– Хорошо. – Шорр Канн легко согласился. – Как я уже говорил, на вас напал один из бывших маркизов и графьев, самый влиятельный из них, приняв ваш корабль за один из моих. Видите ли, Джон, не все добровольно были согласны расстаться с единоличной властью. Пришлось тогда помочь им сделать это силовыми методами. Я забрал все их владения, а они ушли в подполье и оттуда постоянно наносили удары. Вы попали под удар последнего из выживших правителей приграничья. Но на этот раз удар стал для него последним. Его разбитые корабли находятся недалеко от вашего корабля. И сам он где-то в искорёженных обломках.

– Мы вступили с ним в бой? Я ничего не помню. – Гордон морщась и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, помассировал себе виски.

– Нет. Они напали на вас из засады. Вы приняли бой и достойно сражались. Но всё-таки проиграли. И тут появились мы и размазали мерзавца. Никто не ушёл. Это был последний мятежный граф. И избавившись от него, я могу, наконец-то, переключиться на более серьёзную тему.

– А как у вас вообще появилась возможность для передела власти в приграничных областях? – Поинтересовался Гордон. – Ведь вы отбыли с Фомальгаута с каким-то третьесортным графом, у которого и флота то не было. Откуда у вас появилась военная сила?

– Джон, вы недооцениваете мои таланты и это прискорбно. Разве я хоть раз давал вам повод так о себе думать? – С наигранной обидой проговорил Шорр Канн.

– Шорр, я вас умоляю!

– Ладно. Если вкратце, то всё происходило следующим образом. Я оперативно восстановил свои бывшие связи. Оказалось, что старого доброго диктатора Лиги Тёмных миров не только не забыли, но и многие с большой охотой откликнулись на мой призыв.

– Вы вышли на руководство Лиги! – Догадался Гордон. – Это объясняет вашу военную мощь.

– Верно. После того, как вы разбили мой флот с помощью Разрушителя, остатки флота Лиги вернулись на свои базы и разоружились. Но не все. Часть элитных подразделений укрылись на тайных базах, до поры до времени. И пятнадцать лет назад это время пришло. Я довольно быстро и тихо проводил все свои операции, чтобы не привлекать лишнего внимания. Старался убедить правителей систем, какие выгоды несёт объединение, что каждый из них больше приобретёт под моим началом. И эскадры за моей спиной были весомым аргументом, чтобы согласиться. И согласились все, кроме трёх недалёких в своём умственном развитии графьёв. С двумя быстро справились мои люди, за третьим пришлось погоняться. Теперь нет и его. И можно сосредоточиться на вторжении.

– Всё-таки война. – Гордон не смог скрыть разочарования. – Лианна была права, говоря, что галактика вскоре вновь ощутит на себя ваши козни.

– Не торопитесь с выводами, Джон. Война войне рознь.

– Что вы хотите сказать?

– Я действительно готовлю боевые действия, но не в этой галактике. Здесь у меня не совсем та репутация, чтобы пробовать ещё раз встать во главе галактики. Даже в случае победы начнётся партизанская война. А мне это надо?

У Гордона глаза округлились после услышанного. Он и предположить не мог, что всё может так обернуться.

– Вы на кого хотите напасть? – Спросил ошарашенный Джон Гордон.

– Не напасть, а освободить. Давайте всё называть своими словами, дружище.

– И кого вы хотите освободить?

– Всех, кого покорили х’харны. Я собираюсь в поход в Малое Магелланово облако, Джон.

Гордон чуть со стула не упал после слов Шорр Кана. И довольно продолжительное время не мог ничего сказать, находясь в некоей прострации, что для Джона Гордона, в общем то, не было свойственно. Наконец, справившись с первоначальным эффектом, он смог продолжить разговор.

– Для вторжения в Магелланово облако понадобится большой флот.

– Огромный, Джон.

– И новые двигатели на боевых кораблях, как на кораблях х’харнов.

– Вы верно мыслите. Я сразу смог оценить ваши способности, как только мы познакомились.

– Шорр, всё это у вас есть?

– В достаточном количестве, Джон. И всё готово к началу похода. И вы, как ни кстати, вовремя оказались у меня в гостях. Лучше всё и сложиться не могло.

