— Нитэ, ты хочешь меня убить?! — возмутилась Лэшш и в очередной раз толкнула сиденье Хэдишш.

— Может быть, ты сядешь вперед? — спросила она.

— Нет! Лучше сзади!

— Тогда прекрати нервничать, он знает, что делает, — буркнула Хэдишш.

— Молодняк, — фыркнула в ответ Лэшш. — Мы ничего там не найдем. Наверняка этот городок уже прибрало к рукам искажение.

Для Лэшш они и правда были молодняком. Лэшш было около ста лет, её мужу — семьдесят. Хотя внешне и не скажешь, тени живут долго, особенно если не вступают в перепалки. У Лэшш было много шрамов, она вообще, по мнению Хэдишш, была довольно удачливой тенью.

— Расскажешь, как ты обнаружила эту тень?

— А чего рассказывать?

— Лэшш… — мягко позвала Хэдишш.

— Ладно. Ты когда нибудь видела мужчину, на котором задерживается взгляд? И ты пялишься на него как дура?

Нитэ кашлянул. А Хэдишш чуть не ляпнула «да».

— К делу, Лэшш.

— А потом этот мужчина смотрит на тень, под которой ты плывешь. И смотрит он не просто на тень, а конкретно на тебя. Смотрит прямо в глаза.

Хэдишш сглотнула.

— Это был тене-человек?

— А я откуда знаю?! Это было тучу лет назад! Мужик как мужик! Я хотела вылезти и спросить, я была тупая и молодая. Но не смогла. Ударилась башкой в стену, вместо того, чтобы всплыть. И тогда я поняла, что надо делать ноги. А потом Раад, ваш папаша, надавал мне лещей за любопытство и запретил туда соваться. А теперь вот мы дружно едем туда.

— А кто нам запретит? — холодно отозвался Нитэ. Хэдишш поняла, что он имел в виду. Раад мертв.

— Вы не хотите мне рассказать, что с вами произошло? — мрачно осведомилась Лэшш.

— Нет, — ответили Нитэ и Хэдишш хором.

— Засранцы. Я надеялась на отличную кровавую историю, — буркнула Лэшш.

На этом месте Хэдишш поняла, что просить у тене-человека помощи с Нитэ не стоит. Лэшш, скорее всего, только подогреет сидящую в нем ярость. Нитэ был зол, тревожен. И Хэдишш очень боялась, что парень что-нибудь натворит. Ей нужен был человек. Хэдишш аж передернуло от этой мысли.

— Тормози! Тормози, черт возьми! — вскрикнула Хэдишш и ударила Нитэ по плечу. — Тормози, Нитэ, умоляю.

Брат сбросил скорость.

— Что случилось? — спросил он.

— Не гони. Лэшш, это единственная дорога в этот твой город?

— Да, а что? — Лэшш втиснулась между передними сиденьями.

— Тот внедорожник впереди, надо от него отстать, и сильно. Нельзя, чтобы он нас видел, — пробормотала Хэдишш.

— Та-а-ак, — ехидно заметила Лэшш ей на ухо.

— Нитэ, я серьезно, держись от него подальше. Это чертов приказ! — рявкнула она.

— Как скажешь, — спокойно ответил Нитэ и перестроился в крайний правый ряд.

— Итак? — спросила Лэшш ещё раз.

— Будем надеяться, что он едет с нами не по одному пути, — прошептала Хэдишш.

Они чуть было не нагнали огромный черный внедорожник Хуга, Хэдишш запомнила номер. Сердце у неё забилось противно быстро. Ей очень не хотелось встречаться с ним ещё раз. Хэдишш взъерошила волосы и посмотрела в окно. Лес вдоль дороги местами стал ярко-голубым и блестящим. Искажение. Наверняка там и дельфины резвились.

— Итак, — прошептала Лэшш почти что Хэдишш на ухо.

— Там впереди едет машина, с водителем которой я не хочу видеться. Поэтому мы оставим «Гиенту» за городом, а в город пойдем по Теневой Стороне. Нитэ, ты останешься…

— Не смей, — отрезал брат. — Не смей оставлять меня позади.

— Пожалуйста, следи за машиной и жди нас.

— Хэдишш, — выдохнул он, вцепившись в руль.

— Ты наш единственный водитель, дружок. Ты знаешь, что у меня не выходит рулить этой зверюгой.

Лэшш подозрительно молчала.

Нитэ насупился. Лэшш то и дело бросала заинтересованный взгляд на Хэдишш.

