– Джек, я прошу у вас руки Николь. – Улыбка медленно угасла сначала во взгляде, а потом и на губах. Генриха повеселила эта перемена.
– Никогда. – Спешно ответил дядюшка, помрачнев.
– Клянусь, я буду заботиться о ней. Я люблю ее.
– На сегодня мне хватило признаний в любви, парень. – Джек быстро разозлился, но его гнев Марини не пугал.
– Мы можем поговорить об этом завтра? – То был торговец, упорный и целеустремленный. Джек смерил парня оценивающим взглядом и ничего не ответил.
Марини приободрился. Начало положено. И прошло все не так плохо, как он ожидал. По его мнению Джек должен был выставить его со скандалом из дома, но он всего лишь сказал «никогда». А что такое это «никогда»? Он работал и с меньшим.
Глубокой ночью Каршала пришла в себя. Потребовала увидеть Лидию, но Изабелла отговорила мать, упросив дождаться хотя бы утра.
Лидии не спалось. Выходить она опасалась из страха найти стражу у своих дверей. Постучали. Филлип. Брат молча обнял ее. Ни одного упрека.
– Лидия, бабушке осталось совсем недолго. Ты не должна больше ее огорчать. – Казалось небо рухнуло ей на плечи. Колени подкосились, брат придержал ее под локоть. – Это началось не сегодня, милая, но ты должна знать. – Она в ужасе зажала рот рукой, чтобы не закричать от боли.
– Она стара и хорошо держится при своей болезни. – попытался ободрить сестру, но она выглядела оглушенной.
– Почему она не сказала? – Прошептала едва слышно. Филлип приобнял ее за плечи.
– Не хотела вас расстраивать. Сказала, что все равно старая и скоро умрет, так к чему лишние слезы? – Лидия не сомневалась, что именно так она и сказала, очень похоже на боевой характер леди Агаполис.
Они присели на кровать и завязался долгий разговор о жизни. Оба были сломлены смертью Диего, но именно он научил их, что от времени нет лекарства. Когда-нибудь никого из них не станет. Фил прозрачно намекнул ей на разницу в возрасте с Роджером. Лидия сделала вид, что не поняла этого, но внутри содрогнулась. Сколько лет он будет с ней? В груди екнуло, она должна разделить с ним каждый миг, будто бы сумеет надышаться им! Разговор Филлипа о смерти только укрепил ее намерение.
– Филлип, вы с Энни должны пожениться. То же я скажу и Марини. Жизнь слишком коротка, чтобы скромничать. – Брат улыбнулся смутившись. – Ты ведь и сам говорил мне, как быстро оканчивается век каждого из нас… – Лидия тоже смутилась.
– Сестра, но ты действуешь…
– Слишком импульсивно?
– Слишком радикально. Я ума не приложу, что произошло. Я видел, что вы близки, но наверное слишком верил в вас с Тео, чтобы хотя бы допустить такую мысль. – Рыжая поникла головой.
– Тео мне жаль больше всего. Но наше с ним время закончилось. Еще одна причина пожениться скорее, Филлип. Мы никогда не знаем, когда счастье закончится.
– Лидия, я верю, что счастье может не кончаться.
– Я тоже хочу верить сейчас, что мое счастье с Черным Роджером не закончится никогда. И я верила, что всегда буду любить Тео. Что буду ждать его хоть целую вечность, Фил. – Он кивнул.
Ее мир рухнул. Письмо Тео. Разумеется, она прочитала его, а сейчас сидела и думала, как напишет ему, что уезжает с Черным Роджером. Она бросает мужа, семью, свое любимое дело. За ней охотится бог знает сколько наемников. Бабушка при смерти, а ее поступки только подталкивают Каршалу к могиле. Тео пишет ей, что тоскует и очень переживает за нее. «Будто чувствует», подумалось ей. Тут было о чем переживать. И вот она не могла сомкнуть глаз. Становилось все страшнее. Ей хотелось поговорить с Лео, но отчего-то она не могла выйти из комнаты. Казалось, что за порогом ее ждут одни лишь беды. А ведь рассвет нового дня они мечтали встретить уже совсем в другом месте. Вдвоем. Светало, а место все то же. И совсем рядом умирает ее бабушка. Письмо Тео так и не написано. И Джек поклялся, что не допустит их отъезда. Марини больше к ней не обращался. Кажется вчера он назвал ее шлюхой. Наверняка, не худшее, что могла бы услышать женщина, поступившая так, как поступает она.
