Старая лестница скрипела и шаталась, пока Джун торопливо спускалась по ней на первый этаж. С нижних ступеней донесся хриплый стон: на них растянулась женщина, все тело которой сотрясалось от судороги. Из приоткрытого рта текла пена, а пальцы судорожно цеплялись за пыльные перила. Рядом с ней валялся использованный шприц. Джун равнодушно перешагнула через нее. Всего лишь очередная жертва синтетики. «Синее наслаждение» – дешевая и губительная отдушина для таких, как она. Женщина попыталась схватить ее за ногу, но Джун небрежно отпихнула ее руку и подошла к входной двери. Привычно приложила ладонь к настенной панели, вспыхнувшей голубым светом, отчего темнота подъезда немного рассеялась. На панели появились данные: имя, номер и время выхода. Дверь с писком открылась.

Джун вышла на улицу. Было прохладно. Ветер ударил в лицо и растрепал волосы, бросив светлые пряди ей в глаза. Она подняла голову, посмотрела в ночное небо, затянутое тучами. Будет дождь. Джун пошла вперед по пыльной узкой дороге. Темные многоэтажки жилого блока возвышались уродливыми громадами. Со всех сторон доносился шум: веселый пьяный смех и сердитая ругань, визг тормозов и музыка. Джун приложила ладонь к панели и вошла в небольшой гараж, где всегда оставляла байк. Пусть дорого, зато безопасно. Она надела простой черный шлем, немного пошарпанный и поцарапанный, и вытащила байк на улицу. Рев мотора каждый раз вызывал в душе трепетное предвкушение скорости, и, вдавив газ, Джун понеслась вперед, не обращая внимания на слившиеся в неоновое пятно вывески и подсвеченные здания. Байк маневрировал между длинными рядами машин, почти всегда успевая промчаться на зеленый. Поэтому Джун быстро добралась до дома в дорогом районе. Светлый, большой, просторный… Он был отголоском прошлого. Вокруг уже столпилась разъяренная толпа, гудящая, словно ядерный реактор. Оставив байк чуть поодаль, Джун присоединилась к другим Бойцам. Задача была ясна: Сопроводить семейство Лавур к бронированному фургону. Глава семейства не так давно оказался в центре громкого скандала, а все благодаря неумной жадности, мошенничеству и, конечно «Альфа» – неуловим революционерам, успешно набирающим популярность среди низших слоев населения. Толпа заревела, когда в поле их зрения появилась миссис Лавур и ее драгоценные отпрыски.

«Кто-то носит бриллианты, а кому-то только «Синее наслаждение» и остается», – мысленно скривилась Джун, разглядывая холеную и высокомерную женщину. Впрочем, лицо осталось бесстрастным, и прочесть эту мысль во взгляде было невозможно.

Вместе с остальными Бойцами Джун обступила семейство, словно щит. Андроиды старались унять толпу и оттеснить людей, но озлобленная человеческая масса сносила роботов, топтала их, швырялась бутылками с горючей смесью. Мерзкий запах горелого пластика ударил в нос, но Джун продолжила идти вперед. Ко всему прочему над головой летали дроны, журналисты бегали с камерами, андроиды старались подобраться с микрофонами. Фургон должен был подъехать ровно в тот момент, когда вместе с Лавур Бойцы пройдут с семейством жалкие двадцать метров до дороги, чтобы толпа не попыталась сжечь его, разбить или проявить более яркую фантазию по уничтожению правительственного имущества. Перед Джун вырос человек. По тому, как он перенес вес тела на левую ногу и слегка отклонился вправо, она угадала его намерение и одним нечеловечески быстрым движением схватила его за запястье и вывернула руку назад. Нож со звоном упал на асфальт, и Джун отбросила его ногой в сторону, прежде чем оттолкнуть человека в толпу. Еще двое обогнули андроида и бросились к ней. Джун без проблем оценила их скорость и расстояние, расправившись сначала с одним, а потом и со вторым, отстававшим от первого на 2,35 секунды. Чтобы одолеть Бойца, нужно нападать втроем, причем так, чтобы движения разнились максимум на 0,7 секунды. Либо можно просто выстрелить, к счастью, у таких, как эти, на огнестрельное оружие денег не было.

