— Так, и?.. — Я недолюбливал Саньку, но он был частью моей жизни, и мне стало стыдно, что пока я играл в гляделки с самой красивой девушкой убежища и с аппетитом уплетал теплый завтрак, он лазил в темноте и грязи, рискуя жизнью ради моего же блага.

— Он ушел в пять. Сейчас уже десятый час. Хотел попросить тебя быть готовым, если что.

Слишком часто Танк стал просить, а не требовать.

— Конечно, только… толку от меня? Я остался без винтовки. — Я так привык к ней, что меня не покидало чувство, будто меня лишили конечности.

Танк не разделял моих мыслей. Он удивленно приподнял брови, но выражение его лица сменилось на суровое.

— Да что ты говоришь. А судя по истории Данте, без винтовки от тебя чуть ли не больше толку. — Он сложил руки на груди. — Хватит уже. Просто будь готов.

— Да, конечно.

Танк кивнул. Я встал, подошел к выходу и потянул руку вперед, чтобы толкнуть дверь, но рука моя встретила пустоту. Дверь открылась сама. За ней стоял Санька. Вода текла с него водопадами, весь он был покрыт водорослями и тиной, глаза его были широко распахнуты и будто пульсировали, дыхание было быстрым, возбужденным.

— Привет. — Вдруг просто сказал он и прошел мимо меня вглубь комнаты.

Потом он говорил. Долго, но внятно. Санька хорошо держался, я уже подмечал это, и был прекрасным лидером. Он нашел выход. Двигаясь на запад и спустившись примерно на пятнадцать метров вниз, он вышел к темному тоннелю, который шел вглубь под небольшим наклоном и был затоплен в нижней своей точке. Пытливый ум подсказал Сашке нырнуть, что он и сделал. Проплыв еще несколько метров он увидел свет, вынырнул и оказался в небольшом болотце, густо заросшем камышами. А почти вся поверхность воды была устелена ковром ярко-зеленой травки, именуемой ряской.

Болото находилось в небольшом котловане. Со всех сторон его обступали густые заросли и близко растущие друг к другу деревья, так что маскировка была что надо. Обрадованный этой мыслью, Саня хотел было уже возвращаться домой, но тут его внимание привлек очень громкий звук. Каждый, кто хоть однажды бывал на берегу озера или реки, болота на худой конец, ни с чем не спутает это порой короткое, а временами протяжное и до ужаса громогласное, немного трескучее кваканье лягушек. У самого берега, в густом коктейле из тины и водорослей, сидели две огромные, мясистые, темно коричневые с зеленоватым лягушки. Помня как у нас с продовольствием, он устроил увлекательную охоту на земноводных и уже был у цели, когда услышал странный шум. Достаточно знакомый шум. Передернул затвор оружия, покрепче взял его пальцами, пригнулся и бесшумно поднялся по одной из сторон котлована наверх.

— Фантомы??? — Нетерпеливо спросил Танк, навалившись на стол могучим торсом.

— Дохера Фантомов. — Санька сидел на кровати в полулежащем положении. Он был мокрый от воды и от пота, грязный и усталый. — Их там пятьдесят, может семьдесят. И это только там где я их видел.

— Прочесывают местность. — На автомате проговорил я. В моей голове, из крохотных лоскутков мыслей и чувств, уже стала формироваться идея.

— Не просто прочесывают, — Танк откинулся на спинку стула, — а зачищают. В таком количестве они нас быстро найдут.

— Еще быстрее. — Санька выдержал паузу, поглядывая то на меня, то на уставившегося на него Танка. — Я видел в воздухе два корабля.

— Етить твою!.. — Ахнул Танк.

— Такими темпами, — хрипло проговорил Саня, — они нас найдут меньше чем…

— Есть идея! — Я сказал это громко, поспешно, перебив Сашку, потому что идея действительно сформировалась.

Глаза Танка впились в меня как приговоренный к смерти в своего палача.

— Только, — теперь нужно было быстро придумать, как его уговорить, — тебе это не понравится.

Десять минут спустя я застегивал на себе армейский пояс в оружейной. Штаны из прочной, но легкой ткани с множеством карманов, черная обтягивающая водолазка, на ногах тяжелые ботинки на высокой шнуровке.

— Ты не перестаешь меня удивлять. — Данте, который был рядом и почти в такой же одежде, затягивал продетый через плечо ремень, на котором крепились ножны для его меча. — Как? Вот как, скажи мне? Каким образом он согласился на это сумасшествие?

