«Чтобы человечество могло двигаться вперёд, мы должны искать решения, выходящие за рамки правил.»

© «Стальной Алхимик.»

***

Шел две тысячи сорок второй год. Мир, как и прежде, кое-как справлялся с навалившимися проблемами. Неизлечимые болезни, мировой экономический кризис, голод, нищета и еще с десяток других бедствий. Последствия ошибок прошлых поколений стали проявлять себя все сильнее, но люди, и особенно власть имущие, упорно не хотели менять прежний провальный курс развития человечества.

Лекс сидел в больничной палате и читал книгу вслух. Молодой брюнет, но уже с редкими седыми волосами, серыми глазами и прикидом, который прямо кричал, что он айтишник. Легкий свитер, потертые джинсы и оранжевые кеды.

– Завтра начнем новую книгу, там герои попадают в другие миры и противостоят всем бедам и несчастьям на своем пути, – Лекс взял сестру за руку, пока говорил.

Почти четыре года назад на планете разразилась очередная пандемия. Вначале болезнь влияла на центральную нервную систему, полностью парализуя человека, от чего тот буквально становился заложником в своем собственном теле. Затем страдали внутренние органы, что в девяноста процентах случаев приводило к смерти. Ученые смогли разработать вакцину, но слишком поздно. За все время пандемии погибло более трехсот миллионов человек, и еще три миллиона находились на системе искусственного жизнеобеспечения в надежде, что их спасут, но одно дело вакцина, а другое – лекарство, которое так и не нашли. Если вообще искали. Среди жертв болезни была и старшая сестра Лекса, Надя. Он приходил к ней в палату на пару часов каждый день, чтобы почитать ей фантастику, которую она так любила.

– Мне кажется, я неплохо имитирую женские голоса, когда читаю по ролям, – гордо произнес Лекс. – Может начать озвучивать книги?

Лекс улыбнулся, посмотрев на сестру. Каждый раз говоря с ней, ему казалось, будто она ему отвечает. Он словно чувствовал это на ином уровне, который не мог объяснить с точки зрения науки. Лекс работал инженером в корпорации «Заслон», крупнейшей технологической компании в России. Еще в детстве он обожал науку и проводил всевозможные эксперименты, которые часто оборачивались сломанной техникой и подпаленными бровями. Он пробовал себя в разных областях, химии, биологии, физике и поглощал знания как губка. Однажды Надя подарила ему набор юного инженера, и это определило его дальнейшую судьбу.

– Лекс, прости, опоздала. – сказала вошедшая в комнату девушка. – Весь день фиксила баги в программном обеспечении твоих роботов и немного не рассчитала время. Прости…

– Привет, Ника. То есть больше они не будут взрываться? – с сарказмом сказал Лекс.

Вероника была его младшей сестрой и работала вместе с ним в корпорации «Заслон», только программистом. Серые глаза, прямо как у брата, темные волосы по плечи с окрашенным синим локоном. Одетая в теплое серое платье, черную короткую куртку и кроссовки. В детстве она не особо поощряла действия брата, в основном, потому что от них страдала как она, так и ее вещи. Однажды Лекс решил проверить, можно ли переработать пластик в домашних условиях. Пока та была в школе, он взял всех ее кукол и начал эксперименты. Нескольких расплавил в микроволновке, других утопил в дихлорэтановой ванне. Правда, после он потратил все свои скопленные деньги и купил ей новых, вместе с крутым кукольным домиком, по сей день стоящим в ее комнате. Но ей все равно было обидно… какое-то время. В старших классах она увлеклась программированием и вместе с братом разработала первого человекоподобного робота для уборки своих комнат.

– Формально, это был не взрыв. Ты загнал его в логическую петлю и его закоротило. Больше подобного не должно случаться, – ответила Ника и полезла в свой рюкзак. – Привет, сестренка. И ты меня прости, что опоздала. Зато я купила еще один флакончик твоего любимого эфирного масла.

– Знаешь, я уже даже привык к его запаху. Никаких головокружений, тошноты… прям как с оливками, – Лекс вздрогнул, вспомнив первые попытки их попробовать.

