Оглядев арену, учеников, судей за Охранным рубежом и трёх кротов, мой взгляд остановился на сосредоточенной роже Снеча.

Если он с нами заодно, то не откажет мне в ещё одной маленькой услуге.

У меня возникла идея насчёт загадки от чудовища.

Если не угадаю, то всё равно ничего не потеряю, а вот если угадаю…

– Снеч! – Я подскочил к сыну директора. – Эти монстры очень любят тебя. Они доверяют тебе. Сделай так, чтобы они поделились со мной духовным опытом.

Снеч открыл рот.

– Но… я… мы так не договаривались.

– Они ведь делятся опытом с учениками второго класса. Чем я хуже? Иначе мы никогда не узнаем, почему вырождается магия.

– Я не понимаю, как это связано, господин Нобу?

Я придавил его взглядом.

– Не надо понимать, господин Ю-Пен. Просто сделай. Мы ведь тут все рискнули. И ты тоже. Всё происходит на глазах у судей за Охранным рубежом, и, если мы потерпим неудачу, то тебе придётся отвечать. Ты ведь предал весь Судейский Совет. За такое по голове не погладят.

На бледном и вспотевшем лице Снеча отразилась внутренняя борьба.

Он покосился на отца, всё ещё лежащего без сознания и скованного Теневыми путами, затем – на остальных судей, после чего перевёл взгляд на Хама и неожиданно спросил:

– Это твой?

– Мой, – кивнул я.

– Он любит и уважает тебя.

– Я его тоже.

Снеч заглянул мне в глаза, будто проверяя, сказал ли я правду.

Не знаю, что именно зоолог там разглядел, но его внутренняя борьба оборвалась.

– Ладно, – наконец согласился он. – Я попрошу Копателей наградить ещё одного достойного. Они доверяют моему выбору. Только поклониться не забудь.

Он ухватил меня за плечо и подтолкнул к двух монстрам, которых охранял.

Снеч ничего им не сказал – языка чудовищ, как Сьюн, он не знал, а общался с ними совсем иначе. Для него эти твари были, как дети, и общался он с ними с самого рождения. С его рождения, конечно.

Парень поклонился кротам и показал на меня.

Я тоже поклонился. Настолько учтиво, насколько умел.

Оба чудовища обступили меня, коснулись щупальцами моей головы и втянули ноздрями воздух (кажется, я скоро начну к этому привыкать), ну а потом, без какого-либо предупреждения, монстры начали одаривать меня духовным опытом.

Такое я уже видел, когда Хам делал то же самое на вершине вулкана.

И теперь это происходило снова.

Вокруг чудовищ закрутились потоки жидкой ауры, и мерцающие ручьи потянулись ко мне, окутали прохладой и отдали часть своей силы. Сейчас новую высоту я не получал, поэтому всё произошло не так, как было с драконом, но ощущение эйфории и прилива сил обрушилось такое же.

Я стоял посреди арены и ощущал на себе множество взглядов: на меня смотрели ученики и судьи, смотрел Хам, смотрели Сьюн, Люче, Снеч и даже Землерой.

Когда передача великого духовного опыта завершилась, и кроты отошли от меня, я еле удержался на ногах – земля ушла из-под ног.

– Киро… я не понимаю… зачем ты это сделал? – тихо спросила Сьюн, не сводя с меня глаз.

– Сейчас увидишь.

Я точно знал, что разгадал загадку Землероя, а он уже ждал, когда я снова подойду к нему.

Встав перед монстром, я вытянул правую руку, а Землерой склонил голову и снова коснулся меня щупальцами. На этот раз ему хватило лишь скользнуть по моей ладони, чтобы понять, что мы теперь равны.

– Киро, что происходит? – всё больше волновалась Сьюн.

– Просто переводи, – коротко ответил я.

Монстр не стал убирать щупальца от моей руки.

Он захрюкал, и вот теперь я услышал то, что нужно.

– Поздравляю тебя, рыцарь. Ты получил сверхопыт, до которого тебе оставалось совсем немного.

Переведя это, Сьюн прикрыла рот ладонью и с восторгом взглянула на меня. В её глазах появились слёзы.

– Неужели…

– Не отвлекайся, – прошептал я.

Она закивала и продолжила переводить:

– Теперь твой духовный опыт равен духовному опыту древнего чудовища. Это сверхопыт, выше которого ни в одном из миров не бывает. Тем самым ты стал равен мне, рыцарь по имени Чёрный Дракон. А значит, я поговорю с тобой.

