Возле входного проема послышался легкий шорох, и в помещение тенью проскользнул вооруженный человек в камуфляже. Прищуренные глаза рыскали внимательно и настороженно. Войдя, он тут же отошел в сторону от прохода и, не оборачиваясь, сделал жест рукой. После этого один за другим в помещение бесшумно проникли еще четыре человека. Несмотря на приличный рост и вес, передвигались они как кошки, мягко и тихо, прикрывая друг друга и внимательно осматриваясь.

Последним появился самый здоровый, с наполовину оторванным ухом. Замерев у входа он осмотрелся, а потом спокойно вышел на середину помещения. Опустил автомат, шумно вздохнул, длинно хрюкнул носом и смачно плюнул на пол. После чего флегматично сказал:

-Блин, куда это нас опять занесло?

-Сержант, а че говорили перед выбросом? - спросил вошедший первым, умело надувая огромный пузырь из жвачки.

- А че тебе говорили, Пушистый? Ты че, не слушал? Или уже забыл? И кто это тебя чекать научил, а? Или служба уже медом показалась?

-Никак нет, командир. - Пузырь мягко лопнул и облепил физиономию солдата. - Но место вроде незнакомое, а название "McKinley Revival" мне ни о чем не говорит, - прошамкал Пушистый..

-"Незнако-омое"...- передразнил сержант. - Я тебе, юноша, сегодня память-то укреплю. А потом направлю. Или наоборот.

Задрав голову, солдат смотрел под потолок, не переставая жевать и отлеплять с физиономии жвачку.

-Интересно, а кто это такой умный разложил боеприпасы во-он на тех площадках, под потолком? Это ж никаким grenade-rocket-BFG-бочка-джампом не допрыгнешь!

Солдат почесал правое плечо. Там у него, так же как и у всех остальных, была яркая татуировка, изображавшая злобный глаз с вертикально прорезанным кошачьим зрачком в середине пентаграммы. Под глазом имелась разъясняющая надпись: "Глаз Демона". Видимо, именно она у солдата и чесалась, поскольку скреб он ее старательно и сосредоточено.

Сержант хмыкнул:

-Погоди-и, сейчас подойдет какой-нибудь педагог-макаренко, типа Лютого. Так скакать начнешь, что штаны потеряешь. У тебя курить есть?

-Не-а. Слышь, а все-таки, какой придурок туда боеприпасы положил? Или там телепортеры?

Сзади и сбоку раздался шорох, все резко вскинули оружие и обернулись, одновременно расходясь в стороны, чтобы не перекрывать друг другу направления огня.

Уперев левую руку в бок и держа в правой рэйлган, на солдат мрачно смотрел неизвестно откуда вылезший инструктор, присутствия которого никто из них не заметил.

-Та-а-ак... - протянул инструктор. - И чего это мне на вас так везет? Третий раз - и все ко мне. И что характерно - ведь учились как следует, а результат...

Помолчав, инструктор недобро спросил:

-Кабан, почему раскрыли варежки вместо того, чтобы осмотреть помещение?

Лицо сержанта налилось кровью.

-Виноват, сэр!

-Это ты парторгу расскажешь, кто у тебя виноват. Считай, что все уже холодными лежите. Защитнички отечества...

Инструктор переложил потертый рэйлган в левую руку и опустил ствол к полу. Правой залез в нагрудный карман и вынул оттуда сложенную бумагу. Развернул, посмотрел, и дал команду:

-Сержант, построй людей.

-Отделение, в одну шеренгу - становись! Р-равняйсь! Смир-рна!

-Вольна! - гаркнул инструктор. -- Не напрягаться...

Затем, глядя в бумажку, начал перекличку.

-Кабан!

-И-йа! - выкрикнул сержант.

Инструктор поднял глаза и внимательно посмотрел на сержанта.

-Бройлерный... - глянув в бумажку, он назвал следующего:

-Тарзан!

-Я!

-Мэдди!

-Я!

-Гастелло!

-Я!

-Пушистый!

-Присутствует! -- важно сообщил белобрысый рядовой.

Инструктор медленно оторвал глаза от бумажки и пристально посмотрел на бойца.

-А ты не рановато ли задембелевал, а? Пушистый?!

-Я!!!

-То-то же. Негатив!

-Я!

Бумажка ушла в карман, инструктор цыкнул зубом и продолжил:

-Значит, все здесь. Ну что, бойцы.... Давненько мы не брали в руки шашки. На повестке дня очередное развлечение: Capture the Flag для Quake 2. Дело это новое, но для хорошо знающих старое никаких трудностей не представляющее. Думаю, проведем одно теоретическое занятие, а потом мальца потренируемся. Сержант, пойдем, все присядем.

Инструктор развернулся и направился к лестнице. Бойцы пошли следом. Сам он сел на ступеньках, а все остальные расселись прямо на металлическом полу, положив оружие под рукой.

-Значит, Capture the Flag. Кто-нибудь пробовал CTF для первого Quake?

Ответом было молчание.

-Это уже настораживает. Сержант, ты сам-то как?

-Че как?

-Я тебе сейчас "чекну"!

Глаза у инструктора стали волчьими. Кабан на всякий случай отодвинулся подальше и проглотил жвачку.

-Да все пробовали! Но так.... Без фанатизма...

-Ну, елы-палы.... Опять повезло... Ладно, тогда слушайте с самого начала. Общую идею все знают: две команды, две базы, два флага. Хватаем чужой, несем к себе... Не в скупку, Пушистый! К себе на базу.

-Да чо я-то?! -- возмутился Пушистый. -- Я всегда все в дом волоку!

-Молодец, домовитый ты наш! Так вот, с чужим флагом пробегаем через свой. В этот момент и происходит так называемый "захват", вокруг которого весь сыр-бор и разворачивается. Кто еще не видел флаг - я уже ничему не удивлюсь - вон он, на верхней площадке стоит.

Солдаты дружно посмотрели наверх. Там бесшумно реял роскошный красный флаг на кривом древке. Насмотревшись, все снова уставились на инструктора.

-На базе противника имеется точно такой же, но только синий. Никто вам свой флаг отдавать не собирается, поэтому при честном отъеме придется потрудиться. CTF - занятие для команды, одному тут делать нечего. Ну, об этом чуть позже. А сейчас немного разъясню, что тут есть новенького. Вопросы?

-Сэр, а что это на флаге нарисовано? -- спросил Кабан.

-На красном -- молния, на синем -- молоток.

-Что-то я таких эмблем в войсках не встречал. Молотки -- это кто такие?

-Да нет, это не войсковые. Была когда-то на Земле такая древняя команда под названием Pink Floyd. Очень добротная, между прочим, команда. А у них, в свою очередь, был знаменитый диск, а точнее -- два, под названием The Wall, а по нему поставлен фильм. Тоже, кстати, замечательный. Вот оттуда они и взяты, безо всякого смысла и подтекста.