Салли чуть не подпрыгнула со стула, когда сказала это:

- Я не крала!

- Где ты его тогда взяла? - спросила мать.

- Оно моё, - сказала Салли. - Я не хочу его, но оно моё.

- Да, верно, - сказала мать. - А как девятилетняя девочка могла купить такое кольцо?

- Я не купила его. Оно появилось у меня на пальце именно тогда, когда Тимми женился на мне. Я не могу его снять.

Джейн схватила Салли за руку и потянула кольцо.

- Она права, - сказала Джейн, дёргая кольцо. - Оно действительно застряло у неё на пальце.

Мать подвинула масленку на столе и велела Джейн использовать масло на нём.

- Намажь ей палец, и оно сразу сойдёт.

Старшая сестра сделала так, как предложила мать, но кольцо не сдвинулось ни на миллиметр.

- Это не работает, - сказала Джейн. - Кажется, оно вросло в её кожу, - она внимательно посмотрела. - На самом деле, похоже, это часть её кожи.

Мать сказала:

- Это чепуха, - затем она обошла стол, чтобы убедиться в этом.

Она пыталась тянуть изо всех сил, намереваясь снять украденное украшение, даже если это означало оторвать дочери палец. Она не отпускала его, пока Салли не издала пронзительный крик.

- Не будь таким ребёнком, - сказала мать, возвращаясь на своё место.

Когда Салли успокоилась, потирая ярко-красный палец, она сказала:

- Я пыталась снять его весь день, но это бесполезно. Я навсегда застряла в браке с Тимми.

- Кто такой Тимми? - спросил отец с широкой улыбкой на лице.

Его больше забавляла эта ситуация, чем что-либо ещё.

- Тот толстяк по соседству, - сказала Салли.

- Ах, тот, что похож на большую булочку, - сказал отец, кивнув головой. - Сын доктора. Да, я хорошо его знаю. Он немного мягковат для зятя, но кажется достаточно милым. Поздравляю.

- Я не хочу за него замуж, - сказала Салли. - Он отвратительный!

- Тогда почему ты вышла за него замуж? - спросил отец.

- Я не хотела. Когда мы сегодня дошли до края радуги, у каждого из нас появилась возможность загадать желание. Вонючке захотелось летать. Тимми хотел, чтобы мы поженились. А я хотела, чтобы дождь из конфет шёл вечно.

- Так вот почему черепаха сегодня такая пружинистая, - сказал отец, кивнув головой с фрикаделькой за щекой.

- О чём ты говоришь? - сказала мать Салли. - Что значит, ты дошла до края радуги?

- Это было на туманной стороне города. Там был бездомный, который сказал, что исполнит желание каждого из нас.

Мать вскричала:

- Ты пошла в туманную часть города? Ты разговаривала с незнакомцами? Ты будешь наказана, юная леди!

Отец кивнул головой на рассказ дочери.

- Должно быть, это точно был какой-то бездомный, раз исполнял ваши желания.

- Он сказал, что он радужный пират, - сказала Салли.

- И ты попросила у этого странного человека конфету? - воскликнула мать.

Салли покачала головой.

- Я не просила у него конфеты. Я попросила дождь из конфет.

Мать была в панике.

- Он тебе что-нибудь сделал?

- Нет, - сказала Салли. - Он вообще не исполнил моего желания. Он исполнил желание Вонючки и Тимми, но я пожелала слишком поздно. Теперь конфетного дождя не будет.

- Не грусти, - сказал её отец. - Я уверен, что твоё желание сбудется.

- Серьёзно? - спросила Салли.

- Однажды пойдёт конфетный дождь, обещаю.

- Когда?

- Кто знает? Может быть, даже завтра.

Затем отец подмигнул Салли. Маленькая девочка успокоилась и спрятала улыбку под стол.

- Почему ты подыгрываешь ей? - спросила мать отца. - Ты заставляешь её думать, что это нормально - ходить в туманную часть города и разговаривать со странными бездомными мужчинами. Кто знает, что этот мужчина заставил её сделать за то кольцо с бриллиантом, которое она носит.

Но отец игнорировал её. Он только улыбался дочери, продолжая жевать свои шведские фрикадельки, снова подмигивая ей, когда мать не смотрела.