— Я не знаю. — Пояс хорошенько сжал мою талию. Теперь осталось проверить запасные магазины и их количество. — Просто согласился и все. А разве у него были варианты?

— А у меня они есть? — Голос его был жалобным. — Ладно его, меня ты как на это все подвязал?!

— Да ладно тебе, будет весело. — Я улыбался, испытывая бешеную уверенность вместе с жутчайшим волнением.

— У нас с тобой разные взгляды на понятие «весело». — Он крепко стянул ремешок и взял меч, который стоял рядом.

Я проверил пистолеты и убрал их за пояс.

— Если тебе так не хочется, я не заставляю тебя.

Данте приподнял бровь. Затем взмахнул мечом, рассекая воздух, и ловким привычным жестом отправил смертоносную сталь в ножны.

— Намечается вечеринка, а ты хочешь пойти на нее без меня?

— Ты только что говорил, что тебе эта идея не нравится.

— Она мне и не нравится.

Я виновато пожал плечами, мне действительно было немного некомфортно от всего этого.

— Н-да, я понимаю что она… мягко говоря, плохая.

— Плохая.

— И это безумный план.

— Безумный.

— И безнадежный.

— Безнадежный.

— Но, — надежда в моей душе напоминала зарево проснувшегося вулкана, — ты со мной?

Данте широко улыбнулся.

— Разумеется.

— Четыре пистолета, четыре руки, четыре ноги и один меч, против нескольких десятков врагов. — Я не знаю, как давно Лея наблюдала за нами, но на губах ее играла улыбка. — Ребята, вы настоящие психи.

— Я тут не причем, — Данте махнул в мою сторону выходя из оружейной, — его ругай.

Я вышел вслед за ним и оказался недалеко от Леи. Данте глянул на нас, состроил хитрую мину и поспешил ретироваться. Лея подошла ко мне, поправила и без того ровно лежащий воротник, затем подтянула рукав и я взял ее за руку.

— Все будет хорошо. — Я попытался сказать это спокойно и мне это удавалось. — Не волнуйся, Сестренка.

— Не волнуйся. — Повторила она с грустным смешком. — Легко сказать. — Она глубоко вдохнула. — Почти каждый день я вижу подтверждение своих слов и мыслей, но почему все это обязательно должно быть сопряжено с риском для тебя? Неужели нельзя по-другому?

— Наверное нельзя. — Я улыбнулся, мне вдруг вспомнились слова Данте. — Может быть, это моя судьба?

— Может быть. — Тихо проговорила она, поглаживая пальцами мои руки. — Будь осторожен и постарайся приглядеть за Данте. Все-таки вам вчера здорово досталось.

— У меня фигня, он-то как? — Я вдруг сообразил, что не подумал о его травмах. Впрочем, я не видел на Данте бинтов.

— Снял повязки, негодяй, — вот и подтверждение, — раны не глубокие, но мало ли. — Лея все сильней и сильнее теребила мои руки. — Почему ты? Почему не Танк? — Неожиданно громко и горячо спросила она.

Этот вопрос мне уже задавали. Это было первое и единственное что сказал мне Танк. Я хотел было ответить Лее, но… как сказать человеку, который ТАК на тебя смотрит, что ты принимаешь это решение, потому что понимаешь, что скорее всего не вернешься. Если останешься тут, погибнут все. Пойдешь — есть небольшой шанс увести врага от пещеры и еще меньший шанс вернуться живым. Зато с Танком у ребят будет намного больше шансов продержаться, да что там — выжить.

— Потому что, — мне хотелось сказать это Лее прямо в глаза, но я не смог выдержать ее взгляда, — потому что так надо.

Лея сжала губы и закивала. У нее вырвался тяжелый вздох, она отстранилась от меня, затем повернулась и вдохнула, словно собиралась что-то сказать, но не стала. Опять отвернулась, вытерла глаза и попыталась улыбнуться.

— Ладно, — проговорила Лея с нервной дрожью в голосе, — перед смертью не надышишься. Пойдем.

Танк, Хантер, Рика и Катя ждали нас у затопленного тоннеля. Над его аркой висел старый керосиновый фонарь, покачивающийся из стороны в сторону, отчего тени собравшихся причудливо скакали по темным стенам. Когда мы с Леей вошли, Данте уже был по колено в воде, а Рика было дернулась в мою сторону, но ее перехватил Танк. Лея все поняла без слов. Она присоединилась к остальным, а Танк поравнялся со мной, взял меня под руку и принудил немного вернуться назад.