Спустя еще некоторое время из темноты космоса показалось огромное овальное тело главного Зверя пустоты. Вожак открыл свою пасть и втянул в себя большую часть энергии, которая поддерживала последний защитный рубеж Имперской планеты.

В силовом поле тут же образовались дыры. Решив не вставать на пути у гиганта, Звери пустоты поменьше тут же нырнули в них. Через секунду они закрылись и защитный барьер восстановился. Так произошло за счет увеличения мощности отдаваемой на силовое поле энергии.

На другой стороне Зверей пустоты встретили еще несколько эскадрилий Скоростных шаттлов. Но противопоставить им они ничего так и не смогли. Атаковав тварей по нескольку раз, они стали разделять их и намеренно заманивать поближе к базам.

На базах уже была развернута система артиллерии. Количество пушек и их мощность там намного превышали возможности Скоростных шаттлов. Едва Звери пустоты подлетели к этим объектам, начался массированный обстрел.

Большая часть энергии источников питания космических баз теперь была перенаправлена на нужды артиллерии. Видимо управляющие ими дистанционно гемениды поняли, что огромную тварь им все равно таким способом не остановить. Кое как выдержав второе раскрытие рта главаря, они и решились на этот отчаянный шаг.

Атаки артиллерией на удивление начали приносить свои результаты. Звери пустоты тратили очень много внутренних резервов на сдерживание изумрудной аурой этих выстрелов. По моим примерным расчетам, совокупную мощность энергетических пушек на каждой из космических баз можно было приравнять к двадцати процентам мощности, которую выдавал мой Космический корабль, используя только орудия ближнего боя.

Особо расторопные Звери пустоты смогли раскусить уловку геменидов. Хоть серокожие гиганты и использовали сейчас все доступные силы четырех правящих рас, взяв под контроль даже базы суккубов с духовными демонами, им все равно не удавалось закрывать обстрелами из пушек все сектора одновременно. На это требовалось, как минимум в пять раз больше технического персонала.

Те из Зверей пустоты, кто смог сбежать из ловушки геменидов, направились прямиком к планете. Но трем монстрам все-таки не повезло. Их смогли окружить эскадрильи Скоростных шаттлов. Вместе с артиллерией космических баз, они подавили их изумрудные ауры.

Как только Звери пустоты начали получать серьезные травмы, псевдовакуум космоса наполнился и полными боли криками. Они больше походили на стоны, которые могли поколебать даже подпространство, создавая там энергетические шторма.

Этот эффект чем-то мне напомнил атаки ментальными способностями, правда исполненными на совершенно другом уровне. Звери пустоты не вкладывали в них совершенно никакого психического намерения. Они просто стонали, и уже из-за этого пространство вокруг них искажалось.

Эти стоны даже смогли повредить функционал управления нескольких Скоростных шаттлов. Но противостоящим им монстрам это никак не помогло. Сосредоточив на них свои орудия, космические базы неожиданно начали двигаться. Причем это происходило как с искусственными небесными телами, на которых они были расположены, так и с естественными.

Они собрались в одном секторе космоса и стали со всех сторон обстреливать Зверей пустоты. Эта атака продолжалась всего около двадцати секунд, но в нее было вложено просто колоссальное количество энергии. Тела Зверей пустоты были просто разорваны на части энергетическими потоками.

Таким образом, геменидам все-таки удалось сократить численность Зверей пустоты на целых три особи. Но праздновать это достижение им было некогда. Пусть одна битва и закончилась, вот-вот должна была начаться новая, еще более тяжелая.

Главный Зверь пустоты в третий раз открыл рот и полностью поглотил всю остаточную энергию защитного барьера, вместе с большинством источников питания, которые его образовывали. Эти источники, снявшиеся со своих орбит космические базы, специально оставили в данных точках, чтобы хоть как-то задержать главного монстра.

Как только главарь вторженцев закрыл свою огромную пасть, к нему наперерез выдвинулась флотилия небесных тел. Было очевидно, что гемениды в этой атаке решили пожертвовать всем.

Приблизившись к монстру, артиллерия космических баз снова открыла огонь. На этот раз окружающая гигантское тело Зверя пустоты изумрудная аура легко сдерживала все атаки нескольких тысяч энергетических орудий. Все их выстрелы, даже если они производились в одну точку, не могли создать даже волнения на поверхности ауры твари.

Неспособные навредить противнику, они просто тратили остатки заряда в своих источниках питания. Осознав данный факт, гемениды снова решили поменять стратегию. Увидев, как самоотверженно и хитроумно эти серокожие гиганты сражаются против своего заклятого врага, я не мог ими не восхититься.

«По этому космическому бою и не скажешь, что большая часть серокожих гигантов является мастерами самосовершенствования физической оболочки. Если на трон Императора сядет Темный якша, мне и правда станет страшно за будущее данной расы. Надеюсь, Кнессе удастся перевоспитать своего супруга до этого момента так, чтобы он хотя бы не вредил своим правлением…»

Поменяв строй, управляемые дистанционно небесные тела ринулись прямо к огромному телу вожака Зверей пустоты. В этот момент он снова начал открывать свой рот. Чтобы не быть проглоченными этой тварью, небесные тела стали резко ускоряться. Одна за другой, космические базы подлетали к изумрудной ауре, окружающей громадное тело монстра и взрывались, активируя функцию самоуничтожения.

Эта функция была вполне естественна для подобных объектов, ведь раньше четыре правящих расы жили в обществе, очень далеком от мира. Каждая из них постоянно пыталась получить больше влияния, и как можно сильнее ослабить своего противника. Если в таких обстоятельствах кому-то из них удалось бы захватить вражескую космическую базу, они не только смогли бы его ослабить, но и сами бы стали значительно сильнее.

Именно поэтому в каждую космическую базу был встроен функционал дистанционного управления. Через него можно было не только перехватить контроль над объектом прямо из Главного имперского города, но и в случае чего запустить самоуничтожение, похоронив вместе с небесным телом еще и группу захватчиков.

В таком случае страдали обе стороны. Видимо поэтому правящие расы Имперской планеты и не осмеливались строить планы по захвату космических баз друг друга. Они понимали, что этим ослабят не только себя, но и снизят общую обороноспособность звездной системы.

Одно за другим, небесные тела взрывались, создавая на поверхности изумрудной ауры главаря Зверей пустоты волны. После самоуничтожения нескольких сотен космических баз его аура даже немного ослабла. Но этого было отнюдь не достаточно, чтобы пробиться через изумрудную защиту монстра. Этой атакой геменидам лишь удалось на какое-то время остановить продвижение гигантской твари к их родному дому.

Продолжая безмолвствовать, вожак Зверей пустоты все-таки смог открыть свою пасть, вбирая в нее остатки рассеянной в ближайшем космосе энергии. Она помогла ему восстановить изумрудную ауру до прежнего значения. Но в итоге, усилиться за счет данных космических баз ему так и не удалось. Уже один этот факт можно было считать большим достижением.

«Внимание, Марк! В сектор, находящийся под вашей ответственностью вошли несколько Зверей пустоты. Формирую духовные образы для передачи в ваше сознание!» — вдруг раздался в моей голове голос оператора, ответственного за систему наблюдения за планетой.

Одновременно с этим сообщением пропала и трансляция происходящего в ближнем космосе. Видимо вожаку Зверей пустоты удалось проглотить последние отвечающие за нее артефакты.

Быстро переключив свое внимание на несколько пришедших духовных образов, я сразу же начал просматривать записанные в них изображения. Первый образ показывал стометрового, стандартного монстра, который вошел в атмосферу планеты неподалеку от моего местоположения.