— Готовы?

— Да! — уверенно. Нет, вы не ослышались, именно уверенно кивнул Никитос. После того, как он сходил в Норы с одногруппниками стал сам на себя не похож. В хорошем смысле, конечно.

— Да, — ответил Макар, поглядывая на мой меч, — больше ж ни слова про светящиеся камни, — пообещал он.

— Пошли уже! — выкрикнула Маша и запрыгнула в Нору.

Никитос и Макар за ней, оба с улыбками на лицах. Они явно предвкушали то «веселье», что ждало нас в Норе. Давно мы вместе не собирались и не охотились на бестий, пора показать, кто здесь Охотник, а кто добыча! К слову, наши светобраслеты уже настолько темно-розовые, что еще немного и станут зелеными.

Думаю, раньше всего на второй ранг перейду именно я. Может я и не такой всезнайка, как Никитос, не такой мастер энергетической магии, как Макар, и не такой уверенный повелитель льда, как Машка, но перебил больше всех бестий, закрыл больше всех Нор. Не без помощи, Зверостроения, но все же.

Я улыбнулся, представляя, что нас ждет внутри и вошел в желтую Нору.

Внутри оказалось прохладно. Нет, холодно! Ветер продувал до костей, пусть и светило солнце этого мира. Мы оказались на некоем подобие каменного пляжа, но не моря, а лишь озера. Я уже успел размечтаться, да быстро себя одернул. Не за что бы не полез в эту ледяную воду.

— Бестий пока не видать, — Макар смотрел по сторонам, он уже создал вокруг кулаков энергетические сферы и готов был атаковать в любой момент.

— Давайте разведем костер или мы тут окоченеем!

— Конечно, — кивнул я, — Никитос, помоги Маше.

— Есть! — ответил он и принялся собирать хворост.

Под ногами не только камни, а рядом не только озеро. В зоне, что захватила Нора из чужого мира оказалось и немного деревьев с кустами, прям крохотный кусочек леса. Странно другое.

Это вроде бы больше открытое пространство, а бестий до сих пор нет. Почему так? Может они под водой или... Нет, они точно должны быть, иначе бы Нора не открылась.

Мы с Макаром пошли в разные направления, чтобы провести предварительную разведку. Возможно, где-то здесь, в камнях, могла скрываться какая-нибудь подозрительная пещера. Но ее мы не нашли сразу, не нашли и через пару часов, когда Маша и Никитос уже успели развести костер и практически создать базовый лагерь.

Возле огня можно было и погреться и поесть, а еще «потравить» страшные истории, но у нас это не летний лагерь, а охота на бестий. Нужно придумать, как их найти, иначе нам придется здесь задержаться. В целом — плевать, мне лишь нужны Извилины, чем больше и чем быстрее их добуду, тем раньше начну создавать милых зверушек для зоомагазина.

— Кровь, — вдумчиво произнес Никитос, нахмурившись посмотрел на всех нас.

— Приманить кровью хочешь?

— Да.

— Я могу, я так пару раз в лесу охотился, правда не совсем удачно, — усмехнулся ковбой и достал нож, — в воду капнуть, да?

— Да. По воздуху же ты ее не развеешь, — сказал я.

— А почему нет? Очень даже развеешь, — вмешалась Маша.

— Покажешь?

— А то! Макар, режь руку, — Маша взяла бутылку воды и подошла к нему.

Ковбой в этот момент поднял левую руку ладошкой кверху и провел по ней кончиком ножа. Выступила кровь, Маша посмотрела на нее и немного подождала, а затем налила воду в руку из бутылки.

— Чистой кровью маги воды не повелевают, — объяснила она Никитосу и Макару, — а затем сконцентрировалась и собрала всю воду перемешанную с кровью. Создала кровавую сферу и запустила ее повыше в воздух, только после развеяла на тысячи маленьких капель.

— Ого, оригинально, — хмыкнул я, — если на берегу кто-то и есть, то запах они точно почувствуют.

Мы подождали минуту, подождали пять и ничего... А затем, снова ничего. Либо бестий не интересует запах крови, либо их тупо нет на каменному берегу. Лично я склоняюсь больше ко второму.

— Соберите еще дров, нужен костер побольше, — скомандовал я Макару и Никитосу, — Маша, пойдем, искупнемся.