– Точно! Теперь ни один новый год не проходит без этой чудесной истории…

– Как насчет пойти и поесть? – спросил Лекс, поправив вазу с цветами. – Я немного проголодался. Да и книгу дочитал, так что…

Ника немного покраснела и кивнула. Она поцеловала сестру и вместе с братом вышла из палаты. Лекс зевнул и снова вздрогнул, но уже по другим причинам. Последние несколько недель он почти не спал, и это было сложно не заметить. Красные глаза и бледная кожа наряду с его прикидом не внушали к нему особого доверия, из-за чего его пару раз останавливали в метро.

– Ты, может, отпуск возьмешь? – Ника решила зайти издалека. – Отдохнешь, восстановишь силы… примешь душ…

– Я в душ хожу каждый день… и мне не нужен отпуск. Я почти закончил… – его речь прервалась зевком.

– Я слышу это каждую неделю, вот уже последние полгода. Посмотри на себя, ты на панду похож! – Ника волновалась за брата. – Мне все чаще приходиться помогать тебе в работе. То робота взорвешь, то обесточишь лабораторию, то просто уснешь за столом.

– Формально он не взорвался, – Лекс припомнил сестре ее же слова. – Да, я понимаю, но обещаю скоро все наладиться. Давай так, я возьму дополнительный выходной, а ты перестанешь меня пилить…

Ника недовольно вздохнула, но все же согласилась. Один день – это капля в море. Каждый раз, когда тема заходила о его проекте, он говорил, что уже почти у цели. И каждый раз что-то откладывалось, переделывалось и так по кругу.

Покинув больницу и вдохнув прохладный Питерский воздух, они пошли в местную кафешку. Была середина августа, а температура уже опускалась до нуля. Последние пару лет зимы стали суровее. Ученые утверждали, что всему виной загрязнение климата. Зеленая энергетика себя не оправдала, по крайней мере, в том виде, в котором была представлена. Экономический кризис заставил отказаться от многообещающих проектов по строительству плазменных реакторов, а из-за ресурсного голода во многих странах вновь начали использовать угольные электростанции. Социальное неравенство усиливалось, а беспорядки и локальные конфликты все чаще вспыхивали по всему миру. У человечества наступили нелегкие времена.

– Я говорил серьезно. У меня все получилось, – сказал Лекс. – Я сумел придумать способ переноса сознания.

– Ты сейчас серьезно? – с подозрением спросила Ника.

– Серьезно. За последние пять лет технологии обработки данных шагнули далеко вперед, а наша корпорация занимает первое место в этой области. Правда, это стоит немалых денег, – ответил Лекс, не обращая внимания на скептический настрой сестры.

– Думаешь, тебе хватит накоплений?

– Не хватит, но компания выделит мне деньги. Это революционная технология. Я уже сообщил руководству и скоро приступлю к работе по изготовлению прототипа, – Лекс говорил уверенно, но под конец все же промелькнула тень сомнений. – Они просто не могут не выделить финансирование.

– Это круто, конечно, но ты уверен? – Нике сложно давались эти слова. – Только не злись, но ты же понимаешь, что это будет просто копия. Я уже говорила, надо найти другой подход.

Лекс, сжав зубы, сумел погасить желание нагрубить сестре. Он прекрасно понимал, что она не хотела его обидеть и Надю любит не меньше, чем он. Просто их взгляды на цифровое бессмертие сильно отличались. Ему и так потребовалось немало времени, чтобы убедить ее хотя бы не мешать с проектом.

– Я уже говорил и повторю вновь, – после паузы ответил Лекс. – Это не копия. Когда я перенесу ее сознание в виртуальную среду, она будет… собой.

– Не хочу ругаться, но я против. Прости. Давай… давай просто… – перебила Ника и хотела сменить тему, но в голову ничего не приходило, поэтому дальше они просто шли молча.

Лекс не собирался ее переубеждать на словах, поэтому поддержал молчаливую прогулку. Он сделает это действиями, но в свое время. Добравшись до кафешки и заняв уже привычный столик в уголке, они со скрипом перешли к планированию выходных. До трагедии Надя обожала мультяшки, и они частенько устраивали марафоны по просмотру сразу нескольких мультфильмов подряд. Этим они и решили заняться в воскресенье, но оставалось уточнить пару-тройку нюансов. Заказав себе кофе и большую пиццу, они принялись продумывать детали и постепенно забыли про недавний спор… как и много раз до этого…