Глава 1.

Наши дни, август 2019

Дорожка из лепестков роз. Что может быть более банально и избито? Неужели это действительно кому-то может нравится? Кому вообще пришло в голову, что это эталон романтики? Марина задумчиво поворошила носком туфельки разноцветную россыпь на полу. Белые, нежно-розовые, персиковые, алые – лепестков было так много, что под ними нельзя было даже различить цвет ламината в коридоре отеля. Тот, кто решился на эту феерию цвета, очень хотел произвести неизгладимое впечатление на свою избранницу, совсем не думая, что “счастливице” это может быть не надо. Она немного помедлила на пороге, и прежде, чем войти в номер, вызвала через приложение такси. Время ожидания составляло около десяти минут, но и этого было достаточно, чтобы покончить с затянувшимся фарсом.

Как оказалось, лепестки оказались не самой худшей идеей, пришедшей в голову горе-романтика. Еще более провальным решением были свечи-таблетки, десятками расставленные на каждой подходящей поверхности. Химозный запах лилий смешивался с ароматом роз, создавая невообразимое сочетание, от которого начали слезиться глаза, а в горле появилось неприятное першение. Каблуки вязли в благоухающем ковре, безжалостно протыкая нежные цветы. “Больше никаких любовников с творческой жилкой!” – раздраженно подумала Марина, опасаясь, что розы и свечи не будут последним сюрпризом этого вечера. И, к сожалению, оказалась права.

На небольшом журнальном столике охлаждалось в ведерке шампанское. Рядом стояли два изящных бокала на длинной ножке и красная бархатная коробочка. Очень неуместная и ненужная в случаях, когда людей связывает только секс. Все как обычно. Он пришел предложить перевести отношения на новый уровень, она – закончить эту утомительную связь. Молодой человек заискивающе улыбнулся, пытаясь разглядеть в глазах возлюбленной восторг или хотя бы приятное изумление, но под равнодушным взглядом совсем потерялся и занервничал. Марина мельком посмотрела на экран телефона. Машина подъедет через семь минут, но сейчас и это время казалось неоправданно долгим. Ей не хотелось оставаться ни секунды с этим чужим для нее человеком в роскошном номере отеля. Зачем мужчины придумывают для себя то, чего нет? У них была договоренность – просто секс. Ни чувств, ни привязанности, ни разговоров по душам, ей не нужны подарки, цветы и внимание. Все, в чем она нуждалась, – это пара встреч в месяц для удовлетворения естественных потребностей, но за последние два года каждый из ее любовников со временем зачем-то начинал стремиться к большему. Молчание затянулось, и красивое мужское лицо заметно помрачнело. Реакция избранницы оказалась совсем не той, на которую он рассчитывал. “Будет скандал.” – отрешенно подумала Марина.

– Пожалуйста, не говори ничего. Игорь, у нас была договоренность – никаких чувств, только секс. К чему ты устроил это вульгарное представление? Ты же все испортил… – От этой речи мужчина дернулся, как от удара. Смуглое лицо побледнело, а растерянность в глазах сменилась злостью. Казалось, что даже воздух в комнате наэлектризовался, словно перед жестокой бурей. – Думаю, что мы оба понимаем, что это последняя наша встреча. Надеюсь, что ты поступишь правильно и не будешь писать или звонить мне. Нам было хорошо, но…

Договорить Ри не успела. Потому что в неожиданном приступе агрессии бывший любовник схватил стоявший рядом бокал и швырнул в нее с такой силой, что она еле увернулась. Тонкое, хрупкое стекло разлетелось на мелкие осколки над женским плечом и часть из них запутались в волнистых волосах Марины. Но она даже этого не заметила, настолько была поражена приступом дикой ярости.

– Я не Игорь. Я – Илья. – Все оказалось в разы хуже, чем можно было представить. Несостоявшийся жених потянулся за вторым фужером. Он буквально ничего не соображал и действовал на эмоциях, не задумываясь о последствиях своих поступков. В этой ситуации не было ничего лучше поспешного бегства. Марина осторожно попятилась, стараясь не поворачиваться к Илье спиной, опасаясь его, словно дикого зверя. Но когда он вместо изящного и относительно безобидного стеклянного бокала схватил значительно более увесистое ведерко со льдом, ей стало совсем страшно. Ри развернулась и бросилась к выходу, молясь лишь о том, чтобы не поскользнуться на дурацких лепестках, ведь в ином случае ей предстоит поездка не домой в комфортной машине такси, а на скорой, до ближайшей больницы.