И мир не рухнул. Это она все разрушила. Камня на камне не оставила. Семейное дело, семейные узы. Что она сотворила? Задумалась ли хоть на миг о происходящем? Все это вечером говорили ей на разные лады ее дяди, сестры, тети. Все просили ее остеречься.
«Лео не святой», сдержанно сказала Тара, сверкнув глазами. Джек назвал его сумасшедшим. А Николь назвала безумной ее. Вполне заслуженно. Филипп донес в мягкой форме, что любовь их будет скоротечна. Но Диего с Беллой были счастливы, пока смерть не разлучила их. Сердце дрогнуло. Ее пугала мысль о вдовстве. Что бы сказал сейчас Лео? Считает ли он себя старым? А будут ли они вместе до самой смерти? Она сама поклялась уже одному мужчине пройти с ним весь земной путь…. А если верить всему, что она слышала о Черном Роджере, едва ли он умеет хранит верность.
Изабелла тихо позвала ее, осторожно приоткрыв дверь. Ежась от холода и страха, Лидия пошла к бабушке.
Каршала лежала все такая же нездорово-бледная, едва приоткрыв глаза. Слабым голосом она просила внучку поберечься и не совершать такую чудовищную ошибку. Лидия не могла спорить, видя, как стремительно тает жизнь в зеленых глазах старушки. Она горько плакала, прося прощения за все печали, что принесла ей. Каршала нежно улыбнулась ей и сказала, что не сердится. Глаза ее закатились. Лидия вскрикнула, решив, что она умерла. На крики прибежали Филипп и Джек, затем Лео. В комнате началась суета. Лео нежно приобнял девушку за плечи и вывел.
Проскользнули в его комнату, потому что она была ближе к спальне Каршалы. Замерли у двери друг напротив друга и крепко обнялись. Она прильнула к его груди, слыша стук сердца. Горько плакала, а он гладил ее по волосам, шепча слова утешения. Его голос и правда успокаивал. Лидия еще сильнее сжала его в объятиях, придвигая к себе. Задрала подбородок и потянулась к его губам. Глубокий поцелуй заставил сердце гулко биться в груди. Руками он придерживал ее голову слегка сжимая. Снова ее руки под черной рубашкой, и ощущение мурашек под пальцами. Страх отступил и холодно больше не было. Он оторвался от ее губ и выпрямился глядя сверху-вниз, нежно отер ее слезы.
– Ты боишься уезжать со мной? -Пронзительная синь завораживала. Лидия покачала головой, всем видом показывая, что не боится. – Когда Каршала умрет, мы уедем. – Ее губы задрожали.
– А похороны? – Он раздраженно цокнул языком.
– Лидия, они не дадут нам уехать: сначала похороны, потом траур, потом свадьба, потом крестины… Пойми, милая. – Снова кивнула. Он прав, семья не отпустит их с благословением. Скорее всего придется бежать в тайне ото всех.
Он снова склонился и поцеловал ее. Голова закружилась от удовольствия. Она будто опьянела, погружаясь в омут желания. Но Лео вновь прервал поцелуй. Выпустил ее из объятий и отошел к окну, отвернулся от нее, глядя на только поднимающееся солнце. Лидия подошла и обняла его сзади. Он накрыл ее руки своими, вздохнул.
– Ты и сам не уверен, что поступаешь правильно? – Прошептала едва ли не испуганно. Ей хотелось видеть сейчас его выражение лица, чтобы понять права она или ошибается. Мужчина так и стоял неподвижно. Долго молчал. Слегка кивнул. Плечи поникли у обоих. – Поэтому мы так спешили сбежать? – Еще один кивок.
– Чтобы сомнения не успели догнать нас, чтобы не сожалеть, как сейчас. Мы могли бы сейчас беззаботно кувыркаться где-то у черта на рогах, а не наблюдать последствия нашего выбора. – Обернулся с тяжелым взглядом. – Будешь ли ты когда-нибудь жалеть об этом?
– Она давно болеет. – Он поджал губы.
– А что же Джек? Его задело. – Лидия устало и раздраженно потерла лоб рукой. Принялась расхаживать по комнате. Лео молча наблюдал за ней, будто бы читая всю злость и боль на ее бледном лице, ища следы сожаления и раскаяния, но она просто злилась: глаза недобро сощурились, челюсти были сжаты, а брови опущены. Движения стали резче, а шаги жестче.
– Я не знаю, будем ли мы сожалеть о нашем выборе, но уверенна, что если передумаем, точно пожалеем. – Он шагнул к ней и заключил в объятия.
