– П-почему не рассказывать?

– Потому что мертвецы не рассказывают сказки, – прошептал я, а затем всадил три пули прямо промеж глаз этого ублюдка. Тело, разок дёрнувшись, рухнуло на бетон.

Прямо как в старые-добрые времена, да, Джон? Плохой – убиваешь, хороший – помогаешь. Как прекрасно делить мир на чёрное и белое, а? Согласен. Простота залог эффективности. Как у машины есть единичка, а есть нолик. Но ты же прекрасно понимаешь, что в твоём маленьком мирке нет только добра и зла. Понимаешь, это видно. Что ж, давай посмотрим, как долго ты сможешь делать вид, что не поменялся с тех времён.

Конечно, мне стоило бы давным-давно уйти, покинув переулок и направившись в ближайший оружейный магазин, да хоть бы и с чёрного рынка. Однако было ещё кое-что, что заставило меня крепче сжать рукоятку сорок седьмого. Точнее, это был кое-кто.

– Выходи. Даже если тебя не может выявить сканер, то жажду убийства я почую за километр, – проговорил я, вглядываясь в тьму со стороны улицы.

– Значит, правду говорят про тебя, мастер-оперативник Джон Баррет, – произнёс невидимый собеседник, выходя, наконец, на тусклый свет луны.

Какая знакомая белоснежная броня. А эти узоры, витиевато складывающиеся на ней в красивый рисунок. Даже если прямо здесь и прямо сейчас здесь оказались Тёмные, я бы удивился меньше, чем этому человеку. Хотя он бы вряд ли назвал себя таковым.

– Что от меня нужно наёмнику из Белых Лилий?

– Оставим формальности, дорогой друг, – развёл руками мужчина.

– Я никогда не называл тебя своим товарищем, засранец, – процедил я, вскидывая сорок седьмой. – Назови мне хоть одну причину, почему я не должен прямо сейчас нашить твой набитый электроникой мозг парой десятков пуль?

– Ну-ну, не стоит так напрягаться. У меня нет контракта на твою голову, если ты об этом. А если бы и был, то мы бы давно закружились в смертельном танце, согласен? – проворковал собеседник, а затем рассмеялся.

– Не смей.

– Ну-у-у…

– Нет. Ник, я клянусь, что убью тебя, если ты опять начнёшь этот балаган.

– До-ро-го-о-ой! Ай…

При первом слове я открыл огонь. Конечно, на таком расстоянии Ник легко уклонился, не останавливая свой заливистый смех. Но я же должен был его хоть как-то заткнуть

Щёлкнуло. Магазин опустел.

– Ты как всегда, нетерпелив и горяч. Даже удивительно, сколько времени мы не виделись, а ты всё тот же! – повысив голос, произнёс наёмник

Лысый череп, узкие глаза и пухлые губы. Жуткий тип. И я не про его внешность, нет. Это один из лучших убийц едва ли не всей планеты. К тому же, он гей. И сложились наши судьбы так, что запал он именно на меня. Обстоятельства прошлого вынудили нас с Эммой заключить союз с Белыми Лилиями, главой которых он как раз и являлся на тот момент. Мы сражались вместе, но потом я прекратил все контакты. К чёрту! Лучше быть разорванным на части бездушными машинами Тёмных, чем простоять хоть минуту в обществе этого человека

– Я слышал, что ты ушёл в самоволку, пытаясь помочь этой вашей конторе стабилизировать ситуацию в городе, – перешёл наконец к делу визитёр. – И я, по старой дружбе, решил помочь… А ты – а что ты?! Встречаешь меня свинцом, Джон! Как тебе не стыдно!

– Мне? Ты издеваешься, голубок?! – заорал я, делая шаг вперёд. – Я прекрасно бы жил, не встречая твоё личико до самого конца жизни!

– Ну всё, всё. Я виноват, признаю. Я знаю, что ты всё ещё обижаешься на меня за прошлые… Мгм… Деяния. Но я правда пришёл помочь! Может, я и убийца, но даже мне не очень хочется жить под властью Тёмных, – протянул Ник, слегка кашлянув. – На самом деле, дела куда хуже, чем ты мог предположить.

Я замер. Вздохнул, пряча сорок седьмой в пальто. Сунул руки в карманы, повернулся к наёмнику спиной.

– Поговорим в другом месте, – бросил я, и приглашающим жестом указал на другую сторону переулка. – Надеюсь, информация стоит твоего визита.

– Поверь, так и есть.

