Я в изнеможении плюхнулся на ближайшую скамейку. Мгновение спустя Молли вскочила, придвинулась ближе и задумчиво уставилась на меня своими большими карими глазами, когда я откусывал кусочек хот-дога.

– Даже не надейтесь, мисс, вы уже получили свое угощение, – сказал я, и мои слова вызвали жалобное поскуливание и широкий зевок. Она забралась ко мне на колени, лизнула в щеку и нежно положила свою лапу мне на руку. Несколько минут я сидел там, наблюдая, как лондонское колесо обозрения медленно вращается в темнеющем небе, слушая веселую болтовню между семьями и друзьями и вдыхая аромат глинтвейна и пирожков с мясом. Все это время по парку бесшумно проплывали ярко освещенные лондонские автобусы, периодически останавливаясь, чтобы высадить веселых пассажиров. Когда Молли прижалась ближе, я почувствовал, как ее сердце бьется рядом с моим – тук-тук, тук-тук – и, как я часто делал, когда мы сидели вот так рядышком, начал болтать с ней.

– Ты хоть понимаешь, Молли, – сказал я, нежно поглаживая ее по голове, – что мы вместе уже почти целый год? – она посмотрела на меня снизу вверх и заморгала своими длинными ресницами, как бы говоря: «Правда? Вот здорово!». – Ну и приключение у нас было, а? – я улыбнулся. – Сколько прекрасных людей мы встретили и замечательных мест посмотрели!

Не обращая внимания на людей, идущих по тропинке, я начал прокручивать в памяти список имен некоторых домашних животных и клиентов, в жизни которых моя Молли сыграла такую большую роль: Тим и Расти, Маргарет и Честер, Рену и Баффи, Эдвард и Сапфир, Трин и Ньютон, Донна и Снагглз и, конечно же, Харриет и Колумб. Затем я вспомнил всех, кто поддерживал нас в нашей работе: Клэр, Роба и Марка из центра дрессировки собак, мою милую подругу Анну, моих родителей, моего сына, мою девушку…

Я взглянул на Молли и заметил, что ее веки постепенно опускаются, а дыхание становится тяжелым.

– Я что же, нагнал на вас дремоту, милая Молли? – и я улыбнулся. Вдруг я заметил, как на кончик ее носа упало что-то белое и пушистое. Потом снова и снова. Молли встряхнулась, ловко спрыгнула с моих колен и – к немалому удовольствию прохожих – принялась лаять и подпрыгивать, словно говоря всем нам: «Хватайте же снежинки, которые кружатся и летят с неба! Вот это я и называю весельем, папа! Я уже целую вечность не играла с этими белыми штуками!»

Я позволил ей носиться и выплясывать пируэты в течение добрых 15 минут – она была похожа на молодого неопытного щенка. А потом позвал ее обратно и стал нежно гладить по затылку. Она сидела на скамейке, показывая розовый язык и тяжело дыша, выпуская клубы пара.

– Да, пожалуй, пора домой, юная леди, – сказал я, стряхивая снежинки с ее шерсти и цепляя поводок. – Похоже, пробки закончились.

Когда мы снова проезжали мимо церкви Святой Троицы, я не мог отказать себе в удовольствии остановиться на мгновение и насладиться открывшимся видом. Церковь была великолепна на фоне зимнего пейзажа, и когда я смотрел на него, а Молли стояла у моих ног, я чувствовал себя поистине благословенным. Вот я стою в моем любимом городе в волшебный вечер с моим прекрасным кокер-спаниелем. «Ты должен запечатлеть этот момент, Колин», – сказал я себе.

Так я и сделал. Я взял телефон, прижал к себе собаку, широко улыбнулся и быстро сделал селфи. Фотография вызвала у меня улыбку – два сорванца, два очень счастливых оборванца, – и я тут же переслал ее Саре: «Молли и я», – написал я.

Эпилог

Моя история началась в краю тропических лесов Малайзии и Сингапура, где мы с братом, сопровождаемые нашими верными друзьями-собаками, носились повсюду, как герои романов Редьярда Киплинга. Это были хорошие времена, полные невероятных впечатлений, и они, конечно, повлияли на мое отношение к животным.

