В мае 1853 года Николай приказал русским войскам вступить в Дунайские княжества, заявляя при этом, что он не намерен начинать войну с Турцией, а хочет лишь "иметь в руках наших такой залог, который бы во всяком случае ручался нам в восстановлении наших прав". - Турция потребовала вывода русских войск из Дунайских княжеств и обратилась к западным державам с просьбой о помощи; в октябре английская и французская {195} эскадры пришли в Мраморное море, и Турция объявила войну России.
В ноябре 1853 года русская черноморская эскадра (под командой адм. Нахимова) уничтожила турецкий флот в битве у Синопа, а кавказская армия одержала победу над турками под Башкадыкларом. Теперь война с западными державами становилась неизбежной. В феврале 1854 года английский и французский флоты вошли в Черное море, а в марте английское и французское правительства объявили России войну, для защиты их союзника, султана турецкого, от русской агрессии.
- Николай, с своей стороны, заявил: "Мы не искали и не ищем завоеваний, ни преобладающего в Турции влияния, сверх того, которое по существующим договорам принадлежит России -... Россия сражается за веру христианскую и защиту единоверных своих братии, терзаемых неистовыми врагами" (В английском парламенте при обсуждении ответного адреса на послание королевы об объявлении войны (31 марта 1854 г.) лорд Кларендон, в декларации от имени правительства, заявил в палате лордов, что Россия стремится к захвату Константинополя и что осуществление ее планов означало бы не только гибель Турции, но и потерю независимости многими странами Западной Европы, и потому эта борьба "есть борьба за независимость Европы, борьба цивилизации против варварства". - При обсуждении вопроса в Палате общин депутат от Манчестера Брайт подверг восточную политику правительства обстоятельной критике; он вообще не усматривал надобности в том, чтобы клонящаяся к упадку магометанская империя поддерживалась силою французских штыков и английского флота; по его мнению, было бы гораздо более желательно, чтобы христианское население Турции, далеко превосходящее турок по числу, могло бы образовать на Балканском полуострове свободное христианское государство. - С резкими возражениями Брайту выступил, от имени правительства, виконт Пальмерстон, который заявил, в частности, что разрозненное и разноплеменное христианское население Балканского полуострова не способно образовать порядочное государство, и что турецкая власть необходима для сохранения единства и независимости этих земель. В 1821 году, во время греческого восстания, Меттерних призывал русского царя спасать европейско-турецкую цивилизацию от греков. Теперь английские лорды призывали всех спасать европейско-турецкую цивилизацию от русско-славянского "варварства"...).
{196} Величайшим разочарованием для Николая I было то, что к врагам России - Турции, Англии, Франции (и королевству Сардинскому) присоединилась и Австрия, только что спасенная им от распадения на куски. Австрийское правительство ультимативно потребовало от Николая гарантии неприкосновенности турецких владений и очищения занятых русскими дунайских княжеств. Николай вынужден был уступить, - Молдавия и Валахия были очищены русскими войсками и заняты австрийцами и турками. Кроме того, Австрия сосредоточила на русских границах стотысячную "обсервационную" армию; в виду угрожающего положения, занятого Австрией, Николай должен был также оставить на австрийских границах большую армию, которая таким образом не могла принимать участия в военных действиях против западных союзников.
Никто в России не знал, куда союзники направят свой главный удар, и русские военные силы были разбросаны на всем огромном пространстве - от Торнео до Тифлиса. Англичане начали морскую войну, точнее военные демонстрации, повсюду: их суда бомбардировали и Одессу на Черном море, и Соловецкий монастырь на Белом море, и Петропавловск на Камчатке. Наконец, в сентябре 1854 года 70-тысячная англо-французско-турецкая армия высадилась в Крыму (в Евпатории) и скоро приступила к осаде русской военно-морской базы, Севастополя. Севастополь с суши был почти не укреплен, и наскоро собранные в нем военные отряды, при усердной помощи гражданского населения и под руководством военного инженера Тотлебена, стали быстро строить импровизированную крепость.