Мы вышли на главную улицу столицы. Вдоль неё были устроены маленькие лагеря из поставленных квадратом машин. Внутри своеобразной фигуры были разожжены костры, вокруг которых сгрудились люди. Кто-то слушал музыку, кто-то просто общался. Кажется, они уже привыкли к выстрелам и крикам в темноте. Здесь, у света, они чувствовали себя в безопасности. Что ж, будем считать, что нам повезло. Крупные хищники пока не показали свои клыки, и рискнувшие остаться на улице могут считать себя в относительном покое.

Повернув налево, мы прошли ещё пару сотен метров прежде чем нашли то, что искали.

В ближайшем баре горел свет, а на входе с нас попросили по три сотни кредитов с души. Скрипя зубами, я отдал часть сбережений своего бухгалтера, и мы с Ником заняли один из свободных столиков.

– Неплохое местечко, – протянул наёмник, а бармен вздрогнул, едва взглянув на его броню. Что ж, Белые Лилии довольно известны. Тем лучше. – Уважаемый, будьте добры, «Свет Сакуры».

– Всё также предпочитаешь лёгкий алкоголь, а? – хмыкнул я. – Текилу, пожалуйста. Ту, которая из молекулярной кухни.

– Фу, как ты можешь глотать это желе? – не ответив на мою шпильку, возмутился Ник.

– Чтоб ты знал, это желе на вкус как мёд, а градус там повыше, чем в обычной текиле. Чудеса технологий!

– Всё равно фу… – вздохнул наёмник.

Некоторое время мы провели в молчании, ожидая заказ. После дружно опрокинули свои рюмки, удовлетворённо кхэкнув. Ник отозвал бармена, а затем обернулся ко мне.

– Белые Лилии перешли на сторону Тёмных, – на выдохе произнёс Ник. – Я не знаю, как обработка прошла мимо меня, но эти андроиды… Они…

Быстро же его развезло. Но судя по тону, произошло нечто из ряда вон. Послушаем дальше, не стоит делать поспешных выводов.

– Давай по порядку, Ник.

– Да… Короче, они взломали моих милых мальчико-о-овхухв…

– Ты с дуба рухнул так орать? – прошипел я, оглядываясь. К счастью, на нас смотрели как на обычных пьяниц, решивших приятно провести время взаперти. – Каким образом? Ваша защита считается лучшей едва ли не во всём мире, и это считая правительства всех стран.

– Я не знаю… – хныкнул Ник. – Но когда я вернулся с очередного заказа, там уже сидела эта мерзкая… Как же её… Натали, во! Так она представилась.

– Тёмная? – уточнил я.

– Да, именно. Моих ребят не было, только она. И мне предложили… Ты представляешь, Джонни, они предложили мне сражаться против человечества! И это после того, что они сделали с тобой! И с Эм… – на этом моменте Ник осёкся.

– Не стоит вспоминать прошлое, – покачал я головой. – Как я понял, ты ей отказал. Смог ли убить?

– Нет. Я такой ничтожный, Джонни! Она ушла, а с ней и все мои мальчики… – вновь разрыдался наёмник.

И вот это, прошу любить и жаловать, один из самых опасных убийц в мире. Буквально. Он несколько раз обводил вокруг пальца сразу несколько спецслужб, охотившихся за ним. Пробирался на сверхзащищённые мероприятия, лишь для того, чтобы продемонстрировать своё мастерство. Вот такой странный и жуткий тип, сейчас изрыгающий слёзы у меня на плече. Бедное пальто.

– Всё, всё. Хватит. Ник, мать твою! – вскрикнул я, когда этот засранец едва не просунул руку под рубашку, что сидела под пальто. – Кратко и по сути, пожалуйста. Иначе я обещаю, что отрежу твой «источник вечного удовольствия»!

– Ладно, ладно. Что, уже и пошутить нельзя? – рассмеялся Ник, вытирая слёзы. А затем посмотрел мне в глаза. – Белые Лилии больше не существуют, а все их бывшие члены теперь служат Тёмным источниками информации. И опытными исполнителями, чего уж тут таить. Все явки гильдии теперь опасны, а любой магазинчик под нашим прикрытием может оказаться ловушкой.

– Буду осторожен, – кивнул я, силой отодвигая этого настырного мужика подальше от себя. – Впрочем, это не вынудит меня поменять планы.

– Как, как чёрт возьми мы собираемся победить их теперь, Джон? – спросил Ник, едва не ударив по столу в порыве эмоций. – У нас нет моих ребят, у нас нет Эммы, всех остальных, чёрт побери!

– Справимся, – скорей для себя, чем для Ника, произнёс я. – Мы однажды сделали невозможное. Нужно лишь повторить это вновь.