– Нас уже больше 14 миллиардов, однако живущие сейчас – совсем не те, кто населял Землю каких-нибудь сто лет назад, – проговорил низкий голос из телевизора.

На экране промелькнуло несколько кадров молодой семьи, заселяющейся в новый дом, компании друзей в летнем кафе, рабочих на производстве и космонавтов, идущих к стартовой площадке, над которой возвышалась отражающая закат ракета.

– Поколения всегда сменяли друг друга, таков путь естественной эволюции. Но не технической.

Изображение спирали ДНК трансформировалось в цифровую модель, распадаясь на нули с единицами.

– Сегодня эти пути объединились. Нас ждало долгое путешествие от первобытных приматов к современному человеку, от выращивания мочевых пузырей из клеток пациентов в университете Уэйк Форест к воссозданию полноценных организмов во всех медицинских вузах Министерства здравоохранения, от примитивных моделей неокортекса мозга Blue Brain к совершенным картам сознания «Заслон». Мы здесь.

Существо в ролике превратилось из человекообразной обезьяны в программиста. Директор Института регенеративной медицины Уэйк Форест Энтони Атала на архивных кадрах рассказывал о медицинских операциях с выращенными в лаборатории мочевыми пузырями и почками. Команда Blue Brain Project демонстрировала заполнившие огромный зал суперкомпьютеры, которые имитировали работу неокортекса крысы. Врачи в операционной погрузили в черепную коробку пациента искусственный мозг, сотканный из тончайших нитей оптического волокна и полупрозрачных микропроцессоров. Распахнув глаза, оперируемый увидел нос к носу лицо приспускающего медицинскую маску хирурга. Они выглядели как близнецы. Пациент поднялся с операционного стола, а медсестры повязали ему фартук с маской. Он взял в руки скальпель и повернулся к соседнему столу, на котором уже лежал новый пациент.

– Совместный проект Минздрава и АО «Заслон» позволил сделать искусственный разум супервентным человеческому, неотличимым от него. Участвуйте в программе «Супервент», загрузите воспоминания в клон собственного тела с биоэлектронным мозгом. Подарите родным радость нескончаемой близости и живите после смерти. Супервентом может стать каждый.

Экран затемнился, высвечивая логотипы Министерства здравоохранения и АО «Заслон».

– Вот бы сделать себе одного, ходил бы вместо меня на работу, – сказал Ян, позевывая в кулак.

Поймав отстраненный взгляд жены, он указал скрученной в трубочку памяткой об опасности кори на дисплей:

– Супервента. Жил бы у нас в гараже.

Вероника улыбнулась не сразу. Она отложила в сторону буклет для будущих мам. Когда ее взгляд достиг телевизора, тот уже показывал социальную рекламу о вреде пластиковой посуды.

– Супервент, который делает супервентов? – спросила Ника.

– А что не так?

Он расцепил ее покрасневшие от напряжения ладони, вплел в одну свои пальцы.

– Кофемашина ведь делает только кофе…

Дверь напротив них распахнулась совсем бесшумно, но Вероника вздрогнула, забрала руку и продолжила мять ладони. Беременная женщина встретилась с ней взглядом, улыбнулась, а затем посмотрела куда-то поверх плеча Яна.

Машинально обернувшись, он увидел мелькнувшее за углом коридора плечо незнакомца в похожем на его костюме.

– Во-первых, они такие же машины, как и мы, – сказал он. – А, во-вторых, есть ведь роботы, которые собирают кофеварки.

– Но не самих себя…

– ПАЦИЕНТ С НОМЕРОМ Р-12, ПРОЙДИТЕ В КАБИНЕТ 4, – пригласили динамики под потолком.

Вероника схватила Яна за ногу так резко, что его передернуло.

– Если передумала, давай уйдем.

Вероника мотнула головой. Хвостик у нее на затылке смешно закачался. Она поднялась, утягивая мужа за собой в кабинет.

– Присаживайтесь, – сказала доктор, указывая на стулья напротив стола.

Все помещение было стерильно-белым. До такой степени, что становилось больно глазам.

– Итак, вы к нам пришли по вопросу зачатия, – врач уперла локти в стол, поочередно задержала взгляд на Яне и Веронике. – Насколько долго у вас не выходит?