Однако везение все же было на ее стороне. Замок захлопнулся с тихим щелчком, который потонул в диком грохоте, с которым бутылка ударилась об дверь. Кажется, что в этом отеле Илье теперь будут не очень рады. Хотя, возможно, что и ей тоже.

Размышляя о том, имеет ли смысл теперь менять место для сексуальных встреч, Марина уверенным и быстрым шагом направилась к лифту. Смартфон негромко пискнул, извещая о том, что такси прибыло и ожидает ее у входа. “Может написать заявление в полицию? Ведь можно расценивать эту истерику, как покушение на мою жизнь. Хороший юрист с легкостью добьется судебного запрета на приближение. Неизвестно, что можно ждать от этого психа. Но с именем, конечно, некрасиво вышло.”– Ри открыла телефонную книгу и начала рассеянно просматривать номера, одновременно вспоминая, кто из ее многочисленных знакомых имел соответствующее образование. Ей не был нужен первый попавшийся специалист. Она привыкла пользоваться только самым лучшим. И не важно сервисом или товаром. И единственным кто подходил под эти критерии в сфере юриспруденции был Максим Волков. Макс… Они не виделись почти четыре года, но, безусловно, он сразу придет на помощь двоюродной сестренке своей дражайшей супруги. Вопрос в том, стоит ли этот пустячный инцидент личной встречи. Неадекватность бывшего любовника уже не казалась настолько серьезной и, в свете перспективы окунуться в прошлое, выглядела даже безобидной. Нет, Волков не был злодеем или объектом давней страсти. Макс был прекрасным отцом, верным мужем. Пять лет назад Марина могла даже назвать его своим лучшим другом. Но все эти достоинства перекрывал один серьезный недостаток. Максим был братом Алекса, воспоминания о котором уже давно и надежно спрятаны в дальний уголок памяти и не должны быть потревожены никоим образом. По крайней мере, пока Волков не выполнит свою часть договора.

Ри была настолько погружена в свои мысли, что даже не услышала мелодичный звон, с которым лифт остановился на первом этаже. Все еще не отводя взгляда от номера телефона Максима, она вышла в фойе и медленно направилась к выходу, не замечая ничего вокруг. И сразу же столкнулась с кем-то, кто так же невнимательно смотрел по сторонам. Мысли о прошлом немного смягчили ее, и вместо того, чтобы одернуть незнакомца грубым пожеланием смотреть куда он идет, а не пялиться по сторонам, она даже хотела извиниться, но в этот момент почувствовала до боли знакомый аромат.

Нотки дымного ладана, терпкость ветивера и кожа, словно припорошенная ирисом… Rien. У нее было огромное количество знакомых и поклонников, но только один из них осмелился носить этот парфюм с небрежностью аристократа, не боясь подшучиваний об изгоняемых бесах. Алекс. Ее Алекс. Разум кричал, что это не он, этого не может быть, это самая невозможная вещь в мире, их встречи остались в прошлом, но сердце бешено колотилось в груди, реагируя на знакомый запах. Марина скользнула взглядом вверх по мужской груди, шее, по тщательно выверенной небритости, мимолетно отмечая, что мужчина так же темноволос, как и ее возлюбленный. А затем, наконец, посмотрела в его глаза. Зеленовато-карие. Не синие. Не было ни малейшего шанса на другой исход, просто потому, что чудес в этом мире не бывает.

– Осторожно, красавица. Если будешь так резво бегать, не глядя по сторонам, то можешь врезаться в что-то гораздо более жесткое, чем я. – Незнакомец улыбнулся, сверкнув ухоженной белоснежной улыбкой. – Смею предложить свою кандидатуру на роль твоего телохранителя, дабы уберечь столько восхитительную особу от неприятных последствий. Готов даже носить тебя на руках и могу приступить к работе незамедлительно.