— Была здесь?

— Один раз, — с неким сожалением произнесла, смотря на водную гладь.

— Жаль, что сегодня нам будет не до пейзажа.

Стефан надавил на газ, выдерживая обороты на максимум, однако глядел он все еще на меня. Казалось, мы играли с ним в переглядки, поэтому мне приходилось отводить взгляд на дорогу, чтобы не потонуть в этом омуте.

Не успев ахнуть и даже мысленно осознать, что к чему, машина резко тронулась с места, а я автоматически взялась за ручку.

С каждой секундой скорость увеличивалась, и вроде бы ничего такого страшного, если бы мы спокойно двигались в одном направлении, не съезжая с пути, но по подлому закону жанра или же по другому закону Мерфи, Стефан намеренно крутил рулем в разные стороны. Вследствие этого машину нет-нет заносило и казалось, что в любую минуту настанет конец.

Не в силах смотреть на дорогу, я спрятала лицо в ладонях. Слова застряли на языке, и вымолвить что-то было невозможно.

Я чувствовала, что машина резко затормозила и поехала назад, а далее развернулась на 180 градусов. Меня уже выворачивало наизнанку, и неприятный ком подступал к горлу. Я больно ударилась о спинку сидения, резко открыв глаза. Стефан въехал в небольшой кармашек близ трассы и наконец, остановился.

Я сразу же отстегнула ремень и как только двери разблокировались чуть ли не выпрыгнула из автомобиля.

— О чем я думала, когда соглашалась! Себя не жалко, меня хотел угробить?

Мы же могли разбиться!

— Ну, по крайней мере, мы перешли на «ты».

— Что? – возмутилась я на эмоциях и пару раз ударила его в грудь.

Стефан перехватил мои руки, притянул меня к себе и впился в мой рот.

Жесткий, требовательный поцелуй выбил из меня последний воздух, а мужчина, воспользовавшись моим растерянным положением, грубо подхватил под ягодицы и усадил меня на капот автомобиля.

Стефан отстранился, и я жадно вдохнула ртом воздух. Недоуменно смотрю на самоуверенное лицо Стефана и буквально убиваю его взглядом, но он лишь улыбнулся, произнес:

— Прекрасный способ успокоить женщину.

— Звучит как оскорбление! – каждое его слово резало не хуже ножа. – Значит, считаете это лучшим способом успокоить взбунтовавшую женщину?

— Вполне.

— И часто вы так делаете, мистер Прайс? — по эмоциям и выражению его лица, поняла, что он хотел ответить, однако опередила его я, добавив: — Этого больше не повторится!

Однако в его насмешливом взгляде так и читалось, что это повторится и не раз…

***

— Ты здесь живешь? — Стефан удивленно окинул недобрым взглядом небольшое здание, в котором я снимаю жилье. — Разве это не далеко от работы?

Я все еще была зла на него, и разговаривать с ним последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Поэтому я гордо вскинула подбородок и отвернулась от него, а сама же вспоминала, для чего сняла квартиру именно в этом районе. Это было вынужденной мерой необходимости, чтобы потом, в ближайшем будущем перебраться в центр. Эдакий перевалочный центр. Безусловно, при условии успешной карьеры, которая должна пойти в горы. Ну, я хочу так думать.

Тихий кашель возвращает меня в реальность. Кое-кто отчетливо напоминал о себе, а разве о нем возможно забыть?

— Лично меня всё устраивает! — начинаю свою речь, но мысленно бью себя по лбу. Зачем я это говорю? И кто он такой, чтобы я вообще перед ним отчитывалась? — Впрочем, вас это не должно касаться.

Он насмешливо посмотрел на меня, мол, что ты такое только что сказала? Наглость и настойчивость этого мужчины вызывало двоякое чувство, и раздражало до скрежета зубов.

Но я – не он. Поэтому, в секунду подумав о том, что выразить свою благодарность все же стоит, перед тем как разбежаться в разные стороны.

— И да, спасибо, что подвезли! — резко дергаю за ручку машины.

— Огненная моя, — его голос приобретает металлические нотки, и я замираю, — что должно касаться меня, а что нет, решать не тебе. Если я посчитаю нужным знать все о твоей жизни, то уже завтра на моем рабочем столе будет лежать полное досье со всеми подробностями. Надеюсь, это мы выяснили.

