К сожалению, в иных темпоральных ипостасях человечеству это не удалось, и оно сгинуло в различных катаклизмах.

— Как вы все знаете, наша рейдовая группа практически дошла до так называемой «Сферы». Все ее члены, кроме командира потеряли сознание и в той или иной степени пострадали еще в пути из-за воздействия неизвестного науке излучения. Я полагаю, что обратные темпоральные волны, идущие в наш мир из разлома. Студент также оставался в полном сознании и ушел к объекту, приказав командиру немедленно возвращаться в лагерь. Затем капитан третьего ранга с позывным Мазур потерял его из вида. Около «Сферы» возникла странная белесая мгла, наблюдаемая также исследователями в лагере. Только по их версии она начала появляться сразу после прохождения катером вездехода «Космонавта».

— Ну об этом я хорошо осведомлен, Дмитрий Иванович. Мазур утверждает, что пока он разворачивал катер, Студент появился вновь, и ни слова не говоря перелез на транспортное средство и рухнул там без чувств. Таким его и доставили в лагерь, а затем в московский госпиталь. Объект «Сфера» исчез с приборов примерно во время его прибытия к катеру. Просто взял и испарился во мгле. Когда так рассеялась, там уже было пусто. И ни следа от неизвестного науке излучения.

— Не совсем так, Ерофей Павлович.

Хабаров стукнул костяшками пальцев по столешнице:

— Что значит не совсем так?

— Сергей, то есть Студент успел кое-что сказать капитану третьего ранга Мазурову.

— Тогда почему это раньше не было упомянуто?

Проф вздохнул. Как тяжело с начальством. Все требуется объяснять, как маленьким.

— Мы лишь вчера смогли провести с капитаном сеанс специального гипноза. Мазуров находился до этого времени в госпитале. И как только врачи признали его относительно годным, нам разрешили психовмешательство.

Зайцев громыхнул голосом:

— Проф, не томи, черт подери!

— Сергей сказал лишь одно слово — Брат.

Хабаров нахмурил брови:

— И что это значит?

Прохоров вздохнул и начала терпеливо излагать:

— Сейчас становится ясно, чей это был объект. Не Сергея Караджича, вернее, не попаданца, поселившего в его тело, а его настоящего брата. Потому их сигнатуры практически совпадали. Мы еще мало что знаем о сути временного феномена. Но судя по данному происшествию, он также небезупречен. Видимо, «Сфера» Сергея настоящего из иного мира случайным образом попала в наш параллельный темпоральный поток. Или её притянуло сильное поле, излучаемое здешним Сергеем. Он ведь у нас личность неординарная и энергетически достаточно могучая.

— Ну я уже в курсе. Учитывая характер проведенной операции, можно добавить, что исключительная. Спаситель человечества?

— Зря ёрничаете, Ерофей Павлович, — жестко осадил высокое начальство Проф. — Мы тут с Евгением провели на днях математический анализ. Разлом становился необратимым. Еще немного и нам была бы крышка. Полный абзац.

Хабаров нахмурился, нервно постукивая костяшками пальцев по столешнице:

— Почему это не было сделано раньше?

— Мешала «Сфера». Сразу после её исчезновения исследователями лагеря были проведены новые замеры.

— Интересно, — задумчиво потер подбородок глава Центра. — Завтра же мне доклад на стол! И чтобы был полный, без экивоков.

— Послезавтра, — вмешался в разговор Евген. — Нам надо еще раз прогнать его через мощный компьютер Министерства Обороны.

— Делайте!

— А что все-таки с Сергеем? — Ярослав обвел товарищей пронизывающим взглядом. — Мы уже, получается, попрощались с ним?

— Не нагнетай! Я каждый день у него бываю.

— Проф, твои идеи?

— Не знаю, Слава. Это вне моей компетенции. Я делю все, что могу, но я не Господь всемогущий.

Неожиданно отмалчивавшийся на заседании Евген шумно выдохнул и брякнул:

— Он застрял между мирами! Нужно притянуть его обратно.

