Именно это и произошло в долине; но если, скажем, степной поселок имеет возможность расти, то ваш, отсеченный горами, оставался ограниченным в размерах, в то время. как количество жителей неустанно увеличивалось.

Потом, когда население достигло критической численности, произошел раскол, и часть жителей Хэннала ушла искать для себя новое место. Пройдя седловиной между южным и западным пиками, переселенцы вышли к Горе.

Всезнающий тихо засмеялся:

- "Гора"! Как интересно, каждый народ звал ее одинаково, и в то же время - по-разному! Знаете ли вы, что ваша Гора - один из наиболее крупных и заселенных пиков Андорских гор? На севере, за Эндоллон-Дотт-Вэндром находится второй, но там обитают только драконы, здесь же живет множество самых различных существ, как разумных, так и абсолютно примитивных. И каждый называет Гору горой, вот только, скажем, по-гномьи это звучит как "Санбал_у_р", а по-драконьи "_Э_ллин-Олл-Охр".

Но вернемся к нашей истории.

...Тогда льдистых змей еще не существовало, и нижние части Горы казались вполне пригодны для жилья. Ко всему прочему, отсюда было недалеко до долины, а ведь у многих переселенцев там имелись родные и знакомые. Поэтому здесь и устроили небольшое селение, в то время как возжелавшие отправиться дальше пошли на поиски другого места для жизни. Новости, принесенные ими, не утешали: с юга горы окружала область болот, а с севера были все те же горы, с запада - тоже горы, а за ними - опять болота. Пожав плечами, переселенцы решили остаться в Горе. Эллин-Олл-Охр оказался гостеприимным местом, и все было отлично до тех пор, пока не появились льдистые змеи. Поселенцы уже утратили всякую связь с долиной, но помнили о ней и попытались вернуться. Разумеется, принять их обратно никто не захотел да и не мог, так что горяне вернулись ни с чем, если не считать стойкой ненависти к долинщикам. Они напрочь забыли, что когда-то были родственниками, и теперь между ними пролегла кровожадным бесноватым зверем вражда.

Но рассказывать о войнах между жителями селения и хэннальцами я не буду. Главное, что этот раскол стал еще одним штрихом к расхождению между теми и другими.

Были и другие. Способ жизни во много определяет то, как выглядит и мыслит существо (если оно, конечно, разумное). Суровая и полная опасностей жизнь в соседстве с льдистыми змеями стала причиной возникновения у горян очень строгого свода законов, связанных с их половой жизнью. В результате многие нынешние горяне имеют в себе часть гномьей крови.

- Что!?! - взревел Одмассэн.

- Не удивляйся, - вскинул руку старец. - Сейчас, после того, как гномы ушли на нижние уровни, вы с ними, практически, не поддерживаете связей, но прежде твои предки частенько общались с гномами. Ну и...

- А почему они ушли? - вмешался Ренкр, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и перевести разговор в другое русло. - Ведь селение, которое они покинули, было вполне пригодно для жизни.

Ворнхольд пожал плечами:

- Кто знает? Гномы всегда отличались скрытностью, они и язык-то свой придумали, чтобы другие народы не имели представления об их делах. Впрочем, мы отклонились от стержня моего повествования. Говоря о примеси в горянах гномьей крови, я лишь хотел еще раз подчеркнуть, что альвы уже перестали быть эльфами.

- Но кто же _ты_? - раздраженно спросил Одмассэн, уязвленный рассказом о связях его предков с гномами.

- Я-то как раз человек, единственный на весь Нис, насколько мне известно. Видишь ли, я из другого времени. Сейчас мы живем в Первую Эпоху, во времена после Ухода. В конце Второй Эпохи в мире появится группа существ, внешне похожих на эльфов и альвов, но по сущности иных. Я - такое существо, смертный, и я из будущего Ниса.

- Но как ты попал сюда?

- Это долгая история, и я... Что с тобой, Мнмэрд?!

Молодой горянин внезапно покачнулся и упал лицом вниз. Из его плеча торчала стрела.

18

- О Нохр Отважный, мы выполнили приказ. Молодой светловолосый и низкорослый убит. Остальные живы, - Нунд содрогнулся. - Все, кто был со мной, мертвы.

- Почему?!

- Когда Ворнхольд увидел, как умирает долинщик, он встал в лодке во весь рост и сказал что-то, указав правой рукой в сторону карниза, на котором находились Харр и Скольд. Это была очень сильная волшба. Карниз разлетелся на мелкие кусочки. Мы с Носсом были в тоннеле, но он - ближе к карнизу, и его привалило камнями. Харр и Скольд упали в воду, и их сожрал динихтис.

Нетерпеливый взмах рукой:

- Ты уверен, что долинщик мертв?

- Скольд выстрелил, и парень упал лицом вниз. Стрела вошла в левое плечо. Всезнающий наклонился к нему, а потом вскинул руку - и все. Когда я добрался через завал к месту, откуда было видно реку, они уже уплыли.

- Хлэмм, поднимай троллей, мы идем вверх по течению!

- Нохр, Нунд же сказал, что...

- Я должен удостовериться, - а мысленно добавил: "Я слишком поверил словам Всезнающего".

19

- Он будет жить? - спросил Ренкр у старца, озабоченно склонившегося над телом Мнмэрда. Одинокий нетерпеливо топтался поодаль и оглядывал берега, сжимая в руке изготовленный лук.

- Думаю да, - кивнул мудрец, - но придется снова применить магию. Отойдите-ка и не мешайте мне.

Когда Всезнающий закончил накладывать чары, он отправился на нос лодки и тяжело опустился на дно, прислонившись к борту спиной. Одинокий на время отложил лук и стрелы и дал старцу напиться.

Ренкр тем временем осторожно приблизился к раненому другу, чтобы посмотреть, как тот себя чувствует. Сердце Мнмэрда билось ровно, у щек появился румянец, а кровь на ране уже подсохла и образовала плотную корочку. Динихтис приноровился тащить лодку медленно и плавно, так что мерные покачивания вкупе с чародейством Ворнхольда усыпили молодого горянина. "Тем лучше, - подумал Ренкр, - во сне человек выздоравливает". Потом он поправился: "Не человек, а альв", - и решил, что теперь очень много в его жизни должно кардинальным образом перемениться.

С этими мыслями Ренкр вернулся к старцу и седому горянину.

- Ну что же, - молвил Ворнхольд, тяжело вздыхая. - Нас, кажется, прервали на том, как я попал сюда. Так вот, слушайте.

_всплеск памяти_