— У меня возникли… мммм… некие разногласия с церковью Единого. И так уж получилось, что в конце должен остаться только одна из нас. Поэтому было бы неплохо, если бы ваши воины мне помогли справиться с этой напастью.
— Ха-ха, я тоже не люблю этих фанатиков! Но… в чём наша выгода-то будет?
— Месть.
— Месть?
— Именно. Я могу помочь вам ударить в самое сердце королевств, а не кусать по краям. Отомстить за всех павших. Я открою вам столицы королевств!
Кимек откинулся назад на троне, стал усиленно мять подбородок в размышлениях. Стража вокруг тоже немного изменилась в лице. Ну да, демоны же никогда так и не подходили к столицам королевств. Их всегда останавливали весьма далеко от них, так что штурм столиц стал для них некой лёгкой манией. А теперь я им предлагаю их манию воплотить в жизнь!
— Условия? — демон до чего-то додумался и коротко спросил.
— Вы должны разрушить храмы Единого в столицах, в том числе и специальную комнату с ритуальными рисунками на полу. Она глубоко в подземелье, но докопаться до неё можно. Правда…
— Что «правда»?
— Я в сомнениях, сможете ли. — я решил его немного поддеть. — Я наблюдал ваше недавнее вторжение. И как бы это сказать… не впечатлило!
— Это были просто молодые сорванцы! — Кимек ударил рукой по подлокотнику. — Шестые сыновья десятых жен! Они хотели показать свою доблесть! Просто… не рассчитали своих сил. — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Если ты откроешь проходы в столицы, то в бой пойдут сардаукары Бога-императора Атридаса! Ветераны, закалённые в боях и войнах!
— Смею надеяться. Должна добавить, что храмы Единого хорошо охраняются — не менее тысячи бойцов и магов, натренированных церковью. Плюс храмовая стража. Плюс королевская стража.
— Не стоит волноваться! Мощь сардаукаров этим силам не переломить! Правда… — демон чуть замялся и более спокойным голосом продолжил. — На все пять столиц нас не хватит…
— Мда. — вот тебе и мощь. А разговоров-то было, господи! — Сколько гарантированно сможете уничтожить?
— Три. — помялся, раздумывая, повторил. — Три точно.
— Хорошо. Будем исходить из этого. Возьмите. — я передал ему четыре кристалла, три зелёных и один розовый. — Зелёные кристаллы — маяки порталов, через них вы сможете открыть окно портала, на второй стороне которого будет одна из трёх столиц. Розовый — коммуникатор. Мне надо подготовить диверсии в других столицах, раз уж так, и все атаки должны пройти одновременно.
— Понял. — Кимек взял кристаллы, передал опять выскочившему откуда-то слуге, снова взял бокал с вином и отпил. — Мы немедленно начнём готовиться. Постараемся как можно быстрее и будем ждать сигнала.
— Хорошо. — я уже хотел заканчивать встречу, когда в голове возникла одна мысль. — У меня есть ещё одна просьба…
— Говорите, благородная Ютта! Мы выполним, если это в наших силах!
— А можно мне ездового червяка? Такого, чтоб помилее был…
Из крепости Кимека я выезжал уже на своём собственном червячке. Мне всё о нём рассказали: кормить надо вулканическими туфами, к месту содержания неприхотлив, мыть не реже раза в месяц и можно полировать броню для блеска. Я довольно похлопал его по боку и почесал под пластинкой брони. Он поможет мне в случае чего воплотить в жизнь выражение «Плевать на все!». Утипутичка моя!
В кабинете Вириана мы обсуждали дальнейшие планы по поводу печатей в церквях.
— Не вижу никаких других вариантов, кроме как атаковать своими силами. — Вириан расхаживал по кабинету, активно жестикулируя руками. — Церковь Единого в основном устраивает всех. Короли? А зачем им это? Церковь не отрицает власти королей, наоборот — поддерживает. «Да склонятся слабые перед сильными ибо признать чужую силу тоже сила, а не слабость!». Если мы пойдём к монархам с предложением посрывать храмы — они нас не то что пошлют, закуют в кандалы и церковникам выдадут.
— Аристократия? — я попивал церковное винцо и вяло предлагал варианты.
