3
В соседней ("печной", как ее называл Макс) комнате громко смеялись. Разные люди, много людей. Но и знакомые голоса есть: дядя, бабушка, Дениска, Светланка и Марина. Макс сладко потянулся, лениво размышляя, вставать или не торопиться? ...После обеда он решил лечь и немного вздремнуть, а перед сном поразмыслить над услышанным сегодня. Теперь, после подслушанного у бани разговора, мальчик мог по-прежнему доверять дяде и бабушке. Он понял, что у родных попросту не оставалось другого выхода. Доктора звать не стоило все равно бы он ничего не сделал: выписал бы какие-нибудь таблетки или забрал в больницу, но в любом случае лечил бы следствия (высокую температуру, головную боль и т.п.), а не причину. Потому что вряд ли его, доктора, в институте учили снимать злое чародейство. А как, скажите, можно вылечить болезнь, не веря в ее существование? (Макс и сам не поверил бы, если б не был тогда в электричке, если бы не его прокляли!) Да, это объясняло и оправдывало поступок бабушки и дяди, - но ни на вот столечки не помогало ответить на вопрос, чего хочет чертячник. Но не идти же к чародею, спрашивать! "А-а, ладно. Скоро уеду - и все, пускай тогда ищет меня в городе. У него, наверное, и денег таких нету, чтобы билет купить на поезд, даже в один конец". "А нужен ли ему билет? - мелькнула шальная мыслишка, такой себе здравый дядечка, который иногда высовывался откуда-то из-за порьтер сознания и очень любил портить Максу настроение. - Билет, говоришь? Ну-ну! Он же чародей, он с чертями знается (по крайней мере, все тут так считают). На кой черт - ой, извини за словоблудие! - но - на кой ему билет, а?" "Это мы еще посмотрим, - неуверенно заявил дядечке Макс. - В городе все по-другому. Может, и черти там бессильны, и вообще. Колдуны ж почему-то в городах не живут". "Уверен?" Максу так и не удалось возразить, потому что он заснул, а проснулся только сейчас, из-за смеха людей в "печной" комнате. Мальчик уже позабыл о своих сомнениях и страхах - и сомнения, и страхи сгинули, растворились во сне. Наверное, хорошо, что так получилось. Много ли толку в размышлениях о том, сохраняется ли сила колдуна в городе, могут ли там помочь ему черти? - что толку, если до города еще нужно добраться?..
4
Отсмеявшись, начали прощаться. Пока Макс оделся и вышел в "печную" комнату, почти все ушли; но все равно там было тесновато. На диванчике у печи сидели Светланка и Марина, а также еще какой-то молодой паренек (оказалось, Маринин муж), за столом - бабушка и дядя. - Славик хочаць, абы я у горад ехала, - говорила Марина, нежно обнимая мужа одной рукой, прижимая вторую к объемистому животу, туда, где уже жил новый человечек. - Але я кажу: не паеду. Правильна, цётка Насця? Мне яшчэ доуга чакаць, месячышка точна ёсць у запаси. А так - адпачну, на прыродзи пабуду. И не кажы ничога, - повернулась она к Славику. - Вун лепш пазнаёмся, гэта цётки Насци унук. - Добры дзень, - улыбнулся тот, протягивая Максу руку. - Добрый день. Мальчик рассеянно отметил, что за окном уже темнеет. Он пересек комнату и сел рядом с дядей и бабушкой на лавке, за столом. - А усё ж таки, - покачал головой Славик, - лепш бы ты паехала з нами. Потым - тольки ж праз нядзелю змагу прыехаць. А кали што станецца? Сама ж на аутобусе не паедзеш, знаю я цябе. - Ай, який жа ты! Кажу ж, усё будзе у парадку, - отмахнулась Марина. - Гэта ён перажавае, што ты кагось тут сабе знайдзешь, - хмыкнула Светланка. - Як у тым анекдоци. И она рассказала про бабку с дедом; как дед все приставал к бабке с распросами, мол, не изменяла ли она ему с кем в юности. Бабка отнекивалась, даже сердилась, и тогда дед напомнил: "А Митька? Когда я на два дня раньше с командировки вернулся? - мне тогда показалось, что кто-то у тебя был. Не он ли? Ну, признавайся, старая! Был?! Где прятала?" Ну а бабка руками всплеснула: "Ах ты ж, скляроз-скляроз!", подбежала к шкафу, открыла... - а оттуда скелет вывалился. При этом Светланка не просто рассказывала анекдот, а еще и показывала. Она как будто играла героиню: и руками всплеснула, и к шкафу, что стоял в комнате, подбежала, и открыла его... - с одной из