«Самоуверенный, разбалованный… — запинаюсь, в попытках подобрать слова. — Нахал».

Ничего не ответив, прожигаю его коротким взглядом и выхожу из машины. В быстром темпе добираюсь до подъезда, стараясь быстрее скрыться из виду.

Взлетаю на второй этаж, открываю дверь квартиры и чувствую себя намного лучше. Обстановка меняет, пожалуй, все. Снимаю обувь, подхожу к окну и аккуратно выглядываю в створки штор. Надеюсь, он меня не заметит. Машина Стефана трогается с места, а я выдыхаю.

И почему сейчас мне кажется, что он ухмыльнулся?

На самом деле образ, составленный мною о нем до встречи, совсем не вяжется с нынешним.

Как миллиардер, владеющий огромным финансовым холдингом, может вести себя столь неразумно? Откуда такая тяга к экстремальному? И зачем этот никчемный интерес в сторону простой девушки, как я?

Вместо того чтобы продолжать на него злиться, я размышляла о сегодняшнем дне и в итоге пришла в тупик. Даже не знаю, что на меня нашло, но, несмотря на его ужасный характер, мне захотелось узнать о нем побольше.

Стефан Прайс.

Весь он, вызывает вселенский ужас и магнетическое притяжение одновременно. Разве так бывает? Здравый рассудок склоняет в сторону адекватности и буквально кричит держаться от него подальше.

Тихая музыка на смартфоне в прихожей вырывает меня из своих мыслей, я нехотя достаю телефон из сумки и вижу на экране имя босса.

Еще один невыносимый мужчина на мою голову! Провожу по экрану, отвечая на звонок, а сама молчу.

Если он не в настроении, то я пойму сразу. Честно признаюсь, разговаривать с ним я не желаю, достаточно сегодня адреналина. Хотелось бы отдохнуть.

— Виктория, — он протягивает мое имя. — Я слышу твое дыхание. Ну и как все прошло?

Он ожидает услышать хорошие вести, но что я могу сказать, только задать встречный вопрос:

— Моя кандидатура была выдвинута тобой?

О да, пожалуй, это меня волновало больше всего.

— Не совсем, — уклончиво отвечает. — Так как прошло?

— Не знаю, — отвечаю в такт ему. — Он ничего не сказал.

Воздержусь от деталей, ему необязательно это знать.

— Ясно, — недовольно выдохнул он. — Конечно, жаль, что ты в очередной раз его не впечатлила, могла бы хорошенько постараться, — выделяет акцент на последнем слове, явно намекая, что я должна была сделать. — Как всегда в своем репертуаре, Браун. Черт с тобой, главное документы подписаны.

И не дав мне высказаться, сбросил трубку.

Гад!

Швыряю телефон на кровать. Вдох, выдох.

Терпение, только терпение.

Снимаю с себя одежду, которая еще пропитана Стефаном и откидываю в сторону. Душ всегда помогает расслабиться. Становлюсь под горячие струи, однако облегчение не приходит, напротив…

Я вновь начинаю вспоминать момент нашей мимолетной близости, а руки сами тянутся к губам, возобновляя воспоминания. Провожу большим пальцем по ним, но тут же одергиваю себя. Черт, да что же это такое?

Прогоняю прочь уже далеко зашедшие мысли, стараюсь расслабиться. И это дается мне далеко не сразу. Уверяю себя, что повторись такое еще раз, я оттолкну его, не поддамся наплыву, не позволю поцеловать себя, но внутри… Внутри я сгораю от стыда потому, что черт возьми, мне понравилось и глупо отрицать это.

Гребаный Стефан!

Тщательно намыливаю своё тело, а затем смываю водой, которая, кажется, забирает все плохое, скопившееся за день. Уникальное свойство. Душевая наполняется слабым ароматом ванили, и я наконец-то вхожу в нирвану.

Гораздо легче…

Мигом вылезаю из ванны и, надев уютную пижаму, запрыгиваю в прохладную постель, с мыслями хорошенько выспаться, ставлю будильник на раннее утро и обнаруживаю непрочитанное сообщение от Стефана.

«Твои эмоции бесценны для меня, Викки».

Округляю глаза и перечитываю еще раз.

Да что же с тобой не так?

Глава 4