Самое большее, посмеяться, когда тот будет в одиночку тащить то треклятое дерево к себе на двор. Ведь действительно было условие – идти пешком. Все знали, что в заколдованный лес с животными лучше не соваться – они там с ума сходят.

– Нет! – отшатнулся обвиняемый. Землянка сердито глянула на Хранителя, но маску бесстрастности не потеряла.

– Да! – надменно оборвала шутника попаданка. – А она за это тебя убила. Сколько бы ты прожил в теле змея? До первого своего приятеля, что для защиты схватил бы топор или лопату?

– Я не могла! – побледнев, всхлипнула примачка и спрятала лицо в ладошки.

– Теперь можешь, – отрезала парламентер от Бога, и почему-то недобрая улыбка скользнула по ее губам. – Хранитель мира, Дух Леса, дает нам всем возможность стать его созданиями. Кто не готов расстаться с сущностью человека, может спокойно продолжить свой путь в мир иной.

– И кем мы станем? – не выдержал Пард

– Это значит добровольное согласие? – вздернул бровь лесовик, все обреченные согласно кивнули. Будущий создатель с довольным видом обернулся и поддел землянку. – Наш договор вступил в силу…

– Ты, самое главное, не забывай про условия, что были оговорены, – отмахнулась от него теперь уже точно личный помощник будущего Создателя. Связь с общественностью – она и в другом мире отвечает за сотворение и поддержание благоприятного имиджа нанимателя, который стоит рядом и надменно улыбается.

– Метаморфами, – оглаживая основание своих рогов, отстраненно изрек будущий творец. Был бы он человеком, Ирина бы решила, что он макушку почесывает, прогоняя мысли, или наоборот, приманивая. Вон даже глаза прикрыл, но ошарашить сумел. – ваш, вернее наш вид, будет называться «Вариаци». У вас будет возможность менять варианты своего физического тела.

– Это называется «ипостась», – прошипела попаданка. Но Дух не удостоил ее вниманием, а продолжил вещать:

– Скажите спасибо ирбисам, что они мне так нравятся.

– Кому? – хор голосов слился в единый вскрик, четыре пары глаз уставились на блаженно улыбавшуюся высшую сущность.

Ирина даже задохнулась от возмущения! Скучно ему было! Клоуна нашел! Она там распиналась, что-то ему рассказывала, а он мог запросто все сам узнать? Лентяй!

Дух приоткрыл один глаз – покосился на пришелицу другого мира, потом пренебрежительно окинул взглядом своих будущих созданий и, кивнув на Ирину, неохотно пояснил:

– В ее мире есть грациозные хищники, – мизансцена резко изменилась. Теперь попаданка сверлила взглядом у-р-р-р-р-р… – важаемого представителя принимающего мира, а ее пытались просканировать три, пока еще, человека. – Мне понравилось то, что я увидел в памяти моей гостьи, а теперь помощницы. Я решил, что мои создания будут иметь как минимум две ипостаси: человек и снежный барс. Дальше все зависит от ваших знаний того живого организма в которого захотите преобразиться.

Услышав эти слова, Ирина чуть за голову не схватилась. Сразу в памяти замелькали сказки про нечисть и легенды о богах, что приходили к бедным женщинам под видом мужей и возлюбленных.

– Кроме людей! – услышала она крик и осознала, что он вырвался из нее. Попаданка опять сумела привлечь к себе всеобщее внимание. Такой несдержанности она за собой не замечала лет с пятнадцати, когда подростковый бунт накрывал всех детей без исключения. Подбирать нужные слова на ходу бывшему карьеристу не привыкать. И не затягивая паузу, девушка продолжила, как будто все, так и было задумано, – Вы можете поменять свой цвет волос, глаз, оттенок кожи. Стать чуть выше, но стройнее. Или наоборот – ниже и коренастее. Но вы не сможете принять образ другого человека.

Лесовик недоуменно смотрел на митинговавшую пришелицу. Буквально несколько минут назад они обговорили, как можно сохранить жизнь этим неудачникам, а сейчас она четко проговаривает условия их преображений, как будто уже провела не один опыт. Заметив, что девушка замолчала, Дух вспомни, что он забыл.