Фугон резко затормозил, и Джун открыла дверь. Лавур быстро забрались внутрь и унеслись в сторону безопасного убежища. Толпа продолжила орать и нападать, но совместными с андроидами усилиями Бойцы смогли несколько успокоить людей, скрутив самых рьяных. Джун незаметно потерла предплечье. Кто-то умудрился заехать ей по руке, теперь неприятно нывшей. На плечо опустилась тяжелая рука, и Джун обернулась, увидев перед собой сотрудника «Центра».

– Бойец 7-3-5? Вас ждет мистер Мартен. Явиться немедленно, – сказал он.

– Да, сэр! – Джун приложила кулак к груди в знак вежливости и готовности исполнять приказ, прежде чем направиться к байку.

Бесконечный гул города усиливался по мере того, как Джун приближалась к центру города. От огней, неоновых вывесок и прожекторов было светло, как днем. Мимо, по главной площади, пошла огромная голограмма – стройная девушка в кружевном белье, высотой с двухэтажный дом. Хорошая реклама, позволить которую могли лишь крупные бренды. По дорогам проносились светящиеся спорткары, проходили проекции актеров в дизайнерских нарядах. Напротив «Центра» возвышалось здание АО «Заслона» – крупнейшего предприятия по производству андроидов, новейшего оружия и медицинского оборудования. Джун подняла голову, рассматривая сияющие зеркальные стены и проекции, отражающие выдающихся работников. Вздохнув, она поднялась на крыльцо «Центра» и приложила руку к панели. Массивные двери разъехались, пропуская ее внутрь. Молодая девушка-администратор поднялась с вежливой улыбкой. Система уже отправила ей сообщение о пришедшем, поэтому она спокойно сказала:

– Боец Джун Кармен 7-3-5. Мистер Мартен ждет вас. Тринадцатый этаж, кабинет 374.

Скоростной лифт доставил ее на тринадцатый этаж за полторы секунды. Джун вышла из кабины. Весь этаж был выложен светлой глянцевой плиткой, отражавшей свет огромных хрустальных люстр, из-за чего это место было слишком ярким. Джун прищурила глаза, она терпеть не могла подниматься сюда. Бесшумно приблизившись к нужной двери, она скользнула безразличным взглядом по золотым цифрам. 374. Решительно постучала по дубовой поверхности и, дождавшись ответа, вошла. Она вскинула руку еще до того, как успела увидеть сверкающий металлический наконечник и осознать, что в нее летит стрела. Джо Мартен обожал все эти «древние штучки». Джун спокойно протянула пойманную стрелу, чтобы он мог забрать ее, никак не выказав закипевшего в крови раздражения.

– Всегда поражаюсь тому, как они это делают! – заухмылялся Мартен, медленно вставая со своего места и откладывая арбалет.

Его собеседник не улыбнулся.

– Для этого Бойцы и нужны, – сказал он негромко.

Джун слегка повернула голову, рассматривая его. В отличие от Мартена он был стройным и молодым. Темные волосы ниспадали на бледный лоб, а черные глаза глядели неотрывно и внимательно. Его лицо было холодным и спокойным, но внушало смутный страх. Джун почувствовала, как ускоряется от непонятного волнение сердце, и отвела взгляд. Такие как она не испытывают эмоций. Теперь она смотрела в стену ровно между двумя мужчинами. Спокойная, с прямой осанкой и равнодушным взглядом она выглядела как раз так, как должен выглядеть Боец. Джун молчала, ожидая, пока заговорит Джо Мартен или его гость.

– Кхм, мистер Дартвелл, – откашлявшись, начал Мартен, взяв со стола какие-то бумаги. – Это Боец Джун Кармен 7-3-5. Исключительная характеристика. Четкое следование инструкциям и исполнение приказов, все рефлексы на высоте. Отличная подготовка, все тесты пройдены на высшем уровне. Она будет отличным помощником в вашем расследовании.

– Третья экспериментальная группа? Я не доверяю ранним образцам, – ответил Дартвелл, разглядывая Бойца.

Джун внутренне напряглась, но внешне ничем не выдала своего волнения. Спина осталась ровной, подбородок – поднятым, а мышцы лица -расслабленными. Чувства мог выдать не только взгляд, но даже изменившееся положение ладоней. Недоверие Дартвелла можно было понять. Не все образцы оказывались удачными даже сейчас, спустя тринадцать лет после третьей экспериментальной группы.