– Да уже около… – начал Ян.

– Тринадцать месяцев, – выпалила Вероника.

Врач просмотрела что-то в компьютере и постучала зеркально-черными ногтями по столу. Они настолько хорошо отражали свет, что выглядели почти такими же белыми, как все вокруг. Ян уставился на ногти, пытаясь разгадать тайну оптической иллюзии.

– Сколько вашему ребенку?

– Семнадцать, – в голос ответили Ян с Вероникой.

– За это время были прерванные беременности?

Вероника покачала головой.

– Осложнений после родов у вас также не было. Предлагаю вам пройти экспресс-тест на репродуктивное здоровье. Вы согласны?

– Что для этого нужно? – спросил Ян.

Доктор развернулась на кресле, чтобы извлечь из ящика пару пластиковых упаковок с полупрозрачными крохотными цилиндрами внутри.

– По капле крови.

Она пододвинула по одному пакетику Яну с Вероникой.

Взяв тест, Ника поддерживающе погладила мужа по коленке. Поколебавшись, он нехотя стянул со стола упаковку и вскрыл ее. В основании цилиндра было углубление под палец со скрытой выдвижной иглой посередине.

– Просто приложите пальцы, – подсказала врач, надавливая большим пальцем на сжатый кулак, словно на кнопку незримого детонатора.

Вероника последовала ее примеру.

Ян помедлил и, зажмурившись, вдавил палец в корпус теста.

К его удивлению, процедура оказалась безболезненной, но он все равно на всякий случай застонал. Игла бесшумно пронзила кожу. В цилиндр жало вернулось с капелькой крови.

Доктор вставила тесты в специальные разъемы на клавиатуре рабочего компьютера, нажала несколько кнопок.

У Яна завибрировал телефон. Смартфон Вероники чирикнул.

– Подробные результаты с пояснениями уже в ваших Госуслугах. Если коротко, все прекрасно. Совместимость хорошая, репродуктивных отклонений нет ни у кого.

– Это все? – удивилась Вероника. – В прошлый раз…

– Вы, конечно, можете пройти традиционное обследование, но это напрасная трата времени, – перебила врач. – Организм человека постоянно себя сканирует и записывает все в ДНК. Оформить вам осмотр старого формата?

Вероника с Яном переглянулись.

– Н-нет… – она поправила волосы. – Почему же тогда у нас ничего не выходит?

– Уверена, со временем все получится. Могу предложить вам препараты для повышения шанса.

Пара согласилась.

Доктор напечатала запрос на клавиатуре.

– Отправила ваши генетические данные в лабораторию. Завтра утром курьер доставит вам медикаменты. Благодарю за визит и удачи.

На выходе из кабинета между супругами прошмыгнул рыдающий малыш.

– Простите, – бросила мама, догоняя мальчугана.

Схватив, наконец, беглеца, она сжала его в объятьях. Тот продолжал рыдать и с усилием тер раскрасневшуюся кожу за правым ухом.

– Все прошло, Саш, ну, успокойся, ты же сильный.

Женщина поцеловала сына, он утопил лицо в одежде у нее на груди. На руках мама понесла малыша к выходу.

– Это правда так больно? Меня в детстве уколами пугали, до сих пор их не люблю, но вот как вживляли датчик чтения ноты – не помню.

Вероника взяла его за предплечье обеими руками, прижимаясь щекой к плечу.

– Везунчик, это будто стая ос разом жалит в ухо. Больнее имплантации ДЧ было только Леру рожать. Хочешь я поделюсь с тобой воспоминаниями?

– Ни в коем случае, – запротестовал Ян. – И не важно, про роды ты или про ноту.

Телефон Яна вибрировал, пока он открывал автомобиль. В корпоративный мессенджер пришло сообщение:

«Уважаемые сотрудники АО «Заслон», офисное здание склада готовой продукции временно закрыто в связи с нештатной ситуацией. Просим административных работников прибыть на места в главный офис».

– Что-то случилось? – спросила Вероника.

Замок ремня безопасности щелкнул в ее руках.

– Нет, просто рабочий чат, – криво улыбнулся Ян.