– Магией я с вами поделюсь. Чем ближе вы будете к зачарованному лесу, тем проще будет даваться колдовство, – процедил лесовик, покосившись на Ирину, а та, заметив его взгляд, ехидно улыбнулась. Рассердившись на ее недоверие, сорвался он на своем будущем народе. – Надеюсь, у вас хватит ума разобраться с Даром?

Пока гуманоидные создания мирно, если так можно выразиться, общались в лесу, вокруг поляны начало происходить что-то невообразимое. Ирина видела, как напряглись оба парня, а девушка пугливо вглядывается в потемневший от сумерек лес.

Тишина, что разлилась на поляне после ехидного выпада Высшего, заставила услышать доносившиеся из темноты шорох травы или листвы. Однако, как ни вглядывалась попаданка в неясные темные силуэты кустов, так и не поняла, что встревожило ее собеседников.

Увы, сама она, как городской житель, не разбирается в звуках ночного леса. А от Духа ожидать сейчас какой-либо подсказки было бессмысленно. Он впал в какой-то странный транс. Стоял вроде с открытыми глазами, но смотрел в никуда…

Девушка даже забеспокоилась, а не переборщила ли она с иномирным высшим существом? Вдруг у него хрупкая душевная организация, и его надо как любого, кто зависит от вдохновения, только хвалить и подбадривать? А она с ним обращается, как с сильным, волевым человеком, которого любое соперничество подстегивает к действию…

«Эх, хотела же пойти учиться на психолога, чтобы повысить квалификацию, – вздохнула про себя Ирина. – Однако не успела. Судьба! И уже ничего не поделаешь. В этом мире ВУЗов нет. Придется до всего доходить через личный опыт, полагаясь на память и полученное образование. Спасибо, родные учителя и преподаватели, за подаренные знания!».

Наконец, очнувшись, лесовик сфокусировал свой взгляд на людях и прошептал:

– Все, кто принимает законы народа вариаци, вытяните руки перед собой. – Все, кто принимает законы народа вариаци, вытяните руки перед собой.

Его тихий голос завораживал, хотелось, чтобы Дух продолжал говорить…

Неважно что, главное, слышать эти волшебные звуки! Ощущать, как тепло, свежий ветерок и волны спокойствия обволакивают твоё тело…

«Тело? – сознание того, что она чувствует кожей движение воздуха, вывело девушку из гипноза. Она немного зависла, рассматривая изящные кисти рук с длинными тонкими пальцами. Нежная кожа белела во тьме и, кажется, что слегка светилась. – Этого не может быть!».

Чтобы избавится от морока самообмана, попаданка впилась в собственную ладонь длинными и, оказалось, острыми ногтями. Но резкая боль только подтвердила, что она вновь жива! В смысле… Она вернулась на физический уровень бытия.

Радость воздушным шариком заполнило ее изнутри! Ирина прикрыла почему-то увлажнившиеся глаза и вдохнула полной грудью ароматный и влажный воздух леса. От счастья немного кружилась голова. Девушке казалось, что она сейчас воспарит над мягкими травами, что, оказывается, уже щекочут ее босые ноги.

Желая поделиться хоть с кем-нибудь своей радостью, девушка распахнула глаза и чуть не заорала от испуга. Напротив нее восседал здоровый зверюга, чем-то напоминавший гепарда.

Поджарое, мускулистое, изящное туловище в классической позе примерной кисы обвивал длинный гибкий хвост. Небольшая, по сравнению с кошачьим телом, склоненная к девушке голова венчалась стоячими закругленными ушами, что, казалось, жили своей жизнью – подрагивали и поворачивались в сторону доносившихся из леса звуков. Высоко посаженные глаза таинственно мерцали на такой красивой, умной морде.

В ночной мгле, что уже полностью захватило все пространство на поляне и вокруг нее, окрас животного рассмотреть было очень сложно. Четко только выделялись темные пятна на светлой шкуре, да было понятно, что шерсть животного, хоть гладкая и короткая, но имеет подшерсток. С такой шубкой не замерзнешь.

Наклонив голову, хищник так же внимательно рассматривал застывшую девицу.

Зажав рот ладошкой, землянка бросила взгляд на поляну и остолбенела. Возле каждого человеческого силуэта, и Дух не исключение, находились собратья ее зверя. Понимая, что все идет так, как запланировал лесовик, Ирина постаралась сохранить тишину, чтобы не помешать Хранителю, творить его чары.