Губы Белой Совы дрожали, когда она всё это переводила, да и у меня самого сердце колотилось, и мороз охватывал кожу.

Я теснее прикоснулся к щупальцу крота и спросил:

– Когда-то я носил половину метки райфу. Мой род называли Мертвецами. Здесь тысячи таких же магов. Магия вырождается. Почему так происходит? Возможно ли это остановить?

Монстр выслушал меня и задумался.

Вот теперь я его не торопил. Ответ мне был важен, как и целым двум мирам, в которых начала вырождаться магия.

– У меня есть ответ на этот вопрос, – снова начала переводить Сьюн хрюканье монстра. – Во все миры, кроме первого, магия принесена искусственно. Она не рождена здесь, а существует благодаря тому, что её подарили древние чудовища. Но и для них эти миры не родные. Чудовища иссякают, магия вырождается, и метки истончаются в самых древних родах магов, что получили райфу одними из первых. Чтобы поддержать существование магии, нужна смена чудовищ, их обновление.

Я задумался.

– То есть нужно перенести сюда новых чудовищ из первого мира?

– Да. Без этого магия продолжит вырождаться, пока сила чудовищ не иссякнет полностью. Потом магии не станет ни в одном из миров. Творцы были слишком заняты другими делами последние сто лет. А теперь Творцов нет, и некому за этим следить.

– И что делать?

– Ты ничего не сможешь сделать. Ты ведь не Творец. В первородный первый мир тебе не попасть.

Крот убрал щупальца от моей руки.

– А теперь мне пора. Я ответил на твой вопрос.

– Нет, погоди!

Я произнёс это так громко, что Сьюн вздрогнула.

– Погоди, Землерой, мы не договорили, – сказал я уже тише. – Ты ведь сам говорил, что я теперь равен тебе по сверхопыту, а значит, силой похож на древнее чудовище. А если я смогу открыть портал в первый мир?

Монстр замер, даже его щупальца перестали шевелиться.

Он будто оторопел от моего вопроса.

– Такого из бывших смертных раньше никто не делал, – ответил он наконец.

– Никто из смертных раньше не получал сверхопыта, – ответил я. – Чудеса случаются.

– Чудеса… – повторил за мной крот.

– Значит, я могу попасть в первый мир и перенести сюда чудовищ. И тогда магия перестанет вырождаться. Верно?

Вместо «Верно», монстр ответил:

– Попробуй.

Любят эти магические существа недоговаривать, потому что сами не всё знают. Даже Творцы вечно недоговаривали.

– А что будет с теми, чьи метки уже неполные? – спросил я.

Наверняка, ответа на этот вопрос Вут и такие, как он, ждали всю свою жизнь. Парень замер рядом со мной и уставился на Землероя с надеждой в глазах.

– Ничего, – перевела Сьюн. – Они так и останутся неполными.

Вут ещё несколько секунд смотрел на слепого зверя, а потом медленно опустил голову и закрыл глаза.

– Но ты ведь ратник высшего ранга со сверхопытом, – вдруг добавил монстр. – Или ты забыл?

Я уставился на крота.

– И что дальше?

Зверь повёл носом, будто закатывая несуществующие глаза и напоминая мне, что «я не слишком мудр».

– Да говори уже, не томи, – не выдержал я.

– Когда-то ты тоже ходил с половиной метки. И кто для тебя делал её полной?

Я и Сьюн посмотрели друг на друга.

– Мой ратник, – прошептал я.

– Киро, кажется, я поняла, – забормотала Сьюн. – Землерой хочет сказать, что вместе со сверхопытом ты, как ратник наивысшего ранга, получил и наивысший навык. Тот, о котором мечтал Ткач. Только он не знал, что именно даёт этот навык. Киро… о боги… это невероятно. – Она перевела дыхание и добавила: – Теперь ты способен делиться великим духовным опытом с магами, а еще заполнять силой райфу неполные метки, как когда-то делала я с твоей меткой.

Меня даже в жар бросило.

Я шагнул назад.

– Не может быть.

Крот не стал больше тратить на меня слова, а просто кивнул – «Может».

– Чёрт… – Я взялся потной ладонью за лоб. – Таких чудес я не ожидал. И значит… теперь те, кого я наделю райфу, смогут пользоваться доспехами ратника?