— Ты, о чем? — вытаращила глаза Маргарита.

— Если он столкнулся со своим настоящим братом, то вполне могло произойти еще одно расщепление нашего темпорального ствола. Последние анализы доказывают, что оно уже началось. А Сергей как раз оказался в эпицентре событий. И куда его сознание унесло, мы пока не понимаем.

Марго тихонько выругалась, и в кабинете воцарилось молчание.

— И что, он вечно будет бродить между мирами?

— Не знаю. Наука в данном разрезе ограничена.

Женщина не выдержала и закричала:

— Так сделайте чего-нибудь, мужчины!

— Маргарита Львовна, давайте, пожалуйста, без истерик! Мы делаем все, что в наших силах.

Евген задумчиво глянул в сторону начальства и заметил:

— Только в наших ли это силах?

Маргарита вскочила с места и нервно заходила по кабинету.

— И что прикажете мне сообщить его родным?

— Это уже не твоя забота. Орденом его наградили. В жизни происходит всякое.

Жестокие по сути слова руководителя камнем падали в души собравшихся. Не хотелось бы подобного исхода для их друга.

Марго подошла к окну и обреченно проговорила:

— Он ведь мог не идти! Сережа это сделал ради всех нас. Он был лучшим!

Зайцев встал с места и подошел к женщине, мягко обняв её за плечи.

— Марго, успокойся, пожалуйста. Разве мог такой человек не идти? Лучшего товарища и не найти.

Маргарита зарылась на широкой груди старого друга и тихонько заплакала. У Ярослава и у самого в горле стоял ком. Все молчали, что еще тут можно было добавить.

Лишь Евгений Николаевич Листьев улыбался, но повернулся ко всем таким образом, чтобы никто его улыбки не видел. Кажется, он знал, как выправить ситуацию, но сейчас отчаянно боялся спугнуть удачу. Ведь существовал лишь единственный шанс. Друзей не бросают!

Поздно ночью, когда все сотрудники Центра темпоральных исследований спали, в лабораторном здании заработал лифт бункера. В новом здании института уже не было живых охранников. Они находились лишь наверху у центрального входа. Потому что посторонние в здание, больше похоже на крепость, попасть не могли по определению. А Листьев вышел из своего кабинета через тайный вход и двинулся к лифту по запасной лестнице, где заблаговременно закольцевал записи стоящих там видеокамер. Так что они показывали пустые коридоры, а сигнализация лифта в этот момент отчего-то безмолвствовала. Ну как же — один из создателей секретной лаборатории не оставит для себя лазейки?

В «сердце» лаборатории, круглом зале Евген подошел к огромной приборной панели, изучил текущие показатели, затем чуть поколебавшись сдвинул большой оранжевый рычаг с места. Внутри странного механизма, что находился посередине темного зала, загудело. Он был похож на огромное веретено и через некоторое время начал довольно быстро вращаться. Листьев еще раз ознакомился с показаниями многочисленных приборов и стал поворачивать круглый штурвал, похожий на те, которыми закрывают люки и двери на кораблях. Чем больше он его крутил, тем громче гудел механизм «веретена».

Его скорость вращения стала такой высокой, что контуры «веретена» смазались. Листьев прислушался к звуку и удовлетворенно хмыкнул. Затем с таким же довольным видом начал что-то быстро набирать на клавиатуре, то и дело поглядывая на экран компьютера и приборную панель управления «механизмом расщепления». Вскоре гул перешел на высокие частоты, «веретено» пело. Минут через пять Евген уже крутил штурвал обратно, затем ознакомился с показаниями приборов и с довольным видом повернул рубильник и лишнее освещение. В зеркале лифта на его лице читалось некоторое самодовольство.

Наконец-то он сделал этого умника Профа!

Звонок не желал умолкать. Некто упорно трезвонил в дверь квартиры.

— Кто там еще так поздно? Ирочка?!

— Нина Николаевна!

Две женщины, одна совсем молоденькая и вторая еще не старая, но уже познавшая что есть что, крепко обнялись.