Дэла горестно вздохнула: не время сейчас предаваться несбыточным мечтам. Задумавшись, она и не заметила, как почти вплотную приблизилась к остановившемуся ребёнку. Мальчишка смотрел на неё с удивлением, склонив голову набок и постукивая своей палкой по дорожке. Дэла растерялась и тоже остановилась, не зная, что ждать от маленького землянина: а вдруг он решит этой палкой и её проверить на прочность?
Но он улыбнулся. Она насторожилась ― неужели это знак агрессии, и он так демонстрирует ей свои зубы? Слабенькие, кстати, вон, одного даже не хватает. А потом он что-то сказал, но к своему ужасу Дэла не услышала ни звука. Она даже испугалась, что оглохла. Мальчик снова что-то произнёс и, видя, что няня не реагирует на его слова, подошёл и дернул за провод, висевший у неё на груди. Странные затычки на концах провода вылетели из ушей, и мир для Дэлы снова наполнился звуками.
― Вера, а, Вер! Поговори со мной, а? ― произнёс Дениска, хитро поглядывая на странно изменившуюся соседку.
― Э-э, ― протянула Дэла, явно неготовая к диалогу с мальчиком. Нет, она могла имитировать голос Веры, одной услышанной от неё фразы: «Не вздумай снова убегать от меня, а то пожалеешь!» ― ей бы вполне хватило для этого. Но что надо говорить в такой ситуации, она не знала. Опыта общения с ребёнком, тем более земным, у неё не было.
― Сегодня на улице классно, да? А ты почему не в школе? Тебе не попадёт? А мы по субботам не учимся, повезло, да? ― засыпал её вопросами Дениска, не спуская со лженяни любопытных глаз.
― Да, ― выдавила из себя Дэла, чувствуя, как от волнения начал вибрировать её хвост. Она придавила его рукой к талии, боясь, что вот-вот потеряет над собой контроль, со страхом ожидая нового допроса от приставучего ребёнка.
Но Дениску, похоже, вполне удовлетворил её ответ. Он загадочно хмыкнул, развернулся и вприпрыжку продолжил свой путь. Дэла выдохнула и медленно побрела за ним следом. Налетевший порыв ветра обрушил на землю дождь из желудей. С глухим стуком, напоминавшим барабанную дробь, они ударялись о пока ещё тонкую подстилку из жёлтых листьев, чем вызвали неописуемый восторг у Дениски.
Он продолжил свою игру и радостно закричал, подбирая с земли жёлуди и снова подбрасывая их вверх: «Ура! Нас атакуют пришельцы!» ― потом засмеялся и хитро посмотрел на Дэлу. Она постаралась сохранить невозмутимый вид, хотя и не была до конца уверена, что для мальчика ― это всего лишь игра в «пришельцев», и он даже не догадывался, насколько сейчас близок к истине.
Набрав полную пригоршню желудей, Дениска подошёл к лженяне и протянул ей, загадочно улыбаясь.
― Возьми, они тебе понравятся, я себе уже все карманы набил. А это тебе подарок от меня, ― и он почти насильно пересыпал жёлуди ей в руки. Дэла удивлённо поднесла ладони к лицу и принюхалась: эти жёлуди пахли восхитительно, так что она даже сглотнула, ей захотелось немедленно их попробовать. Но она сдержалась и стояла, не зная, что теперь делать с этим подарком.
― Да ты их в карманы пересыпь, ― поучал её мальчик, и видя, что она не реагирует, взял дело в свои руки. Он нахально попытался залезть в карманы тренча, но так как её трансформация проходила второпях, мелкие детали вроде злополучных карманов не были проработаны. Другими словами, они как бы присутствовали, но залезть в них не было возможности.
Однако Дениску это не смутило. Находчивый ребёнок снял с головы кепку и, пересыпав в неё жёлуди, вручил Дэле.
― Держи, только не просыпь, кепку потом отдашь! ― и как ни в чём не бывало поскакал дальше.
Дэла потрусила вслед за ним. В груди у неё зарождалось странное тёплое чувство к этому болтливому земному ребёнку. А когда он подошёл к ней с целым букетом разноцветных листьев и молча вручил, она смущённо улыбнулась одними губами, не обнажая мелких, ни на что не годных человеческих зубов, хоть и явно усиленных странной металлической пластиной.
Дениска изменил тактику и пошёл рядом с Дэлой. Он то и дело вертел головой, вздыхал, чесал затылок и, наконец, решился спросить.
