Раздался ещё один – шмяк, и на этом битва, наконец-то прекратилась. И я, даже сперва подумал, что мы обошлись без потерь, но затем, присмотрелся внимательней и заметил четыре гномьих тела, поломанными куклами, лежащих средь раскиданных и распластанных паучьих тел.

И казалось бы, что четыре гнома за две дюжины больших пауков это хороший размен, но если учесть, что вся колония коротышек под моим замком не превышала и сотни голов, и это с учетом их женщин и детей. То выходило так, что гномы вновь заплатили за свою шахту, очень высокую цену.

Плюс – двести серебряных лун, которые их глава тут же мне и вручил, стоило только нам выйти из зачищенной шахты, в их основную пещеру. И которые долго в моих руках не задержались. Ибо, стоило только нам собраться уходить, как Балара, в качестве моего телохранителя, следовавшая везде за мной хвостиком, неожиданно вцепилась в мою руку клещом, а своими сапогами, словно железным якорем, приросла к каменному полу пещеры.

– Чего? – недовольно буркнул я, на такое бесцеремонное поведение девушки.

А затем, проследил своим взглядом за её и понял, что с деньгами придется расстаться. По-любому расстаться. Так как, длинную стойку с оружием, которое местные гномы ковали, несомненно на продажу, сейчас заканчивали два прекрасных, то, что в этом мире называлось, офицерских меча. То есть, холодное оружие, представлявшее из себя нечто среднее, между легким мечом и тяжелой шпагой. А если ещё точнее, то хищно вытянутый, прямой, метровой длины клинок, из первосортной, серой, гномьей стали, шириной в два моих пальца, красиво перетекающий в удобную рукоять, защищенную изящно-изогнутой гардой.

И даже мне, человеку, ещё недавно, очень далекому от фехтования, такое оружие показалось просто шедевром, среди однотипных палашей и бастардов. А, что же тогда говорить, об моей паладинше, которая, вроде как, ничего не прося, всем своим видом говорила, что без этих мечей, она отсюда не уйдет. Я грустно вздохнул и стал крутить своей головой, в поиске местного старосты, который видимо, заметив мои шейные манипуляции, тут же возник подле меня.

– Уважаемый Торналош, а сколько у вас стоит эта пара мечей? – ткнул я пальцем, в холодно блестящие лезвия.

– Двести серебряных лун, ваша милость – оборотистый гном, ответил незамедлительно и тут же, лукаво добавил.

– Только для вас.

И это его, последнее замечание, было верным на все сто. Так как, по всей вероятности, двести серебряных, стоил только один из этих мечей. Но, умный гном понимал, что оба раза, когда я приходил им на помощь, я работал за полцены. И теперь, делая мне такой щедрый подарок, он как бы говорил мне, что теперь, мы с ним в расчете. Ну что ж, я был не против, такой арифметики. Поэтому тут же, перекинул ему обратно, кошель, с его же серебряными монетами, а Балара тут же, словно коршун, схватила со стойки оба меча и прижала их к груди. Да, с такой силой и нежностью, с которыми, скорее всего, не прижимала бы к себе и своего ребенка.

Гном Нарфираш, честно проводил нас обратно, до входа в мою комнату, недовольно покосился на толстый, железный засов, теперь мешающий ему, вваливаться ко мне без приглашения, но ничего не сказав, по этому поводу, с поклоном растворился в густой, подземной темноте.

Ну, а я же, с неудовольствием, увидев за окном, уже во всю разгоравшийся рассвет, понял, что все больше и больше веду ночной образ жизни, что совсем не есть хорошо.

Объявление что ли, у себя на воротах написать, что мол – господин маг, принимает посетителей, только при свете дня. Только вот, кто же его читать будет – уже сквозь сон подумал я, чувствуя, как сильные руки Балары, стаскивают с меня сапоги и начинают раздевать.

Глава 24.

Караван

– Итак, стало быть, господин Альбус, я за вами завтра утром заезжаю?

– Да, господин Сегандис, стало быть, завтра утром заезжайте.

Я чинно раскланялся с местным купцом из торговой гильдии, который подрядил меня на охрану его каравана и проводив того взглядом до ворот, вновь вернулся к занятию фехтованием, с уже заскучавшей Баларой.