– Я ничего не понял. – В сердцах вымолвил Гордон. – Расскажите всё с самого начала, как вы дошли до всего этого.

– Потребуется время. – Усмехнулся Шорр Канн.

– Так не будем его терять. Начинайте.

2

Гордону выделили покои и он ходил по ним переваривая, сказанное Шорр Каном. Всё выглядело довольно логичным. Да так всё и было на самом деле. Гордон в этом нисколько не сомневался. Ему необходимо было время принять эту информацию. Кто бы мог подумать, что в галактике происходит такое движение. Появляется новая сила во главе со старым врагом Средне-Галактической империи. Ай да Шорр Канн. Как быстро устроился на новом месте. И ухитрился оставаться всё это время в тени. Никто и предположить о таком не мог. А какие планы!? Вот это размах!

Гордон долго не мог уснуть, но природа и здоровье всё же взяли своё. Он уснул далеко за полночь.

Проснулся он, когда местное светило было высоко в зените. Дежурный офицер принёс завтрак и Гордон с удовольствием поел, наконец-то, нормальной еды после того, как его корабль был подбит.

Сразу после окончания завтрака за Гордоном пришёл посыльный от Шорр Кана.

– Повелитель ждёт вас.

– Не будем заставлять вашего повелителя ждать. – Ответил Джон Гордон и последовал за посыльным. Спустя пару минут две известные личности галактики снова вели беседу.

– Вы выглядите уже гораздо лучше, Джон. Как спали, кошмары не мучали?

– Мы же не станем обсуждать мои ночные кошмары, Шорр?

– Нет, не станем. У таких выдающихся людей, как мы, есть дела поважнее. – Шорр Канн улыбнулся. Съел какой-то экзотический мелкий фрукт и перешёл к главному.

– Джон, вы подумали над моим предложением? Ответ мне нужен сейчас, так как вряд ли мы увидимся в ближайшее время. Мои действия будут зависеть от вашего решения. Их успех тоже.

– Учитывая то, что вы рассказали, я не вижу причин для отказа. Да, я сделаю всё, что вы просите. Но учтите, у Джал Арна могут быть свои планы. Вряд ли я смогу гарантировать его действия именно такими, как вам надо.

– Об этом не беспокойтесь, совокупность событий сама подскажет правильное решение. А ваши рекомендации окончательно приведут к нужному решению. – Правитель приграничных систем съел ещё один фрукт и подвинул вазу ближе к Гордону. – Вы совсем ничего не едите, так и зачахнуть недолго. Съешьте что-нибудь из этого.

– Что это?

– Понятия не имею. Слишком сложное название, никак запомнить не могу. Но приятное на вкус, а послевкусие просто великолепное.

– Раз мы решили все вопросы, мне пора возвращаться. Как вы собираетесь это устроить? Вы же не отправите послание на Фомальгаут, с подписью “от Шорр Кана”.

– Был и такой вариант. Но нет, пойдём другим путём. Ваши корабли получат сигнал бедствия на вашей частоте. Точнее, уже получили. Завтра они будут здесь. Так, что у вас есть ещё время насладиться моим обществом. И вспомнить дела минувших дней. Под бокальчик, другой сакве.

Большую часть дня Шорр Канн и Джон Гордон вспоминали приключения давно минувших дней под кувшин саквы. Несколько кувшинов. И, несмотря на много неприятных моментов, оба ностальгировали по прошедшим временам. Лишь встреча с х’харнами заставила нахмуриться обоих владык, особенно Шорр Кана.

– Знаете, Джон, если бы не эти твари из Магелланова облака, я бы уже был теневым правителем галактики. Эти пришельцы испортили мне все планы. Пришлось потратить столько времени на воплощение своих замыслов.

– Да уж, представляю. Однако не ждите от меня сочувствия, Шорр. Вы тогда были для меня врагом. После всего, что сделали.

– А что такого я сделал? – Невинно, в своей манере поинтересовался бывший диктатор Лиги Тёмных миров.

– Вам напомнить? Хорошо, загибайте пальцы.

– Я хотел объединить галактику и покончить с дрязгами, которые не прекращались в галактике испокон веков. Идея простая, одна галактика – один правитель. Что здесь плохого?