полок что-то упало: раз, другой, третий. - Косточки скелетные сыпятся, - улыбнулся Юрий Николаевич. Светланка наклонилась, подняла упавшее. Это оказались карты, и девушка, извиняясь, положила их на стол. - Дык ты ужо б усю калоду выцягнула, - сказала бабушка. - И згуляли б. Пока девушка доставала колоду (она лежала там же, на полке, просто почему-то верхние карты не удержались и соскользнули), Макс потянулся к желтевшим на столе кусочкам картона. Замусоленные, потрепанные. Шестерка пик, шестерка крестовая. И тройка пиковая... нет, тройка пиковая и тройка крестовая, просто последние две слиплись между собой и, казалось, что это одна карта. - Ну, - сказал Славик, - мяне б ужо час идци - а то сами паедуць, мяне пакинуць. Он попрощался со всеми, нежно поцеловал жену и отправился на двор Гордеичихи, откуда уже доносилось тарахтение мотора. Сели играть - Макс и дядя против девушек. Бабушка расслаблено наблюдала за "дзяцьми", улыбалась их веселым репликам; потом вспомнила о чем-то, ушла на веранду и оттуда было слышно, как гремит посуда, стучит нож и что-то шкварчит на плите. Вся эта атмосфера уюта и покоя неожиданно убаюкала Макса. Очень давно уже он не чувствовал ничего подобного: дома ведь все с некоторых пор переменилось, и отнюдь не в лучшую сторону. А здесь - в неспешном благодушии шелестящих карт, кухонных шумов, шуток, которыми обменивались игроки, - мальчик ощутил причастность и сродненность со всем: с окружающими людьми, с вещами, с деревьями за окном, с черной кошкой, выглядывавшей из-за печи, с домами, протянувшимися вдоль дороги, - с целым миром... Вспомнился Маугли: "Мы с тобой одной крови, ты и..." /я ведаю, што кроу моцная, магутная. Наследничак. Ён усё адно не зможа атстараницца. Гэта немажлива/ Мальчик вздрогнул. Точно, чертячник что-то говорил о крови! Может, ему нужна Максова кровь?.. И вдруг, словно отзываясь на мысли мальчика, скрипнула калитка во дворе, зарычал, а потом сорвался на лай Рябый. "Наверняка он! За мной!" Но это был Дениска - Гордеичихин внук прибежал напомнить Максу, что на завтра они договорились о прогулке. Заодно мальчики получили от дяди разрешения на эту самую прогулку. Разобравшись с деталями и утвердив время сбора, Дениска умчался к себе. "Бацьки паехали, то и носицца, як скажэный", - прокомментировала Светланка. Вечер постепенно набирал глубину и мощь ночи. Вовсю заходились сверчки, на чердаке шебуршили мыши, а в окно стучался мохнатый мотылек-бражник. Приехал с работы дедушка; закончили играть, сели ужинать, а Светланка с Мариной ушли к себе. После еды Николай Михайлович, прихлебывая из громаднющей кружки молоко, внимательно поглядел на Макса и велел: - Разпавядай. - О чем? - растерялся Макс. - Як табе жывёцца у горадзе, - объяснил дед. - Ты ж у нас ня быу дауненька. Саскучылися мы па табе ды па бацьку твайму. Так што разпавядай. И никуда не денешься - пришлось Максу рассказывать, долго и обстоятельно, отвечая на многочисленные дедовы "А як?..". Он понимал дедушку, хотя, конечно, был не в восторге от этого вечера вопросов-ответов. Но наконец Николай Михайлович успокоился, похлопал внука по плечу ("Маладец, унучык") и пошел во двор, запереть калитку. Перед тем, как отправиться в кровати, мыли в тазу ноги. Растревоженный собственным рассказом, Макс засиделся, вспоминая об отце: все ли у него в порядке, хорошо ли себя чувствует, удачно ли лечится. Даже не заметил, как подошел и опустился рядом на скамейку дядя Юра: - Ну что, козаче, о чем думу думаешь? - Про папу. Юрий Николаевич приобнял племянника за плечи, похлопал: - Все у него будет хорошо. Вот увидишь. Кстати, надо будет нам с тобой на почту сходить, позвонить ему. Завтра навряд ли получится, а вот во вторник обязательно сходим, договорились? Ну, - он поднялся, - не засиживайся тут, а то замерзнешь. Да и завтра тебе рано вставать - Дениска ж тебя вроде на экскурсию поведет, а? Не забыл? Скоро Макс вытер ноги и пошел спать. Мальчик заснул быстро и легко, и ему снились баня, и хоббиты, и голодные кузнечики - но к утру он обо всем забыл. А завтра они с Дениской отправились к заброшенному ведьминому дому.