В середине декабря 2018 года Молли раскрыла свое юбилейное сотое дело и помогла вернуться домой 74 кошкам, 6 собакам и 1 черепахе, а ведь многие из них просто погибли бы без ее помощи. Но, увы, было и 26 кошек, которых нам не удалось найти, несмотря на то что мы сделали все, что было в наших силах. Некоторые из них просто ушли, чтобы закончить свою жизнь в укромном уголке. Другие стали жертвами своего ненасытного любопытства, случайно убежали в новые места, а некоторые просто не захотели быть найденными и нашли новых хозяев или стали вести бродячий образ жизни.

Молли действительно замечательная собака, и она не перестает удивлять меня, схватывая каждое новое правило, которое я устанавливаю. Она никогда не переставала проявлять инициативу, хотя в «обязанности» служебной собаки это совсем не входит. Но ведь в конце концов мы одна команда, и, конечно, Молли заслуживает всех слов благодарности, которые я получаю. Она отлично выполняет поиски и помнит каждое место, где она нашла пропавшую кошку. Ее самое быстрое дело заняло менее 5 минут, и она недавно начала выслеживать носом тайники пропавших кошек, чему она смогла научиться во время наблюдения за собаками-биодетекторами, работающими в Академии обучения «Medical Detection Dogs».

Хотя Молли готова поделиться всем, что знает о мире, о кошках подобного сказать нельзя. У них репутация скрытных интровертов, которые часто ведут себя самым непредсказуемым образом, радуются одному дню и уходят, куда заблагорассудится, на следующий. Но как опытный детектив я знаю, как важно быть терпеливым. С каждым новым расследованием я все больше узнаю об этих якобы вороватых и хитрых существах и начинаю выявлять закономерности в их поведении. Это помогает мне понять, почему они пропадают и, самое главное, с чего начинать поиски, чтобы вернуть их домой. Мне кажется, что кошки вовсе не так уж скрытны. Несчастная кошка часто идет на серьезные меры, чтобы показать своему хозяину, чем она недовольна, и делает это задолго до того, как решится удрать из дома. Если вы замечаете, что ваша кошка ведет себя необычно, то это потому, что она хочет, чтобы вы обратили на это внимание. Часто, вовремя отреагировав, вы избежите многих переживаний.

В заключение я хотел бы сказать, что каждый случай, который мы расследовали, остался в моей памяти, я не забыл никого из тех замечательных людей, с которыми мы работали, но их слишком много для одной книги. Но ведь дальше будет еще много дел, а кроме того, у меня уже есть планы найти нового партнера, но это уже будет совсем другая история.

Благодарности

Я посвятил эту книгу моему брату Дэвиду, который умер незадолго до своего двадцать первого дня рождения на руках у своей молодой жены Катрины. За все те годы, что он так яростно боролся с этой ужасной болезнью, я ни разу не слышал, чтобы он жаловался, он просто старался принимать все тяготы жизни и продолжал бороться, надеясь на помощь врачей. Даже сегодня, через столько лет, я чувствую, что мой брат будто бы рядом со мной, и это вдохновляет и меня всегда делать все, что в моих силах. Он никогда не сдавался, так же, как и я, и только под его руководством мне удалось завершить свой проект с Молли. Мы с ней сумели доказать, что даже когда никто не верит в тебя, можно добиться исполнения своей мечты. Единственное, чего бы мне сегодня хотелось, дорогой Дэвид, чтобы ты был рядом и увидел это.

Моим родителям я хочу сказать спасибо за то, что они дали мне возможность изучать и познавать природу Малайзии, Сингапура и Англии, за то, что показали мне, что животные – это важная часть жизни, и за то, что заставили меня работать в Королевском флоте. Кстати, мне очень жаль насчет мышей. Я знаю, что вы всегда думали, что это кошки приносят их домой.

Мой путь от полицейского офицера до частного сыщика, а потом и до детектива по розыску домашних животных дал мне бесценный опыт, и на протяжении всей книги я старался рассказать о тех людях, которые вдохновляли или поддерживали меня на этом пути. Но есть несколько человек, которые, как мне кажется, заслуживают дополнительной похвалы.

И Сэм, и Стефан покинули компанию, выбрали другие пути в жизни, но мы остаемся хорошими друзьями и всегда будем ими. Мы втроем пережили много удивительных приключений как частные сыщики, так и как детективы по розыску питомцев, и я не смог бы столько достичь без их преданности и поддержки. Я перед ними в вечном долгу.