Тогда, на кладбище, Алена перестала бояться, когда подошла ближе к одному из надгробий и прочитала имя и дату. Она до сих пор помнила их — Смирнов Виктор Анатольевич, 1936—2003. С мраморной фотографии на нее смотрел обычный человек преклонного возраста с грустными глазами и легкой улыбкой. Алена всмотрелась в его глаза, и увидела в них отражение долгой жизни, наполненной печалями и радостями, желаниями и надеждами, мечтами и разочарованиями. И ей внезапно стала стыдно. Ведь когда-то все, кто здесь лежит, были живыми людьми.
Те, кто обитал на нижних этажах Сити тоже когда-то были людьми. Но в отличие от тех на кладбище, этих стоило бояться.
Алена считала таблички с номерами этажей, словно отсчет. Семьдесят второй. Шестьдесят пятый. Сорок шестой. Тридцать третий. Боже, почему так быстро!
На пути вверх этажи тянулись бесконечно, сейчас же она страстно желала, чтобы из-под земли вырос еще один, а потом еще и еще, чтобы они никогда не достигли первого этажа. Оставаться во тьме лестничных пролетов было безумием, но еще большим безумием было спуститься прямо в оскаленные пасти Зверей. Самое страшное, что Алена осознавала — рано или поздно цифры на табличке дойдут до одного.
Двадцать восьмой.
Алена внезапно вспомнила Москву до этих страшных событий. Теплый летний вечер, парочки гуляют по набережной Парка Горького. Звучит приятная музыка, из кафе напротив доносится одурманивающий запах свежесваренного кофе и только что испеченного круассана… К этому запаху примешивается что-то еще, до боли знакомое, отзывающееся где-то настолько глубоко в теле, что Алена не могла понять, где именно. Запах сладковатый и слегка тошнотворный, но вместе с тем странно манящий…
Семнадцатый этаж.
Она ощущает тепло ладони Дениса в своей ладони. Ласковый августовский ветер обтекает их тела и треплет волосы. Денис обнимает ее, она чувствует жар его тела.
Девятый.
Вечерняя Москва начинает расплываться в мареве, дома дрожат и рассыпаются в прах. Люди тают на глаза, теплый ветер превращается в ураган, приносящий с собой песчаную бурю. Город пал. Последними остаются они с Денисом. Они так же стоят, взявшись за руки, безмолвно наблюдая, как огонь поглощает их город. Потом Денис исчезает, остается только жар и… странный запах, который становится резче. Алена поняла, что ее трясет.
— Да не убоится идущий сквозь Тьму, — казалось, только она слышит тихий шепот Шамана, эхом блуждающий по лестничным пролетам. Словно эти слова предназначены персонально для нее.
Свет фонаря высветил табличку с номером. Пятый этаж.
Внезапно Алена поняла, что за назойливый запах преследует их уже несколько этажей. Это запах огромного количества немытых тел животных, смешанных с запахом разложения.
Табличка с номером один выглядела словно окончание отсчета на таймере бомбы. Лестница вывела их к двери, за которой скрывались темные технические коридоры, в которых им предстояло заложить заряды. По ним же они планировали покинуть эту адскую башню.
Волк аккуратно открыл дверь, в полной тишине откликнувшуюся негромким скрипом. Темный коридор ждал их, словно притаившаяся в зарослях ядовитая змея. И хотя еще не было стремительного броска и впрыскивания яда в кровь жертвы, яд страха уже давно разлился по их венам. И вместе с ним что-то еще, новое, неизведанное, что заставляло тело повышать температуру, кидало в жар, а иногда и обдавало холодом. С этими новыми ощущениями Алена пока была незнакома.
Они ступили на первый этаж, словно на минное поле. Двигаясь тихо, но максимально быстро, Волк двинулся по коридору, обшаривая лучом фонаря каждую дверь и поворот. Группа следовала за ним, прикрывал всех Лаки. Что ж, мелькнуло у Алены сквозь пелену страха, мы вошли в пасть дьявола и спустились в его чрево. Осталось из него выбраться.
Очередная дверь вывела их в большое темное пространство — лучи фонарей терялись во тьме, не долетая до стен. От этого было еще неуютней, словно они оказались в вакууме.
Судя по карте, они находились в центре здания. Волк указал Егору рукой во тьму, то кивнул и снял с плеч тяжелый рюкзак. Фонари высветили огромные балки, уходящие куда-то вверх. Егор аккуратно достал взрывчатку и принялся устанавливать на опорные балки.