— Им ещё меньше надо воевать с церковниками. Вера слабаков призывает склоняться перед всеми сильным, да ещё и постоянно агитирует среди населения за аристократию — за толику пожертвований, ясное дело. Все рады, все довольны, а тут мы с «Барон, а не хотите ли своих партнёров попинать с опасностью для жизни?».
— Да уж. Среди сильных мира сего нам однодумцев не найти, судя по всему. — ещё один глоток вина. — А как сами крестьяне? Верящие в Древних, к примеру?
— Увы, слишком мало, меньше десяти процентов от общего числа. И они рассеяны или небоеспособны. Даже на хорошее восстание не хватит. Так ситуация такова — верхи не хотят, низы не могут.
— Низы? Хммм…. — я обдумал вдруг пришедшую ко мне мысль, обкатал в голове. — Вириан, а ведь печать не обязательно разрушать сверху, верно?
— Ну так-то да, какая разница… Ты что-то придумала? — он впился в меня взглядом.
— Да. Очередные расходы…
Санг Маад встретил меня уже знакомыми пейзажами. Меня без проволочек привели к уже знакомому старейшине, ему я свою просьбу и изложил. Он долго думал, потом сбегал ещё за парочкой старейшин, а вмести они уже сбегали за советником Подгорного короля.
В конце концов, консилиум из четырёх коротышек опять внимательно выслушал меня и стал шушукаться, размахивая руками, ругаясь и матюкаясь по-гномски. Наконец, они договорились. Ну ещё бы. Так-то гномы не очень любят церковь Единого. Церковь ничуть не запрещала гномам вступать в её ряды, но декларировала равенство всех перед единым. Таким образом, гномы считали, что «единоверцы» уравнивают их с остальными расами, в том числе южными орками, ххарнами и прочими. Гномы-то те ещё националисты, они даже людей и эльфов не любят, а уж когда их с орками и гоблинами равняют…
В общем, гномы не были против принятия моего предложения. Всё упиралось в вопрос цены! Всё же им не улыбалось откровенно выступать против «единоверцев», те могли в отместку перекрыть им продовольствие или зарубить покупку товаров людскими королевствами.
Торговались мы часа два. Наконец, пришли к компромиссу. Гномы обязались подрыть зал с печатью снизу так, что он провалится в недра и разрушится, причём всё это будет выглядеть как естественное природное явление. Грунт вымыло, бывает, а строители были не очень, не подумали! Я брал на себя обязательство оплатить все работы, а так же в течение года нанести церкви Единого достаточный ущерб, чтоб она не могла угрожать гномам или хотя бы не преследовала их. На это я согласился, в конце концов, я и сам планировал с ней расправиться. Но вот цена! Два с половиной миллиона золотых! Все мои сбережения на сегодня! Но эти недомерки были неумолимы.
Хорошо, хоть затягиваний не будет. Гномы обещали, что всё провернут в течение месяца, максимум — пяти недель. Я оставил им кристалл для связи и уехал.
— Это гениально! Гениально! Я б никогда не додумался нанять гномов на такое дело! — Вириан почти что влюблёнными глазами смотрел на меня. Сцена была та же — кабинет, я, он и вино. Чёрт возьми, уже третий раз за эти два дня я тут! — Кстати, а какую печать они подрывать будут?
— Нашу. В Самааре, в смысле.
— Почему?
— Мне не очень хочется разрушать город. Что ни говори, но я тут уже давно, прижилась, я тут аристократка и маркиза. Так что пусть здесь аккуратненько подроют печать и спустят её в тартарары, а не налетит толпа демонов и разрушит весь город.
— Что ж, понятно.
— Да, чтоб не откладывать. Держи! — я передал ему три чёрных кристалла маяков. Четыре других остались в сумке. Я же пять комплектов покупал, рассчитывал на демонов во всех столицах. Эх! За каждый комплект — сто тысяч золота, плюс гномы, три миллиона расходов за день! — Пусть их разместят в Фаниаре, Манрисе и Миаре. Пусть демоны атакуют эти столицы.
— Сейчас же отдам братьям, чтоб отнесли в тамошние капища. Нам, значит, остаётся Мекта?
— Ага.
— И что с ней будем делать? — и смотрит на меня так, будто у меня уже план есть на всё.