— Только после тебе, — ехидно улыбнулась она, прекрасно понимая, что я шучу.

Никто бы из нас в здравом уме в такую погоду бы не полез в воду, если только на спор. Зато все мне вполне подчинялись. Официально я не был никаким руководителем и не устраивал группой поход в привычном понимании. В том смысле, что мы вчетвером зарегались в Нору на равных правах, а не так, что один человек регается, как лидер команды и затем ее собирает.

Почему мы так не делали? Если есть лидер и команда, то и репутацию с рейтингом распределяются чуть иначе. Сложная система и рассказывать долго... Поступали мы именно так, как выгоднее всем, но все равно ведь нужен был лидер. Вот им я и был, пусть и негласно. Однако зачастую мы принимали решения на основе всех мнений.

— Теперь капнем кровь в воду.

— Осторожно, — прошептала Маша.

— Осторожно? Ну, ладно, — усмехнулся я, — порежу руку осторожно.

— Ой, не надо, — фыркнула она, — ты же знаешь, что я имела в виду.

— Конечно, знаю. Но ты такая милашка, когда злишься.

— ... — она закрыла глаза и молча улыбнулась.

Милашка, как и сказал. Я порезал ножом руку и опустил ее в воду.

— Ай! Блядь! — сразу же вытянул ее и увидел нечто вроде химического ожога, — че за херня?

Щипало так сильно, что думал останусь без руки. Особенно больно было, когда эта неизвестная жидкость попала в рану.

— Так это не вода?! — Маша округлила глаза, — дай скорее руку посмотрю, — она нежно взяла меня за сухое запястье и осторожно наклонилась головой к руке.

А я в этот момент пыхтел, кряхтел и сжимал челюсти до того мне было больно. До сих пор щипало, ноющая режущая и колющая боль одновременно!

Маша открыла бутылку с водой и смысла с руки то, что мы посчитали за обычную воду. Вот только это была вовсе не она. Странно, что мы ничего не заметили и не почувствовали запах.

— Есть мысли?

— Не знаю. Кислота какая-нибудь.

— Почему нет запаха? Почему прозрачная?.. Почему выглядит, как обычная вода? Маша, ты уж прости, но я зову Никитоса.

— Зови. Он же у нас «ходячая энциклопедия», а не я.

— Никитос! Эй! Сюда идите!

Вместе с Макаром они притащили то, что собрали. Часть хвороста сразу в костер, часть оставили рядом.

— Шипит, — проговорил Никитос, когда сунул палку в озеро, — не знаю что это такое... Какая-то кислота.

— Это мы уже поняли.

— Простите, в химии я не селен.

— Что? Ты не силен в одной из наук?! Вот это да, — засмеялся я и хлопнул его по спине.

— А может и нет такого элемента в нашем мире? — спросила Маша.

— И такое бывает? — хех, на самом деле, кому, как не мне это знать. Понимал бы я еще хоть что-нибудь в химии.

— Ну, наверное, — Никитос пожал плечами.

Макар стоял рядом и думал о чем-то своем. Готов поставить все свое поместье, что в его воображении сейчас были светящиеся камни.

И тут берег под ногами дрогнул! Раздался такой громкий грохот, что, казалось, вот-вот и откроется огромный разлом, но этого не произошло. Случилось кое-что хуже!

Костер начал двигаться. Вернее то, что под ним! Камень со скрежетом выскользнул из окружения других и поднялся, сразу с ним еще несколько. Всего около десяти, причем все рядом с тем местом, где горели дрова.

Не сразу мы поняли, что эти камни живые! А еще точнее — это был каменные панцири непонятных для меня бестий. От неожиданности не сразу вспомнил, что как раз про таких читал. Называют их — каменные черепахи. Сухопутные рептилии, не слишком часто встречающиеся в Норах, но и не из числа редких. Обычно имеют в себе розовую или зеленую Извилины.

— Атакуйте! — Никитос смотрел на нас, он во всю готовился ударить молнией, но не решался.

Макар запустил в бестий очередь из энергетических шипов — его любимое заклинание. Произошло то, что и должно было произойти. Шипы лишь отлетали от каменных панцирей, практически не нанося урон. Максимум, что смог Макар — это сбить горящие дрова с одной из черепах. Придумать, как убить бестий мы сможем, главное, что теперь мы знаем — кто они и где их искать.