— Лаки, — тихо позвал Волк, — установи взрывчатку с другой стороны. Шаман, прикрой его.
Лаки бешено вращал глазами, словно пытаясь одновременно увидеть все окружающее пространство. Зрачки расширились максимально широко, пытаясь впустить в себя еще немного света, но в окружающей тьме ему неоткуда было взяться, поэтому в глазах охотника отражался лишь животный страх. Волк схватил его за рукав.
— Соберись! И держи детонатор наготове. Если поймешь, что мы не успеваем уйти — жми кнопку. Но только если поймешь, что не успеваем, понял? — Волк яростно заглянул в глаза Лаки, и тот отчаянно закивал, прижимая детонатор к груди.
Алену окатила новая волна ужаса — теперь уже непонятно, сожрут их Звери или этот придурок в панике нажмет кнопку, обрушив четырехсотметровый небоскреб им на голову. Достойное завершение посещение этого здания.
Егор закончил установку зарядов, выдвинул антенну на детонаторе и кивнул Волку. Где-то внутри Алена почувствовала тепло, словно в застывшее от страха сердце проник луч надежды на удачный исход. Либо Звери были еще глубже, на технических этажах, либо спали перед ночной охотой — в любом случае они их не почуяли. А значит есть шанс выйти отсюда живыми. Алена даже позволила себе подумать о том, что, возможно, еще увидит лучи солнца. Пусть палящего, нестерпимо жарящего, но — настоящего, дающего тепло и надежду жить. Думать об этом в мрачных холодных коридорах было невыносимо, хотелось закричать, бросить все и бежать, бежать, лишь бы снова ощутить на лице теплый солнечный луч.
Внезапно луч фонаря Лаки дернулся, и она услышала, как тот негромко вскрикнул. Алена почувствовала, как волосы на руках зашевелились. Через секунду Лаки появился в свете фонаря с глазами, наполненными ужасом. Следом возник Шаман, его дерганная походка дополняла безумный взгляд, и Алена поняла, что случилось что-то страшное еще до того, как нос уловил едва заметный металлический запах. На краю сознания пронеслась мысль о новом странном запахе, когда на фоне бледного лица Лаки она увидела алый цвет, странно яркий, почти горячий в этом холодном тусклом мире.
— Чертова балка с острыми краями! — промолвил Лаки онемевшими от страха губами. — Я случайно, Волк, клянусь!
Одной рукой Лаки пытался зажать рану на другой руке, но у него получалось плохо — кровь быстро просачивалась сквозь пальцы и тяжелыми каплями падала в темноту. На секунду Алена даже показалось, что она слышит звук этих падающих капель в гробовой тишине, повисшей в пространстве. Тут же она почти физически ощутила, как мельчайшие частички крови, называемые запахом, с поразительной скоростью распространяются по огромному пространству, проникают в темные коридоры, мрачные подвалы, где влажные носы пробудившихся зверей жадно втягивают воздух, пытаясь определить источник нового, такого сладостного, запаха. И еще ей послышалось, что где-то в глубине огромного здания началось движение.
— Уходим! — резко выдохнул Волк. Скрываться больше не имело смысла, теперь важна был скорость, и группа сорвалась с места. Алена увидела, как ее обогнал Лаки, оставляя в воздухе фейерверк алых капель, слышала, как тяжело дышит сзади здоровяк Егор. Кровь горячо стучала в висках, наполненная адреналином.
Лучи фонарей метались в пространстве, вырывая из тьмы пугающие тени и очертания, пока что оказывающиеся колоннами, стойками информации и перилами у турникетов. Но Алена понимала, что в любой момент любая из этих теней может оказаться смертельной. Изгибаясь и преломляясь в агонизирующем свете, внезапно на пути вырастали длинные кривые тени, метались по помещению, уменьшаясь и вырастая в разы за мгновения, то отдаляясь, то неожиданно накидываясь на бегущих людей. Их шаги, отражаясь эхом от огромных стен пустого помещения, сливались в единый не прекращаемый шум. Вдали уже появился слабый отблеск дневного света, просачивающийся сквозь запыленные витражи, когда волосы на загривке Алены встали дыбом, и она поняла — их догоняют. Еще не было никого видно, не было слышно чужих шагов, но каким-то неведомым глубинным чутьем она точно определила, что Звери взяли их след.