– Куда идем? – девушка, быстро и точно, попыталась своим ангилотом, уколоть меня в плечо.

– Город Медаран – я легко отбил её укол, и тут же длинным выпадом попытался зацепить её бедро.

– Ха, город, такая же дыра, как и наш Византис – Балара, не стала отбивать мой выпад, а просто слегка развернулась, пропуская мой удар мимо себя, и тут же рубанула меня в голову.

– Ну, здесь ты не права, душа моя – я, еле успел заблокировать, падающий на меня клинок, нижней третью частью своего, и сбрасывая его в сторону, сделал шаг вперед, что бы быстро сблизиться с Баларой и ударить своим эфесом в её лицо.

Но та, казалось этого, только и ждала. Она левой своей ладонью, сильно ударила в мой локоть, отталкивая мою вооруженную руку, далеко в сторону, а сама, резко шагнув в сторону, чувствительно, даже сквозь кожаный панцирь, ткнула меня в бок, кончиком своего меча.

– Ай! – от неожиданности взвизгнул я.

– Так значит?

Девушка только, равнодушно пожала плечами.

А я, силовым жгутом телекинеза, дотянувшись до валявшегося в стороне старого, бронзового кинжала, резко метнул его ей в спину, но Балара улыбнувшись, его как-то почувствовала и отбила, а вот уже второй, влетевший в её бок, с другой стороны, уже не успела.

– Ай! – это не честно, заявила она, потирая ушибленные ребра.

Теперь уже пришла моя очередь пожимать плечами.

– Ты же говорила, что мне до твоего уровня нужно лет пять, а до уровня какого-либо мастера, так и вообще, все двадцать пять. Честно, я столько не проживу.

– Ну да, ну да – девушка, любуясь бликами стали, крутанула перед собой своим ангилотом, а затем, ткнув его кончиком, как указкой, в валявшийся кинжал произнесла.

– А это, вы хорошо придумали, господин, такой фокус – запросто может спасти вам жизнь.

– Как говорил мой отец, никогда не нужно играть с противником по его правилам, всегда нужно играть по своим.

– И все же, насколько идем в поход?

– Неделя туда, неделя обратно – я телекинезом подтянул к себе оба кинжала и засунув свой ангилот в ножны, пошел к дому.

– Цена вопроса, триста серебреных лун.

– Оплата подходящая – Балара пошла рядом со мной.

– Тем более, что после того, как вы проучили Кривого Хенка, вас вряд ли кто решиться обманывать.

– Ты то, откуда знаешь? – я едва не споткнулся на ровном месте.

А Балара, только фыркнула, словно хорошая, боевая лошадь.

– Так об этом все знают, как вы целую банду, едва живьем не сожгли в их таверне.

– Не было такого – я был удивлен до глубины души.

Я-то думал, что о моей разборке с местными бандитами, знаем только я да они, а тут такой конфуз.

– Может быть, и не было – равнодушно продолжила девушка.

– Только вот рассказывают именно так, и чем дальше, тем страшнее.

– Да, и как вы думаете, господин, с чего это вас, сама маркиза Эрнелель Локаранг, к себе в койку затащила? Такого-то героя.

Вот теперь, я уже точно споткнулся.

– И об этом все знают.

– А то! – Балара едва не взвизгнула, от переполнявших её эмоций.

– Городок то маленький – медленно и по слогам, словно что-то разъясняя маленькому несмыслёнышу, протянула девушка, как бы всё этим, мне объясняя.

И все-таки, как хорошо передвигаться в телеге, до краев наполненной свежим и душистым сеном – думал я, уже на следующий день, развалившейся в этом самом сене, как свинья в желудях, и просто блаженствуя. Ты лежишь, тебя везут, а деньги капают, красота, да и только. Хорошо быть лордом.

Бдительная же Балара, уцепившись за борт нашей повозки, сейчас внимательно осматривала окрестности. Хотя зря это она. Так как десять возчиков и пяток охранников нашего, небольшого каравана и так уже своими взглядами, основательно истоптали все окрестности вокруг. Да и действительно, откуда взяться засаде в чистой степи. Зато вот когда, наш тележный поезд, заехал под сень деревьев, тут уж засуетился и я.