Русский (парусный) флот, по своей относительной слабости, не мог оказать сопротивления могучим эскадрам (паровых судов) союзников, и был затоплен русскими моряками при входе в севастопольскую бухту (чтобы затруднить вторжение в нее с моря), а экипажи судов, под командой своих адмиралов, влились в состав гарнизона крепости. В течение 11-ти месяцев офицеры, солдаты и матросы севастопольского гарнизона (которым помогало и гражданское население) с исключительным мужеством выдерживали осаду крепости, отражая штурмы неприятеля и исправляя повреждения, причиняемые непрерывными {197} бомбардировками (при защите крепости погибли доблестные адмиралы Нахимов, Корнилов и Истомин).
- Попытки русских войск, находившихся в Крыму (под командой сначала кн. Меншикова, потом кн. Горчакова), выручить Севастополь ударами по союзным войскам при Инкермане (в октябре 1854 г.) и на р. Черной (в авг. 1855) окончились неудачами.
В конце августа 1855 года союзникам удалось овладеть главным опорным пунктом севастопольской обороны, Малаховым курганом, и дальнейшая защита Севастополя становилась безнадежной. В ночь на
28-го августа русские войска были выведены из южной части Севастополя на север, и союзные войска заняли окровавленные развалины крепости. (В декабре 1854 года имп. Николай, "в ознаменование признательности своей за беспримерное мужество, усердие и труды" войск севастопольского гарнизона, повелел "каждый месяц пребывания их в составе означенного гарнизона зачесть за год службы".). Некоторою компенсацией за потерю Севастополя было взятие (в ноябре 1855 года) русскими кавказскими войсками сильной турецкой крепости Карса с большим количеством турецких войск.
Геройские подвиги русских войск в Севастополе не могли скрыть то полное банкротство правительственной системы, которое обнаружила Крымская война. Николай, располагая миллионной армией (на помощь регулярным войскам было призвано "государственное ополчение"), оказался не в силах победить 70 -100-тысячный неприятельский десант. Причинами военной неудачи, ставшими теперь очевидными для всех, были хаотическое состояние военного хозяйства, отсталость русского вооружения и недостатки снабжения, отсутствие удобных путей сообщения, отсутствие подготовленных и способных к самостоятельным действиям военных вождей, неудовлетворительная постановка санитарно-медицинской части, наконец - страшное воровство интендантов и злоупотребления во всех звеньях военной и гражданской администрации. (об этой войне см. также - Н. Пирогов "Севастопольские письма", на ldn-knigi)
Николай I умер в феврале 1855 года, в самый разгар Севастопольской кампании. На престол вступил его сын, Александр II, который ясно видел необходимость {198} коренных реформ в России и потому склонялся к заключению мира. В феврале 1856 года открылись заседания мирной конференции в Париже, которая закончилась подписанием мирного договора 18 (30) марта 1856 года.
Условия Парижского мира были следующие: союзники возвращают России Севастополь, Россия возвращает Турции Карс; европейские державы "обязуются уважать независимость и целость Империи Оттоманской". Султан сообщает о даровании им его подданным фирмана, ("фирман" или "ферман" перс. - указ, повеление, ldn-knigi) коим улучшается участь всех его подданных, без различия вероисповедания и племенного происхождения, но державы ни в коем случае не имеют права вмешиваться "в отношения Его Величества Султана к его подданным и во внутреннее управление Империи его". "Черное море объявляется нейтральным"; проливы должны быть открыты для торгового мореплавания всех народов, но закрыты для всех военных судов; ни Император, ни Султан не имеют права держать на Черном море военный флот и береговые укрепления (Русское правительство отказалось от этого ограничения в 1870 году, во время франко-прусской войны.). Судоходство по Дунаю признается свободным.