― Вера! У тебя такой ремешок прикольный! Можно, я его потрогаю, а? Я осторожно, обещаю, ну, пожалуйста! ― он сделал «умоляющие» глаза, но такое их выражение было совершенно непонятно Дэле. Однако, посмотрев на подарок, она решилась и тихонько кивнула. Если бы Дениска только знал, каких усилий стоило лженяне преодолеть свой страх.
Но мальчик не солгал. Не скрывая восхищения, он осторожно прикоснулся пальцем к переливающимся чешуйкам «ремешка».
― Ух, ты! Вот это да! Он тёплый и такой красивый, просто чудо какое-то!
От неожиданной похвалы Дэла воспрянула духом и снова смущённо улыбнулась. Это подбодрило Дениску, и он, оглядевшись вокруг и убедившись, что на аллее кроме них двоих никого нет, вдруг выпалил: «Вера! Ты такая… удивительная! Совсем непохожа на других! Ну, ты понимаешь про что я. Испугалась? Не надо, пожалуйста! Знаешь, я никому не скажу о тебе, правда-правда. Ты можешь мне верить, я тебя никогда не предам. Давай дружить, а?» ― и он с восторгом посмотрел на неё, ожидая ответа.
Часть 2
К такому Дэла тоже не была готова: с одной стороны, ей хотелось немедленно убежать отсюда и спрятаться, а с другой ― мальчик был первым, кто так хорошо к ней отнёсся. Она всегда была доверчива и наивна, за что над ней часто потешались сородичи. Никто и никогда её не жалел, не говорил, что она прекрасна. И хоть Дэла не знала точного значения земного слова «дружить», она согласно кивнула на это неожиданное предложение.
― Ух, ты! Как же здорово, я даже и не мечтал, что смогу подружиться с настоящей инопланетянкой! ― он захлопал в ладоши и засмеялся. Дэла же смущённо переминалась с ноги на ногу и думала, что раз её раскрыл маленький мальчик, значит дела совсем плохи: она попалась, и теперь её жизнь оказалась, фактически, в его руках.
Она покрутила в руках кепку, полную желудей.
― А как ты догадался, кто я? ― робко спросила Дэла.
― Это было просто! Ты была точь-в-точь похожа на Веру и… совершенно на неё не похожа.
― К-как это? ― пролепетала лженяня.
― Не заморачивайся, долго объяснять, да и не важно. Главное, что ты здесь, и ты ― хорошая. Ты ведь ничего плохого мне не сделаешь?
Дэла энергично замотала головой.
― Ни за что!
― Я так и думал! А как тебя зовут по-настоящему? А ты прилетела на летающей тарелке? А где она сейчас? А на кого ты похожа и что ешь?
И так далее и тому подобное, вопросы сыпались один за другим, Дэла еле успевала отвечать, стараясь объяснять ему всё как можно проще. Ребёнок всё-таки. Он с жадностью ловил каждое её слово, а когда она, поискав в голове подходящий термин, сказала, что похожа на настоящего дракона, только очень небольшого, Дениска пришёл в полный восторг. Кстати, его совсем почему-то не интересовало, что же случилось с настоящей Верой. Дэла сама сказала, что с его няней всё в порядке, она просто спит и скоро проснётся.
Мальчик оказался очень смышлёным, быстро увёл свою новую подругу подальше от аллеи, где их могли заметить. Там они ещё долго перешёптывались, и в итоге Дениска с самым серьёзным видом заявил Дэле, что ей обязательно надо перебираться куда-то на юг. Потому что здесь скоро наступит зима, и все растения, как ни жаль, уснут до весны. Не останется ни травы, ни листьев.
Перспектива остаться без запаса пищи не просто расстроила Дэлу, оно повергло её в настоящее уныние. Холода она не боялась, её тело легко приспосабливалось к любой температуре. К тому же, совсем недалеко среди поваленных ураганом деревьев она спрятала спасательную капсулу, в которой вполне могла укрыться. А вот лишиться из-за какой-то зимы всего этого зелёного богатства и умереть от голода, к такому она не была готова.
Дениска попыталсяеё успокоить: он рассказал ей про далёкий юг, на котором этим летом отдыхала вся семья. Там было что-то под названием море, воспоминание о котором заставили мальчика мечтательно зажмуриться. Но главное, на этом самом юге, по его словам, было очень много зелени и фруктов, и никогда-никогда ― холодов и снега. Так, во всяком случае, говорил Денискин папа, а ему можно было верить. Где точно находится этот замечательный юг и как туда добраться, мальчик точно не знал, но пообещал Дэле всё разузнать к их следующей встрече.
