Захват нехотя разжимается.

***

Ухожу не оглядываясь.

По ступеням почти слетаю.

Дворецкий вежливо открывает дверцу автомобиля, стараясь избегать меня взглядом. Что ж, как и всегда.

В машине тишина. И лишь когда мы покидаем территорию поместья, Триш тихо говорит:

– Адри, у тебя на шее красные отметины… Ты… Ты в порядке?

– Все хорошо, – ровный ответ, и я достаю из сумки черный платок, чтобы повязать его на шею.

Триш некоторое время молчит, затем тихо добавляет:

– Адри, ты знаешь, что такое абьюзивные отношения?

И впервые с начала пути, я взглянула на подругу.

«Прощай, Триша»… Прощай.

– У тебя таких не будет, – улыбнулась я. – Ты будешь счастлива. Сама счастливая на свете.

Она вздрогнула, непонимающе вглядываясь в мои светлые глаза, и прошептала:

– Адри, я не о себе. Я переживаю за тебя! Что происходит с тобой?

– Все хорошо.

Я лгу привычно, потому что… привыкла лгать.

Уже привыкла.

***

Во дворе университета происходит что-то странное. Еще издали слышна музыка, кто-то усеял все вокруг лепестками роз, гул голосов становится все напряженнее.

– Думаю, вам стоит выйти здесь, Триша, – не доезжая до бедлама, произносит Иоган.

Я хватаюсь за дверцу, тоже собираясь покинуть машину, но глухой щелчок запора обрывает все мои надежды.

– Ну, хорошо, – неуверенно произносит Триш.

Она выходит из автомобиля, осторожно закрывает дверцу, и идет по дороге, стараясь не наступать на лепестки роз. Зря. Это ее праздник. Ее и для нее.

– Что происходит? – я добавляю нотки тревоги в свой голос.

– О, многое, – Иоган бросает внимательный взгляд на меня через зеркало заднего вида. – Ночью, примерно около четырех часов утра, младший Эмитерро внезапно осознал, что нашел свою истинную пару.

И я похолодела. Истинную пару? Что значит истинную пару? Не может быть!

– Нет! – выдохнула испуганно.

Дернула ручку двери, забыв, что ее заперли. Вспомнила, что запели только эту, метнулась к другой, но Иоганн был быстрее, и щелчок замка не оставил мне шансов.

– Триш, стой! – заорала, в надежде, что она услышит.

– Здесь звукоизоляция, – ощерился Иоган. – Но все что мне требовалось, я уже выяснил, не так ли, госпожа Адриана?

Я себя выдала…

– А знаете, – продолжил личный водитель ректора, все так же издевательски ухмыляясь, – главная проблема не в том, что Эмитерро принадлежит к оборотням, а в том, что он младший брат, но, при этом, наследник семьи. А знаете, почему так сложилось?

Нет… пожалуйста, только не это…

– Потому что старший сын принял сан инквизитора.

Сердце пропускает добрый десяток ударов.

– Ай-яй-яй, – Иоган насмешливо погрозил мне пальцем, – сколь неосмотрительный шаг для ведьмы…

Я перестаю дышать.

– Если вас раскроют, – продолжил язвительно размышлять Иоган, – а вас раскроют, то в игру вступит господин Тенебрис и наступит конец вашей вольной жизни. Хорошего дня, госпожа Адриана.

И оба замка щелкнули, демонстрируя, что я совершенно и абсолютно свободна… пока свободна. Вот тебе и мудрость поговорки «Не делай добра…».

– Хорошего дня, Иоган, – я сумела это произнести.

***

Я вышла из автомобиля, чуть покачнулась, но удержалась. И осторожно ступая, чтобы не выдать своего состояния никому, направилась ко входу.

Там творилось нечто невообразимое.

Над колоннами у входа висел транспарант, гласящий: «Триша, будь моей женой». Оркестр играл свадебную мелодию, вокруг все ахали и охали, парни из свиты Эмитерро были все как один во фраках, и идеально причесаны, и даже подкрашены, но… все равно это не скрывало подбитых глаз, разбитых ртов, красных синяков. Их избили. Избили так, что я удивлена, как они вообще стоять еще могли.

Но они стояли, а еще там стояла

Триш. Триш, перед которой стоял на коленях Стейн Эмитерро, протягивая традиционную для людей коробочку с кольцом, и традиционную для оборотней шкатулку с кожаным браслетом.

И вспышки фотоаппаратов, и с тихим жужжанием снимающие на скарды все происходящее студенты.

Момент, который навсегда останется в памяти у всех – гордый Стейн Эмитерро умоляющий свою пару о прощении. Обещающий целовать песок, по которому она ходила, гарантирующий, что теперь будет носить ее на руках всю оставшуюся жизнь и умоляющий ее подарить ему шанс на прощение и, вообще, он как честный оборотень и все такое.

Что ж, я рассчитывала на подобное, но… не в таком же грандиозном масштабе. Это все равно, что планировать купить маленький уютный домик, а оказаться владельцем целого города.

Что пошло не так?

И как?

И почему все дошло до вот этого?!

– Триша, любимая, счастье мое, смысл моей жизни, – раздался проникновенный, но с прорывающимися рычащими нотками голос Стейна, – дай мне шанс! Я умоляю тебя, всего один шанс! Я был не прав, я признаю это, но ты… ты все для меня. Ты мой мир, ты мое счастье, ты мое солнце, ты моя единственная радость, ты… смысл моей жизни. Пожалуйста, не поступай так со мной, не будь жестока.

Это я планировала, это в канве вероятностей я просчитывала. Что будет любить, что будет сожалеть, что будет каяться.

Но я не знала, что он оборотень!

Твою ж…

И тут, всех потряс тихий голос Триш, сказавшей:

– Такое не прощают, Стейн. Такое невозможно простить. Прощай.

И она, развернувшись, поискала взглядом меня и решительно направилась ко мне, столь же шокированной ее ответом, как и все остальные.

Триша же, подойдя, взяла меня под руку, и утягивая к университету, спокойно и уверенно сказала:

– Не важно, кто был первым, значение имеет лишь то, кто станет единственным. Мне очень жаль, Адри, что раньше я тебя не слушала. Зато теперь буду. Идем, первая пара скоро начнется.

И не оглядываясь на потрясенного Стейна, она увела меня в учебное здание, ни разу не взглянув на оборотня.

А я… пару минут откровенно злорадствовала. Не знаю, удалось ли мне в полной мере показать ему, что такое прилюдное унижение, но судя по его взгляду, ему сейчас было больно. Едва ли так же больно, как Триш вчера, но все же…