Сама же Хэдишш была в ярости. Опять! Снова! Она до боли сжала левую руку в кулак. Пальцы заныли. Слова Хуга о «Весне» и о том, что Хэдишш не отличается от остальных теней. Она, за неделю восстановления офиса вместе с Нитэ, уже почти забыла о том, как это её разозлило. Обидело. Унизило!

— Хэдишш, детка, прекращай так пыхтеть, — заметила Лэшш.

— Я не пыхчу.

— Знаешь, когда Раад дрался на Теневой Стороне, у него в пылу битвы изо рта порой начинал вырываться черный дым, он буквально заставлял теневую материю испаряться. Глянь-ка, там у тебя из-за твоей воображаемой драки дым из носа ещё не валит? — сдерживая смех, отозвалась Лэшш.

Эти слова заставили Хэдишш остыть. Она выбросила Хуга из головы. Однако, если дорога одна, им действительно стоит передвигаться по городу на Теневой Стороне.

Хэдишш заставила Нитэ свернуть на проселочную дорогу у подъезда к городу. Он назывался Устье. А потом они с Лэшш нырнули.

— Ты помнишь дом?

— И что ты там хочешь найти? Город стоит — ладно. Но что?

— Того, кто мог так делать.

— Зачем, Хэдишш?

— Я не люблю, когда у меня только часть информации.

— Ты что-то утаиваешь от меня, детка, — прошипела Лэшш.

— Я пока не знаю, что я утаиваю от себя самой, не то что от тебя.

— Звучит романтично.

— Звучит отвратительно. Потому что я — перфекционист. Я получаю информацию и хочу её целиком. Я нахожу информаторов, ищу подтверждения, опровержения, проверяю достоверность в нескольких источниках.

— И что за информацию ты хочешь проверить?

— Давай просто сделаем это.

— Я сдам тебя Рааду с потрохами, если он вернется.

— Он не вернется…

Лэшш крепко взяла Хэдишш за руку, и они поплыли сквозь яркие тени. Сверху было уже два часа дня и полуденный черный час прошел. Устье можно было рассмотреть с Теневой Стороны.

— Да, эту улицу я узнаю. Вот ведь! Как можно не изменить город за шестьдесят лет!

— Шестьдесят?

— Около того. Плюс-минус пару лет. Я посчитала, пока ехала.

Маленькие домики. Грустные выцветшие вывески, которые давно не меняли.

— Раньше тут была река. Большая. Глубокая. Но она пересохла лет двадцать назад из-за искажения. Город стал загибаться. Чем он сейчас живет, интересно, — говорила Лэшш, таща Хэдишш теневыми светлыми улицами. Город, вывернутый наизнанку тенями.

— Вон. Тот дом. В конце улицы.

— Да твою мать, — шепотом сказала Хэдишш.

— Хм, — протянула Лэшш.

И они обе уставились на вертикальную тень на стволе дерева. Возле нужного дома стоял черный внедорожник.

— Совпадение или…? — спросила Лэшш.

— Понятия не имею, — раздраженно отрезала Хэдишш.

— А он чертовски похож… — вместо ответа протянула Лэшш задумчиво. Хэдишш обернулась к тени. Хуг тащил правой рукой за шкирку какого-то мужчину, а потом сбросил его с крыльца дома. Левая рука вернулась на своё место в фиксаторе и висела на груди. Он был во всем черном. Черная рубашка, брюки, ботинки, черная кобура с пистолетом на поясе, даже фиксатор левой руки. Лэшш произнесла: — Детка, а он не полукровка? Ведь тогда это многое объясняет.

— Нет. Он человек, — раздраженно бросила через плечо Хэдишш. И он ненавидит теней. Действительно ненавидит.

— Может, подплывем поближе и узнаем, о чем он вещает этому парню?

— Не хочу.

Хуг присел на корточки рядом с мужчиной, который выглядел не лучше его отца тогда. Очередной бродяга и пьяница. Хэдишш передернуло. Хуг что-то мрачно и спокойно ему говорил. Хэдишш была уверена, что он обещает ему очень болезненную смерть, если тот ещё раз войдет в этот дом. Она припомнила слова Генри про «Пропил дом» и «облапошили какие-то».

— Но он похож. Очень похож на того мужчину, которого я видела много лет назад. Если так, то ведь это может быть этот тип.

— Не может… — упорствовала Хэдишш.

— Они могут быть родственниками с тем мужчиной из прошлого. Эдакая внебрачная ветвь Раада, — задумчиво проговорила Лэшш.

— Хочешь сказать, что отец врал мне о том, что я первая полукровка? — осекла её Хэдишш.

— Теневые женщины не могут рожать, Хэдишш. А теневые мужчины — не могут делать детей. Никто кроме Раада.

— Ага, — ядовито выговорила Хэдишш.