в этом уверен? Да не почему на самом деле... Может быть они обиделись, что я проигнорировал все их внимание. Черт его знает. Следующих нападений, как и угроз не последовало, а я уже и не знал, что думать. Занялся тем, что бы мне позволило спокойно спать.

Я еще улучшим медведей и тигров. Сделал их больше. Теперь поместье охраняло сразу пять медведей и десять тигров. Причем они заметно мощнее, чем те изначальные. Улучшил я систему безопасности и тем, что создал вокруг поместья, на большой территории, много различных растений, которые бы тоже помогли. Пришлось повозиться, но оно того точно стоило. Жалко только, что это не многолетние растения, а трава, которая зимой замерзнет. Впрочем, не беда, придется каждый год все делать заново, но это даже хорошо.

А работала эта необычная трава по разному. Самая полезная сообщала, где есть подозрительное движение. Причем она отличала «своих» от «чужих», а информацию выводила в подвал, там, но одной из стен я соорудил целое плотно из мха. Так вот, когда на территории поместья появлялся кто-то чужой, то на стене из мха подсвечивался нужный участок с точностью до пары метров, а этого более, чем достаточно. Привыкли мы к этой живой системе безопасности очень быстро, хоть и поначалу было сложно научиться пользоваться.

Еще вокруг поместья раскинулась такая трава, которая по одному моему приказу может сковать любое существо прочными оковами. При желании, выпустить шипы и как следует процарапать. Хотел еще создать такие растения, которые бы вырабатывали нужные токсины, а затем всаживали их в неприятеля через иголки, но это уже следующий уровень — мне пока сложно. На этом с безопасностью все. Ах, нет, я же еще начал искать людей, которых смог бы взять в свою человеческую гвардию, хех. В первую очередь рассматривал бойцов, что раньше работали на моих друзей аристо, уже затем тех, кто пришел со стороны. Всем устраивал разного рода проверки, кто-то проходил, кто-то нет...

Костяных волков использовал для охоты в Норах. Эти звери очень эффективно мне помогали, а я и был только рад. Прокачивал их по нужным направлениям, создавал все больше. Понимаю, в это сложно поверить, но я реально за две недели перешел с зеленого светобраслета, на желтый, а это уже, на минуточку, третий ранг. Мои друзья перейдут на желтый в лучшем случае через год, но оно и понятно, они не ходили каждый день в несколько Нор...

В общем, все шло своим чередом: я Охотился в Норах с друзьям и костяными волками, набирал людей в гвардию, развивал пушистую гвардию, занимался растениями, зоомагазин работал во всю, подрядчики строили сразу два здания, аристо-друзья почти заканчивали дележку...

А в один из дней, когда мы с Машей сидели на балконе и обедали, она посмотрела на меня и замялась:

— Не знаю, как об этом сказать... — начала она.

— О чем? — я сразу подумал, что сейчас будет разговор про свадьбу, ну хоть бы нет. Нет! Нет...

— Завтра прилетят мои родственники.

— Чего? — я чуть было не подавился круассаном.

— Ну, это еще не сама новость.

— А в чем тогда новость?

— Они прилетят познакомиться с тобой... — нервно усмехнулась Машка.

— Чего блядь?! — от удивления выпалил я на чистом, как горный ручей, французском.

— Что-что?

— Да говорю: удивлен я.

Интерлюдия. Род Чайковских

Москва. Несколькими днями ранее

— Почему Князь Павел Кранский отказался от союза? — спросил суровый мужчина в делом костюме. Он был уже не молод, но стариком бы ни у кого язык не повернулся его назвать.

— Отец, он позвонил и... Я попробую дословно процитировать... — и сын процитировал слова Кранского.

— Такой союз наклевывался, жалко. Очень жалко. Что могло случиться? Ты выяснил?

— Да, отец, догадки есть, — ответил старший брат Маши, — Кранский уже несколько дней не выходит из поместья. Он усилил охрану. Гвардейцев столько, что яблоку упасть некуда.

— Думаешь, его кто-то запугал?

— Очевидно, что так.

— Может готовится к родовой войне?

— Нет, отец, ты же знаешь, Кранские давно ни с кем не воюют.

— Знаю, Гриша, знаю... Но кто мог его так запугать?

— Вот на этот вопрос я не смогу ответить.

— И даже твои люди не навели справок?

— Даже они, — с виной в голосе ответил Григорий, — Кранский больше говорил о том, что Маша его не интересует. Про союз он упомянул лишь раз...

— Думаешь, это как-то связано с Машей?

— Мы давно ее ищем, может она нашла себе влиятельного жениха? — рискнул предположить Григорий.

— Это не похоже на Машу.

— А так ли хорошо мы ее знаем? — Григорий пожал плечами.

— Тоже верно, — кивнул отец и глава рода, он был слишком занят делами, чтобы уделять время своей дочери...

А ее старший брат и был тем самым человеком, которому Маша доверяла. Он пытался сделать так, чтобы отец воспринимал собственную дочь не просто, как инструмент, с помощью которого можно заключить союз с любым родом. Получалось у него это не очень. Отец и глава рода был чрезвычайно консервативным человеком, а порой до того упрямым и своенравным, что не слушал никого. Ставил во главу всего только свое мнение.

Позже в кабинет забежала маленькая девочка лет восьми — младшая сестра Маши. Она дала книгу отцу и сказала, что это любимый книжка, которую читала Маша. Еще девочка призналась отцу, что очень скучает по старшей сестре и хочет ее вернуть.