- Вы все кучка фриков, вы это знаете? - Джейн сказала своей семье.

Затем она встала с места и пошла в свою комнату.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На следующий день Салли встала так рано, как только смогла. Она вскочила с кровати и бросилась к окну. Но когда она отдёрнула занавеску, надеясь увидеть конфеты, падающие с облаков, то увидела только ясное голубое небо.

- Это происходит? - воскликнула Мэри Эллен, вскакивая на колени Салли. - Идёт дождь из конфет?

Салли медленно вернулась в постель.

- Нет...

Мэри Эллен последовала за ней. Все её куклы прижались к её телу, когда она свернулась калачиком обратно в одеяло.

- Всё в порядке, - сказала Мэри Эллен. - В конце концов пойдёт конфетный дождь.

- Но когда? - спросила Салли.

- В следующий раз, когда пойдёт дождь, - сказала Венди Мэй.

Мэри Эллен добавила:

- Ты узнаешь, сбудется ли твоё желание, когда в следующий раз пойдёт дождь. Если пойдёт просто дождь, ты будешь знать, что желание не сбылось.

Малышка Флора прыгнула Салли на колени.

- Но если пойдёт конфетный дождь, тогда ты узнаешь, что это правда!

Затем Салли изо всех сил обняла Флору. Куклы всегда старались развеселить её, когда ей было грустно, потому что они знали, что тот, кто поднимет ей настроение больше всего, получит крепкие объятия.

В тот день Салли собралась в школу, надев ярко-синее платье и модные дутые носки. На прощание она обняла своих кукол, затем взяла коробку для завтрака из холодильника и сумку с учебниками с дивана и, подпрыгивая, вышла к входной двери.

- Пока, мама! - крикнула она, но знала, что мать её не слышит.

Всякий раз, когда накануне вечером она пила бренди вместо вина, мама Салли всегда спала допоздна.

Салли сделала шаг к двери и подпрыгнула, когда что-то шлёпнуло по цементу под её ногами. Она наклонилась, чтобы посмотреть, что это было. Рядом с её белой туфлей с открытым носком лежала конфета с корицей. Она подняла её, развернула и осмотрела красно-белый закрученный шар. Затем на землю упала ещё одна конфета. На этот раз ириска. Затем несколько красных лакриц. Когда что-то плюхнулось в её кудрявые волосы, она вытащила это и увидела, что это шоколадная конфета. В следующую секунду на неё посыпались десятки конфет.

Это происходило. Она не могла в это поверить. На самом деле шёл конфетный дождь. Она посмотрела вверх, разинув рот так широко, как только могла, надеясь увидеть облака, лопающиеся от конфет, сыплющихся с неба. Но это было совсем не то, что она увидела. Вместо этого она увидела своего отца на крыше с мусорным мешком, полным конфет. Он высыпал их на неё с широкой улыбкой на лице, рассыпая на неё сладкие угощения, как снежинки.

- Я же говорил тебе, что так и будет, - радостно сказал её отец. - Я же говорил, что твоё желание сбудется и пойдёт дождь из конфет!

Салли нахмурилась. Она была разочарована тем, что это был всего лишь её отец.

- На самом деле это не конфетный дождь... - сказала она.

- Конечно же, это он! Посмотри на это - вот брызги желейных бобов! А это - душ сахарных орешков в шоколаде! А это - капли помадок!

Он смеялся, как Санта-Клаус, осыпая её конфетами. Салли оценила поступок отца, но это её не развеселило. Она хотела, чтобы пошёл дождь из конфет, чтобы все дети во всём мире могли получить конфеты. Она не хотела, чтобы это было разовым мероприятием только для неё. Кроме того, любой может вызвать такой дождь из конфет. Чего она хотела больше всего на свете, так это испытать волшебство исполнения желания.

- Всё равно спасибо, пап, - сказала Салли. - Но это не то же самое.

Затем она схватила с земли пять пригоршней конфет, запихнула их в сумку и направилась по подъездной дорожке.

- Хорошего дня в школе, Зефирка! - сказал её отец, махая рукой и крича так громко, что все соседи могли его слышать.

* * *

- Как дела, жена? - сказал Тимми Тако по дороге в школу.

- Я не твоя жена, - сказала Салли, опуская голову на ходу.